— Мы нашли на трупе бизнесмена достаточно улик, чтобы создать поисковый амулет. Он привел нас к заброшенному зданию, в котором все вычистили, но оставили клетку, так что мы знаем, что это были они.
Айви соскользнула с перил, придерживая стопку бумаг. Я поняла, что она не намерена их возвращать.
— Они же смеются над вами, — бросила она с издевкой и начала спускаться по лестнице. Ее движения были медленными и провокационными. Дерьмо на тосте, она намеренно раззадоривала немертвого вампира, тыкая его носом в ошибки и намекая, что они провалили расследование. А может, она просто хотела поговорить с техническим персоналом.
— Я знаю, что они смеются над нами, — почти прорычала Нина, но она продолжала пялиться на попку Айви, пока та спускалась, и Айви знала это. Дженкс вернулся и приземлился на плечо Айви, когда она подошла к дорожке. Наверняка он давно закончил свое расследование и просто не хотел возвращаться к телу. Я его понимала. Для него, наверное, этот труп вонял как полуразложившийся синий кит.
— Мы можем осмотреть предыдущие места преступлений? — спросила я только чтобы отвлечь немертвого вампира от Айви.
— Если хотите, — раздраженно отрезала Нина и перевела взгляд на меня. — Вся информация есть в отчетах. Улики указывают, что жертв удерживали как минимум четыре человека. — Она посмотрела на труп и нахмурилась, сжав кулаки, как будто схватила что-то, видимое лишь ей одной. Любопытно.
Я резко втянула воздух, когда поняла, о чем говорит Нина. Если они переехали и бросили тело, значит, у нас есть пять дней, чтобы спасти следующую жертву. Катись оно все к чертовой матери, это отвратительно. Где-то в городе на перепуганном человеке уже ставят эксперименты, превращая его… в полукозла.
Дженкс оставил Айви и принялся метаться вверх-вниз у моего лица, как йо-йо, сыпля яркой пыльцой.
— Этого мужчину сюда принесли мужчина и две женщины, — гордо выпалил он, и на лице Нины появилось неподдельное изумление. — Если ты, конечно, веришь слову пикси, — добавил Дженкс язвительно. — Они приехали в четыре тридцать пять утра, подвесили мужчину, пальцами изрисовали пол, пользуясь кровью из пакета, и уехали на синей машине. Местные пикси почти не обратили на них внимания. Спустя тридцать семь минут на труп наткнулся парень с собакой, и один из приехавших офицеров ОВ шибанул его чарами забвения и отправил домой. С мужчиной все будет в порядке, а вот собаке понадобится пройти курс терапии.
Нина выглядела мертвенно-бледной, а я была в восторге. Наверняка это максимум, что мы сможем выяснить, и уж точно больше того, что накопала ОВ за две недели, если они, конечно, ничего не скрывали. Чары забвения. Ненавижу. Я мысленно сделала пометку поискать в книгах по земной магии, как можно защититься от них. Не хотелось бы провести расследование, а потом все забыть, если ОВ решит, что так будет удобнее.
— Отлично, Дженкс, — сказала я и добавила, не сдержавшись, — Нина, считайте эту информацию небольшим подарком от нас. — Два вампира с мешком и каталкой двинулись вверх по лестнице, и, почувствовав себя лучше, я спросила. — Сколько времени потребуется на создание поискового амулета на основе улик с этого места?
Хотелось бы поскорей с этим закончить.
Опустив голову, Нина потерла подбородок.
— Двенадцать часов, — ответила она хмуро. На лице у нее появилось удивление, когда она обнаружила, что кожа гладкая и нет щетины. — Хотя не думаю, что амулет сильно нам поможет. Мисс Морган, есть ли проклятие, с помощью которого вы могли бы выследить их быстрее?
Я замерла на верхней ступени лестницы: позади меня висел ужасный труп, а впереди сквозь деревья виднелось здание концертного зала. Айви стояла с одним из техников, их головы почти соприкасались, они что-то обсуждали. Между нами в воздухе повисли болтовня из радио и тихое бормотание нервничающих копов. Я многое повидала. И сегодня я видела достаточно, чтобы мне стало плохо и страшно, но сейчас я была в ярости.
— Проклятие? Нет, — произнесла я, почувствовав холод. Сжав лямку сумочки, я начала спускаться по лестнице. Я бы не смогла сотворить проклятье, даже чтобы спасти свою жизнь, пока на мне этот браслет из зачарованного серебра. — Но если они используют кровь этого человека, чтобы активировать чары и пытать еще одну жертву, то вы сможете найти их, используя земные или лей-линейные чары.
Я спустилась, и ко мне все с тем же хмурым выражением на лице подошел Вэйд.
— Город-то большой, — сказала Нина почти шепотом, почти бесшумно спустившись за мной следом в своих потертых туфлях на каблуках. — Наши психологи считают, что в деле замешано не меньше пяти человек. Все они ведьмы.
Ведьмы, убивающие ведьм? Конечно, такое возможно, но мне казалось, что все не так. С Дженкса сыпалась гневная красная пыльца.
— И вы не можете найти пять свихнувшихся ведьм? — спросил он язвительно.
— Город-то большой, — повторила Нина резко. — Вы хоть представляете, сколько ведьм живет в Цинциннати?
Вэйд подошел к нам, снова глянул на тело и придвинулся ближе. К трупу подошли вампиры с каталкой.
— Мм, ведьмы его не убивали, — произнес вервольф.
Я повернулась к нему, а вампиры надевали перчатки и защитные очки и обсуждали, как лучше снять тело.
— Но его убила магия ведьм, — сказала я, и пикси согласно метнулся вверх-вниз.
— Его убили ведьмы, — произнесла Нина непререкаемым тоном. — И точка.
Вэйд шагнул вперед, глядя прямо на нас.
— Ведьмы не стали бы его вязать элпэсэошными узлами.
Что?
Нина резко обернулась к нему, и Вэйд отскочил. Симпатичное лицо вампирши исказилось, она почти зашипела. Сгорбившись, Нина глянула на ближайших техников, и те мгновенно побледнели. На их лицах читалась мольба о прощении, как будто это они забыли убрать узлы. Айви размытым пятном пронеслась между нами и поднялась по лестнице, чтобы самой взглянуть на узлы. Дженкс метнулся следом, ругаясь через слово и рассыпая яркую пыльцу. А я застыла на нижней ступеньке и, посмотрев на веревки, побледнела и испугалась сильнее, чем за все утро. Черт, а ведь он прав. Я не заметила, что веревки, которыми привязали тело, распяв его над сценой, были завязаны сложными характерными узлами ЛПСО. Такие использовались для повешенья ведьм, привязывания немертвых вампиров на солнце и четвертования веров в те четыре года, пока длился Поворот.
Глава 4
Окно над раковиной было приоткрыто. Выключив воду, я наклонилась и захлопнула старую деревянную раму, отсекая холодный влажный воздух. Надвигалась полночь, но на кухне, освещенной ярким электрическим светом, было спокойно. Я обернулась и вытерла пальцы кухонным полотенцем, потом прислонилась к стойке из нержавеющей стали и прислушалась к голосам пикси, играющих в алтарной части церкви. На прошлой неделе они покинули мой старый стол, который хранил воспоминания об их матери, и нашли себе отдельные укрытия по всей церкви. Разъезд, кажется, пошел им на пользу: по сравнению с прошлым годом они стали значительно тише. Или просто старше.
