— Зато на дорогах не будет пробок, — сказала она и захлопнула дверь.
Вивиан завела двигатель, и тарахтение фургона эхом разнеслось среди покинутых зданий. Я чувствовала присутствие Пирса, стоявшего рядом со мной. Мы вместе смотрели, как она уезжает. Шум фургона быстро стих, и мы остались одни. Вроде того. Ку’Сокс был где-то поблизости.
Нервничая, я потерла ладони и втянула носом рассевающийся запах выхлопного газа.
— Как думаешь, может, нас высадили не на том пляже, а? — спросила я, и Пирс, положив руки мне на плечи, развернул меня спиной к заливу и лицом к холмам Сан-Франциско. Отсюда все выглядело нормальным, если не считать окутавшей нас тишины и слишком чистого воздуха. Если уж мне придется сделать это, то Пирс еще не самый худший вариант напарника.
— Рэйчел, — произнес колдун, и от глубины эмоций в его голосе я замерла. Он собирался сказать то, что должно загладить его невольное участие в наложении на меня проклятья. Но я демон, а он посвятил свою жизнь убийству демонов. Мне не хотелось слушать его признание.
— Подожди, — прервала я его, повернувшись и обнаружив, что он стоит очень близко. Я замерла. Пирс протянул руку и коснулся меня, и не опустил ее, хотя я не двигалась. Пыльные волосы торчали в беспорядке, и все равно он выглядел потрясающе. Он щурился от ветра, дувшего с залива, и я видела решимость в его взгляде и знала, что у него хватит сил, чтобы помочь мне справиться с любой задачей. Он думал, что любит меня, и даже простил за то, что я не дала ему убить Ала, и все это разбивало мне сердце.
«И я буду плакать, когда уйду, потому что буду любить тебя вечно».
Я не могу полюбить его. Моя любовь постепенно разрушит его, а я этого не хочу.
Я наклонилась к Пирсу, мечтая, чтобы от меня не воняло Безвременьем и демонами. Он удивленно моргнул, когда понял, что я собираюсь делать. Он медленно протянул руки, одна скользнула мне на шею, другая сильнее сжала мне пальцы. Моя голова запрокинулась, а губы приоткрылись. Когда его губы коснулись моих, я ощутила лей-линию и задрожала.
Пирс обнял меня, и пока мы целовались, я чувствовала скользящую по щеке слезу. Когда он отстранился, я испытала почти физическую боль. Не знаю, зачем я сделала это, может, потому что могу сегодня погибнуть. По крайней мере, я умру, освещенная солнцем.
— Пирс, — сказала я тихо. И хотя поцелуй закончился, наши лбы еще соприкасались. — Я не могу…
Мы развели головы, и он приложил палец к моим губам. Ощутив на губах солоноватый вкус, я удивленно моргнула.
— Я знаю, — произнес он и уставился на залив позади меня, как будто не мог смотреть мне в глаза. — Не говори ничего, — попросил он. — Давай дождемся заката, и если мы оба будем живы и сможем увидеть его, тогда мое сердце будет разбито, ведь я буду знать, что ты жива, но никогда не станешь моей. А если тебя не станет, мое сердце будет разбито, но я буду знать, что Господь забрал тебя домой, поскольку я ни за что не позволю демону Ку’Соксу сожрать тебя. Не позволю.
В горле стоял комок. Я вытерла глаза, и песок с рук попал в них.
— Нет, — покачала головой я и сделала несколько шагов назад, пока не вырвалась из его объятий. — Пирс, я не люблю тебя, — его губы слегка изогнулись, он слышал ложь там, где ее не было. Я взяла его за руки. — Я не люблю тебя, — повторила я, и горло сжалось. — Мне нравится мысль о нас с тобой как о паре, и, возможно, эта симпатия когда-нибудь переросла бы в любовь, но я знаю, что этого не произойдет. Никогда. Я демон.
Он набрал в легкие воздуха. Было видно, что он не готов согласиться с этим.
— Ты не демон.
Я опустила глаза на его руки в своих, они были сильные и мозолистые.
— Я демоница. Я сделала то, чего не может сделать ни ведьма, ни мужчина-демон, и все демоны приняли этот факт. Пути назад нет. Не сказать, чтобы я хотела такого развития событий.
Последнее прозвучало резко, и, подняв голову, я увидела у него в глазах панику.
— Все хорошо, — прошептала я, не позволяя навернувшимся на глаза слезам скатиться по щекам. — Это еще не значит, что я плохая, но это также не значит, что я когда-либо… — я замолчала. Было слишком трудно произнести эти слова.
Он сильнее сжал мои руки, но внутри я уже чувствовала себя мертвой.
— Я не боюсь, — Пирс попытался подтянуть меня ближе, но я уперлась, и он отпустил.
— Я никогда не причиню тебе боль, — возразила я, вспоминая, как он стоял перед Ку’Соксом, сражался за меня, рисковал ради меня своей жизнью. Неужто только для меня это было оскорбительно? Наверно, я должна быть благодарна?
Наши глаза встретились, и я увидела, как в его взгляде блеснул гнев.
— Я имел в виду, что не боюсь трудностей в любви. Если бы все было так просто, любой мог бы с легкостью обрести любовь. Но пусть будет по-твоему.
Он отвернулся, и я протянула к нему руку, но не коснулась и ничего не сказала. Пусть лучше все будет именно так.
— Возможно, тебе надо вызвать его, — предложил Пирс, злобно уставившись на холмы.
Я кивнула, хотя живот скрутило от напряжения. Я сказала, что не люблю его, а ему как будто нет до этого дела. Я сказал ему, что я демон, и что он ответил? Что любовь сложная штука. Тоже мне, открыл Америку. А я надеялась, что он все-таки поймет.
Тихо ступая по асфальту, я пересекла дорогу и забралась на скамью возле заколоченного досками туалета. Она была изрисована символами уличных групп. Широко расставив ноги, я сложила руки наподобие рупора и поднесла их ко рту. Черт побери, и почему у меня не может быть нормальной жизни?
— Ку’Сокс! — крикнула я в сторону парка, от разочарования мой голос звучал злобно. — У тебя есть то, что принадлежит мне!
«Радио», — поняла я. Радио играло веселую пляжную музыку, а потом внезапно звук исчез. Пульс ускорился, и я посмотрела на Пирса. Он стоял, сжав руки в кулаки, готовый биться за меня, даже после того как я сказала, что не люблю его. Но почему?
— Минутку! — крикнул в ответ Ку’Сокс, я от удивления открыла рот. Просто не верится. Минутку? Он что, правда просит меня подождать?
Пирс пожал плечами, а я спрыгнула со скамьи.
— Тебе стоит держаться в стороне, если хочешь выжить, — предложила я, усилием воли удерживаясь от того, чтобы схватиться за пейнтбольный пистолет.
Пирс откинул плащ назад и упер руки в бока.
— Можешь окружить себя сферой Безвременья, если хочешь выжить.
О чем я только думала, отправляясь на битву с Ку’Соксом без Ала? Но он захватил Айви и Дженкса, и времени на ожидание у меня не было.
Услышав тихие шаги, я подняла голову и почувствовала, как бледнею. Ку’Сокс одной рукой сжимал горло Айви, а другой болезненно вывернул ее руку и тащил вампиршу по ступеням, ведущим в парк.
— Отпусти меня, урод! — услышала я ее хрипенье. Она собралась с силами и попыталась вырваться, но это было бесполезно. Один глаз у нее заплыл, а губа была разбита.
