Уже смирившись с тем, что пойдет к алтарю одна, Мэдди удивилась, когда пришла в западное крыло дворца, где ее ждала свадебная карета, и увидела высокого темноволосого мужчину, поразительно похожего на Реми.
С учтивой элегантностью он поцеловал ей руку.
— Мой брат сказал мне, чтобы я вел тебя к алтарю, — произнес он таким же глубоким голосом, как у Реми. — Кстати, я Зак.
Она не сразу обрела дар речи:
— Зак… Приятно познакомиться, но тебе не обязательно сопровождать меня.
Он покачал головой:
— Мое предложение не совсем бескорыстное. Меня упрекнули в том, что я не участвовал в подготовке к свадьбе. Меньшее, что я могу сделать, — это познакомиться со своей невесткой до того, как она выйдет замуж за моего брата. Идем?
Он протянул ей руку и очаровательно улыбнулся.
Мэдди глубоко вздохнула и сморгнула слезы.
— Спасибо.
Как только она увидела Реми у алтаря, ее сердце забилось чаще. На нем был светло-серый костюм безупречного покроя. Она перестала замечать девочек, которые разбрасывали перед ней лепестки цветов, и мальчиков, которые несли ее шлейф. Реми полностью завладел ее вниманием.
Она едва слышала тихие слова Зака, когда он передал ее своему брату. Она чувствовала только сильную руку Реми и видела решимость в его взгляде.
— Ты выглядишь потрясающе, — хрипло произнес он.
Его слова звучали искренне, но она не могла не задаться вопросом, предпочел бы он сказать их кому-то еще. Мэдди старалась вглядеться ему в лицо через тонкую вуаль.
Священник тихонько откашлялся, привлекая ее внимание. Она машинально повторяла супружескую клятву, которую выучила на прошлой неделе. От мысли о том, что отныне ее жизнь навсегда изменится, к ее горлу подступил ком.
Когда пришла его очередь, Реми произнес клятву глубоким и серьезным голосом, не колеблясь, и надел обручальное кольцо ей на палец. Мэдди затаила дыхание, как только он поднял ее вуаль и поддел пальцем ее подбородок.
Его поцелуй был страстным и решительным, но длился лишь несколько секунд. Гости заахали, когда Реми обнял ее руками за талию и коснулся губами ее щеки.
— Браво! Ты превосходно отыграла эту сцену. Испытание было не таким уж трудным, верно?
Мэдди заставила себя улыбнуться, но не ответила, потому что не могла. Тяжесть бриллиантового обручального кольца на пальце заставляла ее молчать. Однако ей удалось удержать улыбку на месте, когда Реми выводил ее из церкви, пока они ехали по улицам и присутствовали на свадебном банкете.
К тому времени, когда Мэдди вошла в свою комнату, чтобы переодеться для поездки в Янтарный дворец, где должен был проходить их медовый месяц, улыбка словно приклеилась к ее губам.
На банкете она едва притронулась к еде и сделала всего несколько глотков марочного шампанского. К счастью, никто не комментировал отсутствие у нее аппетита. Все бурно обсуждали женитьбу Реми на простушке с сомнительным багажом в виде отца-наркомана и матери-беглянки.
— Все в порядке, ваше высочество?
Мэдди вздрогнула, услышав непривычное обращение, и едва заметно кивнула. Она твердила себе, что еще чуть-чуть — и все закончится.
Но потом ее беспокойство только усилилось. И это никак не было связано с предстоящим полетом с Реми на воздушном шаре, которым заканчивалась свадебная церемония.
Она думала о предстоящей брачной ночи.
Для полета на воздушном шаре Реми переоделся в темно-синий костюм с белоснежной рубашкой и бархатным галстуком-бабочкой. Он аккуратно причесался и заново побрился. Взяв за руку, он повел Мэдди по безупречному газону к гигантскому воздушному шару, украшенному королевским гербом Монтеговы.
Подняв рукой подол своего бледно-золотого вечернего платья, Мэдди присоединилась к Реми и помахала гостям, идя по красной ковровой дорожке, чтобы сесть в гондолу.
Она затрепетала, оказавшись в замкнутом пространстве с Реми, который подал знак пилоту воздушного шара. Через несколько минут молодожены поднялись в небо, держа в руках бокалы с марочным шампанским.
Вид сверху был захватывающим. Для полноты счастья не хватало только одного: чтобы мужчина рядом с Мэдди принадлежал ей душой и телом.
Как только он шагнул к ней ближе и обнял, она ахнула и задрожала, окутанная его запахом. Реми нахмурился.
— Прости, — серьезно произнес он.
Удивившись, она посмотрела в его сверкающие глаза.
— За что?
— Я не спросил, боишься ли ты высоты. Если хочешь, мы приземлимся и поедем на машине.
Мэдди покачала головой, отворачиваясь от его гипнотического взгляда и смотря на заходящее солнце.
— Я не боюсь высоты. Здесь так красиво, — ответила она, отпивая шампанского.
Он кивнул, продолжая пристально смотреть на нее.
— Как долго мы будем в полете? — спросила она, стараясь разрядить напряженную атмосферу.
— Меньше часа.
— Удивительно, что тебе разрешили передвигаться таким способом. Твои телохранители наверняка вне себя.
Он улыбнулся:
— Они рядом.
Повернув голову, она снова встретилась с ним взглядом.
— В самом деле?
Реми шире улыбнулся, кивнув через правое плечо. Мэдди увидела только пятнышко на горизонте. Присмотревшись, она заметила вертолет.
— Ты когда-нибудь бываешь один? — спросила она.
Он пожал плечами:
— Мне проще позволить им делать свое дело. Они знают, когда не стоит вмешиваться. — Он одарил ее страстным взглядом. — В ближайшие пять дней они будут от нас максимально далеко.
— В Янтарном дворце своя служба безопасности?
Он поднял бокал и сделал большой глоток.
— Тебе вправду хочется об этом знать?
У нее засосало под ложечкой.
— Зачем еще я, по-твоему, об этом спросила?
— Вероятно, ты стараешься не обсуждать того, что произойдет?
Она сделала большой глоток шампанского в отчаянной попытке успокоиться, но бокал дрогнул в ее руке, когда она опустила его, и заметила выражение лица Реми. Он смотрел на нее с нескрываемым желанием.
— А надо ли это обсуждать? — неуверенно спросила она.
Он покачал головой:
— Нет. Ты станешь моей до того, как наступит рассвет.
Глубокий тембр его голоса опьянял сильнее шампанского. Мэдди вздрогнула, когда Реми накрыл ее руку ладонью, опираясь о край гондолы.
— Не старайся напиться, — сказал он. — Ты сегодня ничего не ела. — Он уставился на ее губы. — Я хочу, чтобы сегодня ты пьянела от моих поцелуев и ласк.
