Макс как раз собирался предпринять, по-видимому, последнюю попытку спасти Синее Перышко, когда вдруг к нашим спинам сзади прихлынула вода. Мы оглянулись. К нам приближалась, идя по дну, какая-то женщина. Она была в том возрасте, в котором большинство женщин рожают детей. На ней была тесная зеленая ненастоящая шкура, покрывавшая только грудь и бедра. Ее кожа была светлой, почти белой, с маленькими светло-коричневыми крапинками. Ее длинные волнистые волосы были рыжими, а глаза – зелеными. Несмотря на то, что ее кожа была мокрой от морской воды, от этой женщины пахло цветами, хотя никаких цветов я на ней не заметила. Именно от нее, видимо, исходил тот запах, которым повеяло на меня с пляжа. Эта женщина, похоже, наблюдала за нами уже довольно долгое время.
Она подошла к нам, запустила руку в воду и вытащила из нее Синее Перышко. Взглянув на мою подругу, она сказала:
– Ты очень плохо выглядишь, птичка. Однако тебя можно вернуть к жизни.
Мы с Максом даже не знали, как нам на это реагировать.
Женщина посмотрела на нас и сказала:
– Собаки, которые заботятся о птице? А я думала, что видела уже все в своей жизни…
Она дружелюбно улыбнулась и, держа Синее Перышко в руке, пошла по направлению к пляжу. Мы устремились за ней и плыли, пока наши лапы не коснулись дна. Я посмотрела на эту женщину испытующе. Хороший человек… Хм, никогда бы не подумала, что в реальной жизни такие бывают.
Выйдя на берег, рыжеволосая женщина поспешно подошла к своему полотенцу, которое лежало на песке на расстоянии в пару собачьих туловищ от воды. Вокруг полотенца валялись другие ненастоящие шкуры. Запахов других людей я не чувствовала. Два добра в этом мире редко оказываются рядом.
Женщина положила потерявшую сознание Синее Перышко на полотенце. В ее намокшем оперении я впервые смогла разглядеть Обломанное Перо. Оно, кстати, было совсем не таким уродливым, как я ожидала, но, тем не менее, оно удручало Синее Перышко так же сильно, как меня мой утраченный глаз.
Женщина вытерла полотенцем кровь на перьях Синего Перышка и позаботилась о том, чтобы в ранах не оставалось больше соленой воды. Затем она посмотрела на вырванный коготок.
– Вот это уже совсем плохо, и нужно обратиться к ветеринару, – сказала она, причем скорее самой себе, чем нам.
Мы с Максом стояли на расстоянии в несколько собачьих туловищ от нее и зачарованно наблюдали за ее действиями. Мы еще даже ни разу не встряхнулись, чтобы обсушить свой мех.
– А вы оба… – женщина повернулась к нам. – Вы ничейные?
Мы никак на это не отреагировали.
– Хотите пойти со мной?
Довериться человеку – это противоречило всему, чему я в своей жизни до сего момента научилась. Только в моих снах о пустыне люди были для меня спутниками. Однако я не хотела и не могла оставить свою подругу одну. Это ведь была моя единственная подруга на всем белом свете. И если уж дружелюбно настроенная женщина была готова помочь Синему Перышку и, возможно, взять к себе нас с Максом, то зачем тогда нам продолжать это опасное путешествие в поисках Лилли, отец которой был настроен отнюдь не дружелюбно?
– Я сначала переоденусь, – сказала женщина, не дожидаясь от нас ответа.
Она стащила с себя свою тесную зеленую ненастоящую шкуру и затем надела красную ненастоящую шкуру.
– Летнее платье – как у хозяйки, – сказал Макс и доверчиво сделал пару шагов к женщине.
Я последовала его примеру.
– Вашу маленькую птичку можно спасти, – сказала женщина, снова беря Синее Перышко в руку.
Макс замахал от радости хвостом. Я тоже. Я сейчас с удовольствием облизала бы этой женщине лицо.
– Да-да, ее и в самом деле можно спасти, – сказала женщина.
Она подошла ко мне и погладила меня свободной рукой по спине. Я уже напрягла было задние ноги, чтобы прыгнуть на нее от радости, однако она вдруг добавила:
– Но я этого делать не стану.
Едва произнеся эти слова, она с силой сжала свою ладонь, в которой лежала Синее Перышко.
35
Собаки таращились на мой сжатый кулак и принюхивались, пытаясь понять, а не жива ли все еще эта птица, пусть даже это и было маловероятно. Меня это удивляло. Во всех их предыдущих жизнях они отнеслись бы к такому маленькому пернатому существу равнодушно. Кроме того, эта самка каждый раз была беременна, и я могла лишить их радости рождения детенышей – так, как они когда-то поступили со мной в пустыне. Они были виноваты в том, что мой единственный ребенок умер. Ребенок, которого я любила всем сердцем, хотя всего лишь чувствовала его в своей утробе. Ни один другой ребенок, которого я на протяжении тысячелетий рожала как мать или зачинала как отец (в зависимости от того, кем – мужчиной или женщиной – я сама воплощалась в этом мире), не значил для меня так много, как тот, так и не появившийся на свет.
Эта самка сейчас не была беременной – а значит, она не любила этого самца достаточно сильно. Я, получается, была в своем предположении права. Если я их обоих убью именно сейчас, то навсегда прерву этот вечный цикл, и моя душа станет такой же, как все другие души. Она сможет забыть.
Души – это совсем не то, чем считают их буддисты, индусы, мусульмане, христиане и иудеи. С душами ситуация такая же, как и с природой: чем больше люди полагают, что знают все о душах, тем меньше они понимают их настоящую сущность.
Я ту правду, которая в настоящее время известна лишь некоторым аборигенам, узнала еще в своей первой жизни. Узнала в пустыне Танами, находящейся на том материке, который с некоторых пор называют Австралией. Около 60 тысяч лет назад я в самый первый раз появилась там на свет. Обнаруженные археологами человеческие кости, из которых некоторые вполне могут быть моими, относятся как раз к тому историческому периоду. На основе этих костей некоторые ученые выдвигают теорию, которую я считаю абсолютно правильной: мы, предки тамошних аборигенов, были самыми первыми людьми на земле. Наши души самыми первыми начали бродить по этой планете.
Старейшины моего племени, тотемом которого являлась собака, когда-то сообщили мне самое главное из всего, что можно знать о жизни: настоящей смерти не бывает. Тело уходит, но душа никогда не умирает: она возрождается снова и снова. Иногда в теле женщины, иногда – мужчины. И так до тех пор, пока будет существовать мир. При этом совсем не важно, вел ли себя человек при жизни хорошо или плохо, помогал ли он другим людям, жертвовал ли собой ради них, вредил им или даже их убивал. И не важно, создавал ли он выдающиеся произведения искусства или же просто прожигал свою жизнь.
Иногда проходит лишь несколько лет до того, как душа найдет для себя новое тело. Иногда – десятилетия. Или столетия. А в период между своими возрождениями душа обитает в природных элементах – огне, земле, воде, воздухе.
У животных тоже есть души. Я об этом догадывалась, хотя шаман и говорил совсем другое. Души этих двух собак встречаются мне в каждой моей новой жизни. Они встречаются мне, потому что меня связывает с ними моя ненависть.
