— Ты, — ответила Вивиан пылко, — все рационализируешь. Белое — это белое. Черное — это черное.
Трент взял оба счета, вытащил бумажник из заднего кармана и бросил достаточно денег на стол, чтобы покрыть их оба.
— Мадам из Ковена не согласна с тобой, — предупредил он меня, и я нахмурилась, мои внутренности напряглись.
— Послушай, — сказала я, зная, что, вероятно, окончательно решаю свою судьбу, но это мог быть мой единственный шанс сказать что-то в свое оправдание. — Знание демонской магии спасло мне жизнь. Я никогда не пользовалась проклятиями, которым требуются части тела, или теми, которые убивают…
«Дерьмо», — подумала я, заколебавшись.
— Я никогда не убивала…
Вздохнув, я сделала еще одну паузу.
— Я никогда не использовала их, чтобы убить кого-то, кто не пытался убить меня первым.
Губы Вивиан разошлись, и ее пальцы соскользнули с влажного от конденсата стакана.
— Ты признаешь, что убила кого-то? Черной магией?
Выражение Трента было вопросительным, когда он сел обратно. Мои плечи опустились, и я скривилась.
— Фэйри, которых твой драгоценный Ковен послал убить меня, — призналась я.
— Нет, — сказала Вивиан, качая головой. — Я имела в виду людей.
— Фэйри — это и есть люди, — сказала я горячо. — Я спасла тех, кого смогла, но…
Нахмурившись, я заткнулась, радуясь, что Дженкс не слышал этого.
Вивиан молчала, ее молочный коктейль закончился, и ее пальцы были влажными, пока она не вытерла их о белую бумажную салфетку.
— Вообще-то, мне нужно воспользоваться комнатой для девочек, — сказала она, выглядя обеспокоенной.
— Не уходите, пока я не вернусь, ладно? — спросила она с надеждой.
Боже, она даже не понимала, почему я оскорблена.
— Ничего не обещаем, — сказал Трент, поскольку я продолжала злиться. — Дорога зовет.
Вивиан встала, ее стул подпрыгнул на полу.
— Мне придется заплатить за этот небольшой разговор, когда все закончится, — сказала она, дернув амулеты на шее. — Увидимся на финишной прямой.
— Было приятно познакомиться с вами, Вивиан, — сказал Трент, также вставая, его рука протянулась вперед, и я почувствовала раздражение, когда они пожали друг другу руки. Вивиан, однако, была очарована, лучезарно улыбаясь ему.
Она отвернулась, и я кашлянула.
— Ты собираешься голосовать за или против меня? — спросила я прямо, и глаза женщины сузились.
— Я не знаю, — ответила она тихо. — Спасибо за завтрак.
— Пожалуйста, — отозвался Трент, снова садясь.
Вивиан приостановилась, будто желая сказать что-то еще, но потом свернула в короткий коридор с надписью «туалет» над ним. Она повернула за угол и исчезла со скрипом петель.
Трент обнял руками свою чашку и сделал глоток.
— Я не понимаю тебя, — сказал он. — Действительно не понимаю. Ты же знала, что они подслушивали? Редактировали ваш разговор и ставили на закрытом телевидении в конференц-отеле?
— Знала, — сказала я, расстроенная. — Печально, но, похоже, она единственный член Ковена, который мог бы принять мою сторону, и мне кажется, я только что разочаровала ее.
Испытывая отвращение, я оттолкнула свою тарелку, пытаясь также оттолкнуть свои мрачные мысли. Подняв глаза, я поймала взгляд официантки и указала на свою чашку кофе, сигнализируя ей налить мне еще одну в дорогу в бумажный стакан.
— Хочешь еще кофе? — спросила я.
— Нет. Не возражаешь, если я приму душ следующим? — поинтересовался он, и я прожестикулировала ему, что разрешаю.
— Будь моим гостем, — сказала я, надеясь, что он оставит мне что-нибудь еще, кроме ручного полотенца.
Трент стукнул один раз по столу костяшками пальцев, помедлив, потом ушел. Оборотни, сидящие в конце барной стойки, следили за ним, пока он шел к двери. Возникла вспышка света и звонок, когда он открыл ее, и ресторан вернулся к тусклой прохладе.
Официантка отправилась к моему столу, держа в руках огромную одноразовую чашку.
Она была размером для оборотней, и если я выпью ее полностью, мне придется останавливаться пописать чаще, чем Дженксу.
— Спасибо. Это меня разбудит, — сказала я, потянувшись к своей сумке и кошельку, когда она поставила чашку.
— Вот и хорошо, — сказала она, взяв купюры, которые оставил Трент, и улыбнулась.
Встав, я накинула сумку на плечо и подняла огромную чашку кофе. Она заняла обе мои руки. Эта вещь не влезет в держатель стаканов моей матери, и я осторожно пошла к двери, налегая на нее и идя задом наперед, чтобы открыть ее.
Жара и свет ударили в меня, и я аккуратно позволила двери соскользнуть с меня и закрыться. Эти скачки часовых поясов отрицательно влияют на человека. Два часа в один день трудно пережить. Щурясь, я пошла к машине, сейчас припаркованной под навесом заправочной станции со вставленным в нее шлангом. Трента не было поблизости, но Айви стояла на полпути от парковки перед крупным, безобразным водителем, который выглядел скорее не напуганным, а заинтересованным.
Ее длинные волосы, мокрые после душа, блестели на солнце, и я остановилась у машины, чтобы поставить свой кофе, и вздохнула от того, сколько требовалось бензина, чтобы заполнить бак. Айви сменила одежду, ее длинные ноги заставляли расклешенные брюки в стиле ретро выглядеть эффектно. Белая блузка хорошо сидела по фигуре, и короткие рукава собирались сделать ее день намного прохладнее. Она выглядела расстроенной, и слабое чувство беспокойства сжалось во мне.
— Айви? — позвала я, и она обернулась, страх на ее лице заставил меня похолодеть. Она двигалась быстро — по-вампирски быстро — и ее глаза были полностью расширены на ярком солнце.
— Он пропал, — закричала Айви через стоянку, и страх упал и свернулся.
— Кто? — спросила я, уже зная ответ.
— Дженкс, — сказала она, широко раскрыв глаза.
Кофе был забыт, я бегом пересекла стоянку, сощурившись, когда солнце ударило в меня.
— Пропал! Где?
Дальнобойщик выглядел несчастным в своей медвежьей манере поведения, явно желая помочь нам, но не понимая, почему мы расстроены.
— Мне жаль, мадам, — сказал он, держа свои руки как фиговый листок. — Я не обращаю внимания на маленьких крылатых тварей, пока они не бьются в мое лобовое стекло. Они пакость, от которой нужно избавляться.
«Боже, помоги мне», — подумала я в панике.
— Я не знаю, пикси это были, или фэйри, — сказал мужчина. — Но они издавали совершенно беспорядочный шум, когда взлетали, забирая с собой меленького парня в красном. Он не выглядел раненым.
Мое сердце билось с глухим звуком, и я попятилась, обменявшись испуганным взглядом с Айви. О Боже, мы были в пустыне. Между мной и горизонтом не было ничего, кроме ветра, песка и кустов. Пикси могут летать быстрее, чем я бегать, и в любом направлении.
