— Я буду с Ниной, если понадоблюсь тебе, — произнесла она, и я удивленно моргнула, когда она наклонилась и целомудренно поцеловала меня в щеку, как делают любые подруги при расставании. В водовороте вампирского ладана, она ушла, каблуки ее сапог застучали в коридоре.
— Спасибо, — прошептала я, прикасаясь к щеке. От моего шрама не было никакой реакции. Не знаю, хорошо это или плохо. Демоны не могут быть привязаны, а следовательно, я тоже. Может токсины наконец выветрились, или она действительно отпустила меня?
Я осталась на месте, на мгновение прислушиваясь к ее разговору с оборотнями, а потом дверь захлопнулась, оставляя только оборотней, разговаривающих между собой. Мое сердце заныло, но это было старое чувство, и теперь к нему примешивалась гордость за Айви. Урчание двигателя моей машины было еле слышным, и потом оно исчезло, оставляя мягкий гул говорящих оборотней и поднимающийся запах консервирующего полимера.
В кухне был беспорядок — она была также дезорганизована и перемешана, как мои мысли, потому что я ничего не убирала, пока готовила чары, как я обычно делала. Горло сжалось и я вскочила на ноги. Если поднапрячься, я наведу здесь порядок за десять минут. Вздохнув, я осмотрела беспорядок. Может, за двадцать.
В передней части я услышала, как ребята входят и выходят, принося больше инструментов. Я была рада, что Айви движется дальше. Правда. Мне просто жаль, что мне так одиноко.
Один из оборотней выкрикнул:
— Красный или зеленый, мэм?
— Зеленый! — закричала я, глядя на открытые демонские тексты; мои пальцы судорожно сжались, когда я провела ими по темному, возможно основанному на крови шрифту. Мне удивительно повезло найти проклятие, мешающее чарам памяти. Демоны явно не любили забывать. Это было коллективное проклятье. Скажи слова и заплати цену, и можно двигаться дальше. К тому же, я избавилась от проклятого браслета.
Было ли это легко, как загадать желание? Или оно использовало мои ресурсы, чтобы использовать свои возможности по полной?
Я больше не знала. Но я знала, что не хочу быть невежественной и непомнящей о том, что произошло, когда все будет сказано-сделано. У ОВ не было проблем с использованием нелегальных чар памяти, и я хотела сохранить воспоминания.
Проведя пальцем под шрифтом, я прошептала слова, пытаясь потренироваться в модуляции, прежде чем встать на линию и начать колдовать. Я не обращалась к коллективу с момента снятия браслета, и последнее что мне нужно — это сделать его неправильно и привлечь внимание. Certo idem sum qui semper fui. Я такая же, как была раньше — или что-то вроде того. Мой латинский — отстой.
Встав у центральной стойки, я сделала глубокий вздох и встала на линию, проходящую в задней части сада. Я не смогла не закрыть глаза и не улыбнуться, когда поток энергии влился в меня, как будто принося с собой сверкающее, чистое ощущение тонкого, молодого льда. Каждый раз оно было разным и все же одинаковым. Я позволила линии курсировать сквозь меня, гудя, как пульс Вселенной. Спасибо тебе, Трент, подумала я. Спасибо, что забрал это чувство, чтобы я поняла, какой это подарок.
Моя довольная улыбка постепенно испарилась и глаза открылись. Что-то слабое на краю моего сознания резонировало неправильно — не в этой линии, где-то в другом месте. Разрыв, подумала я, и живот скрутило. Я исправлю его. Как-нибудь.
Я снова посмотрела вниз на слова, чувствуя вину не за прореху, а за это проклятье, которое подействует только на демона.
— Прекрати, — прошептала я, склонив голову над текстом, и энергия линии возросла во мне, требуя действий. Вина. Буду ли я чувствовать вину за все? Я демон, черт побери. Мне бы даже не понадобилось это проклятье, будь я нормальной ведьмой.
Подняв голову, я запихнула вину поглубже. Если ОВ сотрет воспоминания Дженкса и Айви, я найду способ помочь им. Очень важно, чтобы кто-нибудь помнил.
— Certo idem sum qui semper fui, — сказала я мягко, задрожав, когда почувствовала, как кусочек моего сознания отлетел от меня, пронзая теоретический коллектив шепчущих демонских мыслей, направляясь вниз в темное крыло, куда никто не ходил. Я вздрогнула, мои пальцы скользнули по тисненой бумаге. Появилось ощущение, будто моя душа тает вокруг сохраненного проклятия. А потом, как окутывающее пространство, осколок моего сознания и моя душа слились воедино, как капли воды, навсегда оставляя проклятье во мне.
— Я принимаю цену, — прошептала я, быстро моргая от ощущения проклятия, распространяющегося во мне с чувством жгучего тепла — оно покалывало сквозь кожу и отскакивало от границ моей ауры. Оно сделано. Я больше никогда не забуду.
Может поэтому Тритон сошла с ума, подумала я, с излишней спешкой разрывая связь с линией. Кто-то почувствовал мое проникновение в коллектив, и заинтересовался.
Тихий шорох ботинок в коридоре наждачной бумагой прошелся по моему сознанию, и я захлопнула книгу дрожащими пальцами. Ничего не изменилось, но я чувствовала себя по-другому. Я уже использовала проклятья, но это всегда сопровождалось излишним копанием в душе. Сейчас… я просто использовала их.
Это был Вэйд, и, не поднимая взгляда, я поставила книгу на полку, где стояли остальные демонские книги вперемешку с обычными поваренными. Не знаю, скажу ли об этом Айви или Дженксу. Еще один выбор. Больше вины.
Вэйд остановился на пороге, и я подняла взгляд, когда он кашлянул. Он весь день носа не высовывал из колокольни, и я не собиралась поддерживать его жалости к себе. Да, меня похитили, но это не его вина. Это я виновата. Естественно, телохранитель выглядел раздраженным, и его поза была напряженной.
— Уже перестал дуться? — спросила я, отправляясь обратно к столу и остальной демонской библиотеке.
— Все было бы иначе, если бы я был с тобой, — сказал он, все еще в дверях.
— Конечно, — я не могла создать чары против чар памяти для Трента, но я обещала вернуть ему пальцы. Это мой конек, детка. — Ты мог бы остановить их.
Я подняла взгляд, видя его удивление.
— Айви сказала тебе, что у их охранника через улицу была снайперская винтовка, и он был готов снять своих собственных людей, если не сможет убить всех, кто их держит?
Вэйд молча почесал бороду. Были причины тому, что он не был на сцене, и это одна из них. Расправив руки, он выпрямился в полный рост.
— Чары поиска уже забрали?
— Ммм-хмм, — я не видела необходимости говорить ему, что это были проклятья. Я вытащила верхнюю книгу, положила ее на колени и начала листать страницы. Обычное проклятье трансформации справилось бы, и оно вернуло бы Трента к первозданному состоянию, пальцам и все такое. Вопрос вот в чем: во что его превратить? Может в лису?
Явно испытывая неловкость, Вэйд поднял грязный тигель. Я подняла голову и он пожал плечами.
— Я голоден. Не против, если я уберусь, пока ты будешь читать?
А он учится, подумала я, улыбаясь. Смешивать еду с готовкой заклинаний — плохая идея.
