— Квен! — крикнула я, когда он бросился к Ку’Соксу, с кулаком, покрытым зеленой дымкой. — Нет! — закричала я, видя, как Квен и Этюд вместе приближаются к Ку’Соксу. Этюд бросил камень, но промахнулся — Ку’Сокс просто отступил в сторону. Зато Квен не промахнулся. Его кулак врезался в лицо Ку’Сокса и тот, закричав, упал навзничь.
Сжав зубы, я бросилась вперед, чтобы оттащить Квена, пока Ку’Сокс не ответил на удар. Мы побежали, и я почувствовала огонь, лижущий подошвы сапог, а затем нас подняло в воздух и бросило в траву. Видимо дистанция приглушила проклятие Ку’Сокса. Я упала лицом в клевер, и быстро сев, начала отплевываться. Этюд, находящийся поблизости, тряс головой. Одно из его крыльев было порвано и кровоточило. Лежавший рядом Квен, медленно поднялся, с удивлением ощупывая кровоточащую губу.
— Черт подери, — он облизнул губу, и почти с улыбкой на лице посмотрел на Ку’Сокса, который был почти не виден под толстым черным слоем Безвременья. — Думаешь, он сдастся?
— Нет! Он оборачивается птицей, чтобы съесть нас! — Я выставила руку перед лицом Квена. — Сними с меня кольцо. Немедленно!
Квен выглядел виноватым.
— Я не могу, — ответил он сухо и поднялся на ноги.
— Еще как блин можешь! — Я, взявшись за плечо, повернула его к себе. — Если я не могу коснуться линии, толку от меня ноль. Ты сам это признал. А сама я снять кольцо не могу. — О Боже. Неужели Ал был прав?
— Я же говорил, у нас все получается лишь потому, что мы объединили твою силу и мой опыт. Если я сниму кольцо, твоя сила нас не защитит.
— Может ты не заметил, — сказал я, указывая на кокон, в котором скрылся Ку’Сокс, — но у нас не так уж хорошо все получается!
Челюсть Квена напряглась. Уродливая форма внутри кокона становилась больше. Мы будто наблюдали развитие цыпленка — я видела, как ноги Ку’Сокса истончились и вытянулись, руки превратились в крылья, а голова мутировала, пока не обзавелась длинным, странным клювом.
— Этюд, улетай! — крикнула я, замахав ему, когда Ку’Сокс выбрался из оболочки Безвременья, издавая резкие, безобразные звуки, отражающиеся эхом от ближайших деревьев. — Он собирается съесть тебя! — воскликнула я. Сердце сжалось от страха, когда гойл тяжело взлетел в воздух, и в темном небе стал виден лишь его силуэт. Ку’Сокс вырос до его размеров и продолжал расти.
— Бог мой, Трент был прав, — благоговейно проговорил Квен, и я встала перед ним.
— Ага, он большой, гадкий аист, питающийся людьми. Квен, у нас проблемы!
Охваченный страхом, Квен наблюдал, как Ку’Сокс распахнув крылья и вскрикнув, нацелился на Этюда.
— Мы можем заключить его в круг. Сейчас наш единственный шанс.
— Заключить его в круг? Он же не выдержит, — начала я, и Квен обернулся ко мне.
— Выдержит, если мы будем действовать сообща.
Поверить не могу!
— Мы уже пытались, — сказала я, пригнувшись, когда порыв ветра от взмахов крыльев Ку’Сокса растрепал мои волосы. — Я хочу, чтобы ты снял кольцо, причем прямо сейчас! — Я потянулась к его руке, чтобы снять его кольцо и, наложив поверх своего, снять свое, но Квен отдернул руку.
Я неверяще и шокировано смотрела в пространство между нами. Нет. Только не Квен.
Над нами Этюд и Ку’Сокс столкнулись в небе, сражаясь когтями и крыльями. Вздернув голову, я видела, что Этюд пытался укусить Ку’Сокса за заднюю часть шеи, а потом они вместе начали падать, дико махая крыльями. Медленно опускаясь, они рухнули на кроны деревьев за пашней.
С колотящимся сердцем я уставилась на Квена и вытянула вперед руку.
— Дай мне свое кольцо.
Положив руки на плечи, он обернул меня к месту падения.
— Нам это под силу.
Во мне пробудилось недоверие. Сделай, что я прошу, и я верну тебе свободу. Подобных историй бессчетное множество. Ку’Сокс, крича, темной тенью вынырнул из кроны деревьев. Этюд ревел где-то среди деревьев, значит, хотя бы был жив. Ку’Сокс направился прямо к нам, воздух дрожал под его крыльями, и хотя Квен не сдвинулся с места, его кулак охватило зеленая дымка.
— На землю! — крикнула я, нырнув в сторону остатков невысокой стены, когда Ку’Сокс пронесся над нами, выставив под собой растопыренные когти. В голове вспыхнуло воспоминание, как он заглатывал пикси, и я трусливо вжалась в стену. Огонь охватил мое плечо, и я закричала.
— «Immuluate!» — крикнул Квен, и у меня перехватило дыхание, когда линия стремительно пронеслась сквозь меня. Рану на плече, казалось, облило лавой.
Внезапно Ку’Сокс исчез, заходя на очередной круг. Зажав рукой плечо, я поднялась, глядя на его темную фигуру, несущуюся по ночному небу. Он просто играется с нами.
— Рэйчел! Ты в порядке?
Я кисло посмотрела на Квена, и его восторга поубавилось. Я лишь смотрела на него, потому что знала, стоит мне открыть рот, и я закричу ему, что нет, я совсем не в порядке.
— Нормально, — ответила я, сжимая края раны, и видя, что крови не много.
— Возможно, ты права, — сказал Квен, видя, как Ку’Сокс развернувшись, снова несется к нам, напоминая смертоносный маятник. Затем его лицо просветлело. — Линия! — воскликнул он неожиданно. — Ты ведь умеешь переноситься по ним. Забери нас в ту, что у тебя на заднем дворе. Ты сможешь перенести нас обоих.
Я удивленно приподняла брови.
— Ты хочешь, чтобы я перенеслась по линии? Прихватив тебя? Ведь все проблемы начались после моего прошлого прыжка.
— Пригнись! — крикнул Квен, положив руку мне на плечо. Мы рухнули на землю, и над нами промчался Ку’Сокс. Думаю, он наслаждался собой, но все же решил приземлиться в двадцати футах от нас. Он распростер крылья и громко щелкал клювом.
— У тебя все получится, — произнес Квен. — Наши разумы объединены, значит, ты сможешь унести и меня. Ты знаешь характерную мелодию той линии, ведь ты только что свалила в нее весь дисбаланс. Даже если Ку’Сокс последует за нами, горгульи нас прикроют.
Наверное, времени пока он будет в моей власти, хватит, чтобы стянуть с него кольцо. Позади него Ку’Сокс щелкнул клювом и двинулся на нас. Я кивнула Квену, ведь лучше сгореть в линии, чем быть съеденной.
— Не давай ему приблизиться, — сказала я, и он, взяв меня за руку, кивнул. — И постарайся не блокировать для меня линию! — крикнула я, чувствуя ее энергию вокруг себя.
Ку’Сокс замер, склонив голову набок, когда я коснулась линии и мои волосы взлетели вверх, обдуваемые невидимым ветром. Издав смертоносный клич, он побежал к нам, догадавшись, что мы задумали.
— Начинай! — крикнул Квен, и я, окружив нас пузырём энергии, сменила ее цвет и звучание, подстраивая под линию, текущую в десяти футах от нас. К настоящему времени я знала ее мелодию наизусть, и все прошло гладко.
Я услышала разъяренный крик Ку’Сокса, когда прекрасная, чистая линия приняла нас в себя, и теплые кружащиеся потоки энергии смыли из памяти жуткие события вечера. Все мысли в моем разуме отливали серебром. Квен быстро создал защитный пузырь вокруг своих мыслей, и мне стало интересно, как часто он уже перемещался по линиям.
