— Это они идиоты, а не ты, — возразила Джэз. — Я обожаю Чивертон-Холл, но ты в нем главное сокровище.
— В тебе говорит лучшая подруга. Пол ясно дал понять, что никто не будет со мной встречаться ради меня. — И Виктория с тех пор не заводила романов.
— Пол был лжецом и мешком с дерьмом, — твердо сказала Джэз. — Он и мизинца твоего не стоит. Мне кажется, что Сэмюэлю ты нравишься.
— Как коллега.
— Нет, как женщина.
— Это вряд ли, — усомнилась Виктория. — Он отлично делает свою работу. Я не хочу ничего осложнять. Мне нужно собрать средства на реставрацию.
— Я знаю. — Джэз снова обняла подругу. — Тогда займись им после бала.
— Может быть, — пообещала Виктория, только чтобы подруга отстала. Ничего у них не выйдет. Они слишком разные, как небо и земля. Их связывают исключительно деловые отношения.
* * *
У Джэз было занятие после обеда. Они попрощались. Сэм посмотрел на Викторию.
— Ваш выбор: выставка, музей, художественная галерея или ко мне домой? Джуд на репетиции, но вечером я вас познакомлю.
— Поедем к вам, — сказала она. Его сердце радостно забилось, но Виктория продолжила: — Вы не будете возражать, если я поработаю?
— Ни в коем случае. — Внутренне он тут же сник. Хотя именно такой реакции он от нее и ожидал. Она радовалась встрече с Джэз, но всю встречу провела с карандашом в руке, делая бесконечные пометки в блокноте относительно меню.
Вскоре они приехали к нему на квартиру. Странно, но все показалось ему чужим, хотя он отсутствовал меньше месяца.
Джуд был аккуратен и содержал квартиру в полном порядке.
— Хорошо. Показываю: ванная — чистые полотенца в бельевом шкафу. Берите сколько нужно. — Он открыл следующую дверь. — Спальня. Устраивайтесь.
— Спасибо. — Она поставила дорожную сумку.
— Комната Джуда. — Он показал на следующую дверь. — Кажется, я говорил, что он присматривает за квартирой на время моего отсутствия.
— А вы где будете спать?
— На диване.
— Но…
— Возражения не принимаются. Вы гостья, а диван вполне удобный. Кухня.
Она заглянула.
— Или Джуд аккуратнее меня, или кухней никто не пользуется.
— Джуд пьет здесь чай с тостом по утрам. А обедать и ужинать предпочитает вне дома.
— Понятно. Из окон прекрасный вид, — заметила она.
Ему вдруг представилось, как она готовит на кухне обед в стиле эпохи Регентства. На вечеринке ее друзья-ученые из университета общаются с его друзьями-финансистами из Сити. Хорошее вино, тихая музыка, приятная беседа. Господи, куда это его занесло. Он встряхнулся. Ему не нужна сейчас подружка. Да и Виктория никогда не покинет Чивертон-Холл.
— Из окон гостиной тот же вид, — пробормотал он, провожая ее в гостиную. Если он когда-то и женится, то уж точно не на Виктории Гамильтон. Слишком она для него серьезна и неприступна.
— Очень симпатичная комната, — сказала Виктория, подойдя к окну. — И к тому же с балконом.
— Да. Летом очень приятно посидеть здесь с бокалом вина и понаблюдать за рекой, — сказал Сэм.
— Просто прекрасно, — согласилась она. — А теперь не возражаете, если я поработаю?
— Конечно. Если я приношу работу домой, то делаю ее за кухонным столом. Вам подойдет?
— Да, спасибо.
Как же она вежлива и сдержанна. Он хотел бы разрушить этот барьер, но не вправе этого сделать. Сэм не может предложить ей будущего, а Виктория Гамильтон не создана для легких любовных интрижек.
— Я сварю кофе и справлюсь у Джуда, будет ли он с нами ужинать. Вы предпочитаете ресторан или заказать еду на дом?
— Я плачу, а остальное не имеет значения.
Он сварил кофе и оставил ее на кухне одну, не желая мешать. Написал Джуду, договорился об ужине. Включил телевизор, пощелкал по каналам. Выключил. Ему решительно нечем было заняться. Он снова заглянул на кухню.
— Если вам скучно, можете начать составлять программу нашей рождественской недели в особняке, — предложила она.
— ОК. Не возражаете, если я устроюсь рядом?
В ее глазах мелькнула улыбка.
— Нам и раньше приходилось работать за одним столом. Только ваш будет поновее.
Вечером пришел Джуд и немедленно очаровал Викторию, засыпав ее бесчисленными вопросами об особняке и цитатами из Шекспира и Остин. Виктория буквально расцвела от его внимания. А Сэм, к своему удивлению, ощутил укол ревности.
Этого ему только не хватало!
Он едва не взорвался, когда Виктория приняла предложение Джуда заказать лучшую, по его мнению, в Лондоне пиццу, хотя до этого твердо сказала Сэму, что сама заплатит за ужин.
— Пиццу не ели в эпоху Регентства, — с издевкой сказал он.
— Отстань, парень. Виктория не на работе сейчас и может есть современную еду.
— Между прочим, неаполитанская пицца известна с восемнадцатого века, а ее предтеча лепешка и вовсе со времен Римской империи, — добавила Виктория.
— Ну и всезнайка, — процедил Сэм сквозь зубы.
Джуд хлопнул друга по плечу.
— Перестань, приятель. Что это на тебя нашло?
— Хм, — фыркнул Сэм, не желая выглядеть идиотом, но не в силах справиться с собой.
— Переживаете по поводу отца? — участливо спросила Виктория.
Теперь к ревности прибавилось чувство вины. Он даже не вспомнил, что нужно бы позвонить родителям.
Как же это все глупо. Он познакомился с лучшей подругой Виктории. Она ему понравилась. Он хотел, чтобы Виктории понравился Джуд. Он ей и понравился. Ему бы радоваться, а он злится.
— Извините, — сказал Сэм. — Пойду позвоню родителям.
Джуд подлил Виктории вина.
— Обычно он не такой раздражительный. Наверное, сильно переживает за отца. — Джуд посмотрел на Викторию. — Он правда планирует остаться в Кембридже?
— Вы знаете ситуацию. Он прекрасно работает.
Не знаю, почему отец считает его безрассудным.
— Сэм любит хорошо повеселиться, но он много и упорно работает, — сказал Джуд.
— Вы знакомы с университета? — спросила Виктория.
— С раннего детства. И не важно, что он всегда увлекался точными науками, а я литературой. Мы всегда понимали друг друга.
— Он говорил, что помогал вам учить тексты. — Виктория хитро улыбнулась. — Предполагаю, вы тогда играли Петруччо?
— Он цитировал вам Петруччо? — Джуд поморщился. — Мы только что познакомились, но вы никак не Катарина, по мне, вы скорее Беатриче.
