Саяна сидела за длинным деревянным столом, заставленным всевозможными колбами и пробирками, высокими стопками старинных книг. В закопченном очаге горел огонь, над которым кипел средних размеров котел. Густой сизый пар уходил в жерло широкой трубы. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды полок, заставленных старинными фолиантами, а в самом дальнем углу высилось огромное зеркало, покрытое толстым слоем паутины. Кот Арбогаст лежал в глубоком резном кресле у окна. Увидев вошедших, он вскочил и яростно зашипел, выгнув спину дугой. Его огненная шерсть встала дыбом, в воздух взметнулись яркие искры и небольшие язычки пламени.
Саяна вскочила из-за стола и изумленно уставилась на разношерстную компанию.
– Что происходит?! – гневно крикнула она.
В обеих руках ведьмы мгновенно полыхнуло пламя. Размахнувшись, она швырнула в беглецов огненные шары. Альф и Сергей пригнулись, Тимофей и Вернер отскочили в разные стороны, и пламя обрушилось на дверной косяк.
Арбогаст, раздувшись, как шар, с злобным шипением прыгнул на Тимофея. Но Зверев ловко присел, и кот пролетел над ним, размахивая лапами с острыми когтями. Альф, не растерявшись, подпрыгнул и поймал огненную тварь на лету. Оба рухнули на пол и прокатились до самого очага, сшибая все на своем пути.
Арбогаст, яростно рыча и извиваясь, начал быстро увеличиваться в размерах. Его шерсть втянулась, оголив сморщенную шкуру и чешуйчатые бока гигантской рептилии. Длинный морщинистый хвост ударил по полу, и монстр почти скинул с себя Огненного волка. Но Сергей ринулся на помощь Альфу и навалился на беснующуюся тварь всем весом, мгновенно залепив монстра грязью. Чудовище в ответ вцепилось когтями в бока Альфа. Тот взвыл, но рук не разжал. Вдвоем с Сергеем они навалились на тварь, удерживая ее.
Вернер выпустил когти и вцепился в глотку Арбогаста, намереваясь вырвать ее. Длинный хвост ящера яростно хлестал его по спине и бокам, но парень словно не замечал этого.
– Нет! – взвизгнула Саяна. – Не троньте котика!
– Я сейчас вырву горло этой дряни, если она не успокоится! – пригрозил Вернер, тяжело дыша.
Альф и Сергей продолжали удерживать дергающегося монстра на полу.
– Что вам нужно? – злобно крикнула огненная ведьма.
– Мы хотим вернуться домой, – ответил ей Тимофей.
– Домой? – удивленно вскинула брови Саяна. – Надо же… А я думала, что мы с тобой нашли общий язык, Ликой.
– Я тоже так думал, пока ты не приказала приковать меня к столбу в подвале! – парировал тот.
– Но твой дом здесь! А немного дисциплины еще никому не мешало…
– Черта с два! – разозлился Зверев. – Дома меня никто не сажал на цепь за отказ убивать людей!
– Это для твоего же блага… – не унималась она.
– Хватит нести бред! – жестко сказал ей Тимофей. – Вы мне – чужие! И так всегда было. Жаль, я понял это слишком поздно. Так ты откроешь нам путь на Землю или нет?
Саяна замерла в замешательстве. Тогда Вернер сдавил горло демонического кота сильнее, и Арбогаст захрипел.
– Не делайте ему больно! – крикнула Саяна, выйдя из оцепенения.
– Не будем, если выполнишь нашу просьбу! – сказал Альф.
– Хороша просьба… Вымогатели!
– У тебя научились, – бросил ей Вернер.
– Так вы тоже бежите с ним? – Она с ненавистью кивнула в сторону Тимофея. – И хорошо все обдумали? Корф вас уничтожит! Предательства он не простит.
– Пусть так, – сказал Альф. – Мы готовы рискнуть.
– Он будет вас преследовать! – не унималась ведьма. – Прикажет мне прикончить вас обоих, и я не смогу ему отказать!
– Но сейчас мы уйдем отсюда, – хмуро взглянул на нее Вернер.
– Все четверо, – на всякий случай уточнил Сергей Бельцев. – А иначе твоему коту не жить.
– Отпустите Арбогаста, – процедила Саяна. – Я все сделаю. Но потом пеняйте на себя и не говорите, что я вас не предупреждала.
– Открывай свои порталы! – приказал ей Тимофей. – Только без обмана! Нам нужно в Клыково.
Саяна подошла к стенному шкафу и вытащила из него обскурум, затем, приблизившись к пыльному зеркалу, коснулась иероглифов на стенках хрустального куба. Лабораторию залило красное свечение, и в старом зеркале медленно открылся портал. Огненная ведьма отошла в сторону, буравя парней злобным взглядом.
– Идите вперед, – сказал Тимофей Сергею и Вернеру. – Мы за вами.
Те, бросив Арбогаста, переглянулись и поспешно шагнули в зеркало. Их силуэты в сияющей плоскости исчезли с яркими вспышками.
А Саяна кинулась к Арбогасту и принялась ласково гладить его по уродливой чешуйчатой голове.
– Ты же понимаешь, что это еще не конец, Тимофей Зверев? – спокойно спросила она. – Мы с тобой еще встретимся…
– Очень хорошо понимаю, – ответил Тимофей. – И готов к этой встрече.
Альф выпрямился рядом с ним. Он подозрительно смотрел то на Саяну, то на ее монстра, ожидая нападения в любой момент. И его опасения подтвердились. Едва парни шагнули к зеркалу, Арбогаст, оттолкнувшись когтистыми лапами, полетел в них развернувшейся пружиной.
Но Тимофей ловко поймал тварь на лету за лапы и, крутанув разок, швырнул ее в окно. Арбогаст с грохотом вылетел наружу, заодно выбив стекла и деревянные перемычки рам. Саяна заскрежетала зубами от злости, в ее руках снова полыхнул огонь. Но Альф и Тимофей уже метнулись в зеркало.
Оккультная лаборатория и разъяренная Саяна остались далеко позади.
36
Чаепитие в доме белобровой
Вечером Настя Ведунина, Степа Лешеев, Алиса Василисина, Марина Дасова и Карина Кикмарина отправились в гости к Татьяне Белобровой. К их удивлению, Кассандра Артуровна с ними не пошла.
– Приглашение было адресовано только вам, – развела руками учительница. – А значит, Татьяна и наши старушки-пророчицы приготовили для вас нечто особенное. Расскажете потом, как прошел вечер. Буду ждать с большим нетерпением.
Но и старушек-пророчиц в особняке не оказалось. Татьяна Белоброва в красивом вечернем платье ослепительно-белого цвета радушно встретила юных гостей. Ее горничные проводили ребят в столовую особняка, усадили за красиво сервированный стол и принялись услужливо разливать чай по изящным фарфоровым чашечкам. А Настя, Алиса, Марина, Степан и Карина, немного робея, сидели на дорогих антикварных стульях с мягкими спинками и глазели по сторонам.
Большие окна столовой были прикрыты плотными бежевыми шторами. Белые с золотом обои поблескивали в свете хрустальной люстры, зависшей прямо над обеденным столом. В камине пылал огонь, создавая ощущение уюта. Сама хозяйка, улыбаясь гостям, сидела во главе стола в белоснежном кресле с высокой спинкой. Наконец горничные расставили на столе вазочки с печеньем и другое угощение и удалились.
