– Легче, Ред, – успокоила я ее, и она щелкнула ухом на чей-то смех, явно слышимый за шипением фонарей, свисающих с высоких балок. Ей не нравились люди, сидящие на рядах белых стульев, где она обычно щипала траву и каталась, чтобы стереть зуд от долгой езды. Ей не нравились ленты, которые я заплела в ее гриву. Ей не нравилось, что я покрасила ее копыта в черный цвет, ей действительно не нравилось мое платье и моя со свистом проносящаяся соломенная шляпка, отделанная открытым кружевом. Платье было, по общему признанию, слишком белым и слишком длинным, чтобы подходить для верховой езды, но это то, что я надела, и ей придется принять это.
– Всего несколько часов, – уговаривала я, хлопая ее рукой по плечу, когда она угрожала вытащить те ленты, до которых могла добраться. Старая лошадь фыркнула, ленты были забыты от неожиданного звука, и я придержала ее голову, ощущая спокойствие в ее лошадином запахе, который все рано чувствовался, несмотря на ванну и чистку. Несколько часов назад павильон был в хаосе от последних деталей и мечущихся людей. Теперь же это просто были Ред и я, ожидающие почти конца, успокаивающий серый цвет заката был приятным. На самом деле у меня была не такая уж и большая роль, но я ни за что не пропущу ее.
Уши Ред щелкнули, ее тело было молодым под омолаживающим заклинанием, но ее ум был старым и спокойным. Если она напрягалась, была причина, и я чуть отпустила поводья, повернувшись туда, где вздымалась белая ткань, показывая, что свадебные гости собрались среди горшков огня и факелов, начинающих испускать свет, но Ред смотрела в сторону.
– Мама! – прошептала Рэй, и я широко распахнула глаза, когда она вышла из задней части временного павильона. – Ты не видела мою шляпку для колдовства?
Я ошеломленно опустила голову Ред, когда я побежала, чтобы закрыть вздымающиеся занавески, прежде чем кто-нибудь смог увидеть Рэй.
– Что ты здесь делаешь? – воскликнула я, почти шепча это. – Ты должна быть потерявшейся в лесу! – Эльфийские свадьбы. Я понятия не имела, что они были такими сложными. Неудивительно, что Эласбет хотела венчание.
– Сегодня днем она у меня была. – Рэй вышла вперед в ее кружевном подвенечном платье, и я остановилась, быстро моргая, чтобы не разреветься. Она понятия не имела, насколько красивой была с темными, убранными в прическу, волосами, и светясь от беспокойства. – Я пошла, чтобы надеть ее, но ее там не было. Думаю, что дети Джумока спрятали ее.
– Рэй...
– Дженкс! – воскликнула молодая женщина, сжимая руки в кулаки, когда она смотрела на потолок, будто пикси прятался там, и Ред фыркнула, топая на ее демонстрацию расстройства.
– Рэй, расслабься.
– Но, мама, я не могу ее найти!
Я не буду плакать, черт побери, подумала я, когда успокаивала ее, я убрала выбившийся локон украшенной драгоценными камнями шпилькой.
– Я люблю, когда ты так меня называешь.
Рэй резко остановилась, заливаясь румянцем.
– Ну, ты она и есть, – сказала она, волнуясь. – Эласбет – хорошая, и все такое, но тебя любит папа.
Она имела в виду Трента, подумала я, обнимая ее и чувствуя ее силу и решимость, радуясь, что я была частью этого.
– Твоя мама так гордилась бы тобой, – сказала я, отступая, но все еще держа ее за плечи. – Ты унаследовала ее величественную красоту.
Рэй опустила взгляд.
– И руки моего папы, – сказала она, на сей раз имея в виду Квена. Это имело смысл, если не думать об этом слишком сильно. – Мама, я не могу выходить замуж без своей шляпки, – сказала она, ее мгновенное спокойствие улетучилось, когда она снова начала ее искать. – Где Дженкс? Я знаю, что это дети Джумока. Они составляли заговор, чтобы прятать ее, поскольку они укладывали мои волосы.
В этом я не сомневалась. Пикси то приходили, то уходили из павильона, стабильно весь день. Они выгнали Трента прежде, чем он ушел с Квеном и, улыбнувшись, я начала вынимать шпильки, держащие мою шляпку для колдовства.
– Дженкс в последний раз проверяет безопасность в лесах. Вот. – Вытащив последнюю шпильку, и я распустила волосы. Сегодня я не буду творить никакой магии. – Возьми мою. Никто не заметит.
– Я не могу взять твою, – выступила она.
Выгнув бровь, я ухмыльнулась.
– Я могу попросить ее у Люси. Она сидит с Эласбет.
Рэй вздрогнула и глянула на движущиеся стены, будто могла увидеть большую долину около реки, где в последний раз стояла ее мать на земле. Я выглянула, Люси сидела непосредственно между величественным снобизмом Эласбет и громким отказом моей мамы позволить любому подумать, что Эласбет была лучше ее. Таката был страшно доволен собой, расслабившись и глядя на шоу перед шоу, как это было раньше.
– Э, я надену твою, спасибо.
Мое сердце почти разорвалось от счастья, когда она почти нахлобучила соломенную шляпку, и я использовала шпильки, чтобы аккуратно закрепить ее среди тщательно продуманных косичек. Эласбет не была счастлива, высказав свое неодобрение о бракосочетании Рэй и ребенка с синдромом Розвуда, даже если тот ребенок превратился во влиятельного демона, который превратил свои глубокие исследования в исследование механики ауры. Область была относительно новой, и финансирование постоянно уменьшалось из-за отчаяния сегментов старых немертвых. Мне никогда не приходило в голову, что Рэй могла выйти замуж за одного из детей, которых мы с Трентом спасли от Ку’Сокса. Забавно, как все сложилось.
Но я думаю, что неодобрение Эласбет больше шло из-за отсутствия внуков, чем от того, что Керик был демоном. В то время как эльфы и демоны, наконец, учились сосуществованию, частично потому что их новая Богиня была демоном, и она хотела этого пути… биология оставалась статичной. Не было никакого успешного соединения эльфа демона. Магия боролась с наукой, и наука подрывала магию. Существовали некоторые вещи, которые, очевидно, не могла исправить даже сумасшедшая Богиня.
Рэй переплела пальцы, волнуясь, когда она обратила внимание к вздымающимся шторам и на приближающийся закат.
– Возможно, я должна была попросить, чтобы Лу поехал со мной. Мама выглядит жуткой.
На сей раз она подразумевала под мамой Эласбет, и я вздохнула, уложив ее волосы и зная, что это будет в последний раз.
– Она не сердится на тебя, она сердится на мою маму. Если честно, я думаю, что Люси нравится сидеть между ними. Если она может удержать их от бросания друг в друга проклятий, то она сможет убедить судью, что солнце черное, а луна зеленая.
Рэй фыркнула, напомнив мне, что под нарядом и гламуром, она была все той же маленькой девочкой, с которой я провела прошлые двадцать семь лет, помогая Тренту и Квену поднимать ее, клеить пластыри на порезы, делать неожиданные кексы на рассвете перед школой, аплодировать ей у сцены в дождь и утирать ей слезы, когда мальчик неожиданно исчезал, когда она была с Эласбет. Если это не значит быть мамой, то ничего не значит. Это было великолепно, даже если мы с Трентом никогда не делали это официально. С бракосочетанием Рэй, это чувствовалось так, будто связь между нами сокращалась.
