— И есть, — снова раздался тихий голос, от которого у меня мороз пошёл по коже.
Атли мило улыбнулась, повернувшись к нам, царапнула взглядом по испуганным лицам и прошептала:
— Они так просто не отступят. Младших защищайте. По моей команде перевоплощаемся. Три, два…
— Стоп!
Голос принадлежал взрослому, и я немного перевела дыхание, а вервульфы как-то сникли, взгляды их потухли, ряды расступились, и нашему взору предстал высокий седоволосый мужчина. Его не очень крупное поджарое тело практически излучало мощь такой силы, что задрожали поджилки, захотелось опустить взгляд и повиниться во всех грехах, своих или чужих — неважно!
— Ректор, — прошептал кто-то из старшекурсников.
— Мы спасены? — с надеждой спросил дрожащий всем телом Ньяль.
— Нам хана, — мрачно ответил тот же старшекурсник. — И кто же нас заложил?
— Лисы, — вздохнул его сокурсник, — кто же ещё? И как только пронюхали?
— Вульффак, — спокойно приказал ректор, явно тоже из вервульфов, — возвращайтесь на свой этаж. — Дождавшись, когда волки-оборотни покинут крышу, обратил тяжёлый взор на нас. — Новенькие, разойдитесь по комнатам. А с вами, — он глянул на старшие курсы нестандартных так, что все опустили головы, — мне нужно серьёзно поговорить.
Мы гуськом потянулись к выходу с крыши, но тут вперёд выступила Уэнди.
— Старшие ни в чём не виноваты, тич Одан, — смело заявила она. — Это всё моя идея.
Ректор, сощурив глаза, царапнул её таким взглядом, что я поёжилась: зря она это. Старшим лучше не будет, так ещё и сама пострадает. И точно: вервульф вынул из кармана серебристую штуку (похожую, но чуть меньше, я видела в руках Койела) и приказал:
— Подойди. — Уэнди широким шагом подступила к вервульфу, и тот поднял руку, прикасаясь штукой к серьге Моргана: — Пять штрафных баллов.
Новенькие поникли, лица старших окаменели, Атли вздохнула так, словно заскулила. Я не смогла сдержаться и, выбравшись из потока, встала рядом с татуированной девушкой.
— Тич Одан, — тихо, слегка подрагивающим голосом, проговорила я, — старшие ни в чём не виноваты. Это и моя идея. Жду вашего наказания.
Чего мне стоило не отвести взгляда, знают только боги, но я держалась из последних сил, смело взирая в красно-оранжевые глаза вервульфа. Дрожа всем телом, ощутила, как мою руку обхватила ладонь Уэнди, и стало немного полегче. Ректор вдруг усмехнулся и, прикоснувшись к моей серьге, проговорил:
— Четыре штрафных балла.
Справа ощутила тепло, Царья произнесла звонким от волнения голосом:
— И меня накажите. Старшие ни в чём не виноваты.
Одан дотронулся до её серьги:
— Три штрафных балла.
Чрезвычайно бледный Ньяль, едва не падая в обморок от собственной смелости, вышел вперёд.
— Я тоже участвовал.
— Два балла, — спокойно проговорил ректор.
Последним вышел тот, на кого я бы никогда не подумала: кудрявый пухлик, вытирая пот, градом струящийся по лбу, просипел:
— И моя идея…
— Один штрафной балл, — произнёс тич Одан так сурово, что у меня нехорошо засосало под ложечкой: кажется, мы вляпались в то, во что не следовало. Словно подтверждая мои самые худшие опасения, ректор посмотрел на старшие курсы нестандартных и громко проговорил: — Новенькие разобрали все штрафные баллы, которые я хотел назначить вам, но оставить без наказания проступок не могу, поэтому ставлю по пять батлов на каждый курс. Кто будет выступать — выбираете вы, а кто будет вашим противником — решит случай.
Он резко развернулся и быстро покинул крышу. У меня зазвенело в ушах, живот скрутило.
— Идиоты, — прошипел кто-то из старших, — и кто вас просил лезть?!
— Не надо, Лунь, — осадила рассерженного парня Атли. — Они же не знали.
— Они не знали, а нам теперь отдуваться за благородный, но никому не нужный порыв?
— Можешь не вызываться, Лунь, — устало ответила Атли. Она подошла к поникшей, утирающей нос Уэнди и легонько похлопала её по локтю. — Не переживай так. Вернитесь в комнаты, мы потом придумаем, как поприветствовать вас. Лунь, затуши костёр…
Старшие потянулись к выходу. На лицах студентов была написана такая мрачная обречённость, что я не выдержала: бросилась к лестнице, проскочила наш этаж, сбежала по ступенькам и вылетела на улицу. Не останавливаясь, понеслась по лужайке. Бежала до тех пор, пока вокруг не сгустились деревья, а остановившись, поняла, что вроде как заблудилась.
Над головой темнело небо, уже видно яркую звёздочку на горизонте, в какую сторону ни посмотрю — везде зелень, и лишь ветер шевелит листьями. Пошла вперёд, где вроде как виднелся просвет, но это оказалась лишь полянка. С испуганным треском с ближайшего куста взвилась стайка мелких пичуг. Глотая слёзы, развернулась и побрела в другую сторону. Становилось всё темнее и прохладнее, в траве застрекотали кузнечики. Я обхватила себя руками, на которых волоски встали дыбом. Кажется, зелень делается всё гуще. Неужели я действительно заблудилась? Этого только не хватало! Да что же за день такой! То вервульф злобный, то верфокс приставучий…
— Не меня ищешь?
Резко обернулась и, уставившись на зеленоглазого Вемуда, раздражённо прошипела:
— Помяни лиса!
Тот огляделся и, подмигнув, приблизился.
— Какое нестандартно-романтичное место для первого свидания ты выбрала. Мне нравится!
— Какое ещё свидание? — возмутилась я и вяло пояснила: — Я просто заблудилась.
— Заблудилась? — искренне удивился Вемуд. — А я думал, ты со всех ног мчишься меня отблагодарить. Едва догнал…
— За что мне тебя благодарить? — несказанно удивилась я.
— Как за что? — Он даже подпрыгнул. — Я же спас тебя!
— Правда, что ли? — рассмеялась я: да парень опять играет со мной! — И от чего же ты меня спас? От преждевременной кончины, которая грозит мне из-за твоей бесконечной болтовни? Спасибо, я целых три часа наслаждалась тишиной. Спаси меня ещё раз и избавь от своего общества. Желательно на неделю!
— Нимфа умеет сердиться? — умилился он и хотел было обнять, но, вспомнив угрозу расправы, уронил руку и соизволил объяснить: — Я слышал, как вервульфы обсуждают вашу приветственную вечеринку… Уж извини, но та великанша с татухой на затылке привлекает слишком много внимания, чтобы поручать ей секретные приготовления. Естественно, её заметили волки и решили подпортить вам праздник. И если бы не я, то лежать бы тебе сейчас на жёсткой кушетке дока Фуллы, а не прогуливаться под луной с привлекательным верфоксом!
Я остолбенела:
— Так это ты заложил нас ректору?!
— Я ещё жить хочу, — фыркнул Вемуд. — Я лишь в разговоре с отцом посетовал, что нестандартные понесли на крышу алкоголь, а с нами опять поделиться не пожелали.
