Одан, смеясь, похлопал меня по плечу и возвестил:
— Студентка Найка — зачёт! Плюс балл за личный рекорд.
Я радостно встрепенулась: обошла сама себя! Появилась надежда, что попаду в число пяти: не из-за Земко, разумеется, а чтобы доказать всем и каждому, что нестандартные тоже оборотни! И не стоит смотреть на нас свысока. А ещё у меня был план…
— Плюс балл за рекорд среди первого курса нестандартных, — добавил ректор, и я виновато покосилась на Чжоу — её точно обошла! Одан выдержал эффектную паузу и добавил: — Плюс два балла за абсолютный рекорд среди первых курсов! И Найка выходит на лидирующее место среди претендентов от нашей академии.
Дыхание перехватило, сердце забыло, как гонять кровь по венам, перед глазами всё поплыло. Гул голосов растаял в ватной тишине, и я оказалась где-то на задворках сознания Дэпа. Моя вторая ипостась явилась вместо меня не по вызову, а чтобы спасти то, что осталось от гордости.
— Дэп извиняться, — прогудел он, виновато глядя на Одана сверху вниз. — Найка падать обморок…
Ректор ухмыльнулся и похлопал здоровяка по руке.
— Одан понимать, — иронично проговорил он и махнул рукой на скамью: — Дэп сидеть!
Дэп, разумеется, не понял издёвки, а я пообещала себе, что обязательно отыграюсь… когда-нибудь, когда приду в себя. Оказалось, что успех выбивает из колеи сильнее, чем провал. Дэпу же было почти до лампочки, проиграем мы или выиграем, он жадно смотрел по сторонам. А вот по невидимому лабиринту лениво скользил равнодушным взглядом, поэтому выступление своих друзей я пропустила, лишь заметила, как Гестия прежде, чем нырнуть внутрь, превратилась в шуструю белку…
Когда я, поблагодарив Дэпа, вернулась, уже объявляли результаты. Команда нестандартных выступила очень хорошо, но в пятёрке оказалась лишь я. Поднялась и на негнущихся ногах направилась к ребятам — студенты расступались так, словно это шла не я, а Дэп, — и обняла каждого по очереди.
— Вот видишь, — обратилась к Ньялю. — Получил зачёт!
— Но у меня самый низкий результат по времени, — смущённо промямлил паренёк.
— Вот именно! — возмущённо проговорила Росая. — А если бы выбрала меня, то в число пяти прошли бы двое нестандартных! — Она гадливо скривилась. — Не хочешь делиться славой? Гордячка! И чего брат в тебе нашёл? — Приблизилась и, сузив чёрные глаза, шепнула: — Кстати, я помню, что твой первый поцелуй ещё никому не подарен… Не боишься, что в отместку очарую твоего Дэпа?
Я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, твёрдо посмотрела в перекошенное лицо блондинки (сейчас острыми чертами Росая напоминала злобного хорька) и спокойно ответила:
— Вставай в очередь. Дэп с каждым днём становится всё популярнее. А так как появляется он редко, то очередь на свидание наступит не раньше, чем… в следующем столетии!
И, развернувшись, быстро пошагала к общежитию. Меня догнала весёлая Царья. Подруга схватила под руку и восхищённо прощебетала:
— Ну ты монстр! У всех челюсти отвалились, когда Дэп выскочил из лабиринта! Роксот от зависти готов был сожрать собственный хвост!
Я недовольно покосилась на неё.
— Ты опять крутилась среди верфоксов?
— Снова, — хмыкнула Царья и дёрнула меня за руку. — Найка, колись, что наденешь вечером? Я показала платье, которое мне прислали из дворца, а ты всё молчишь…
— Так пойду, — хмыкнула я. — Ненавижу излишества.
Царья скептически оглядела джинсы и футболку, которые мне выделили из академического склада.
— Ты забыла, что это первый бал в академии? Разве можно явиться в повседневной одежде? — сурово спросила она.
Я лишь поджала губы: откуда у меня деньги на зачарованное бальное платье, если и на новый рюкзак нет? Пожала плечами:
— Я и танцевать-то не умею. Постою в уголочке, исполню одно обещание.
Царья потрясла мою руку.
— Давай одолжу платье! Не такое шикарное, как мне подарил Шадр, но всё же… Ты же такая красивая… если тебя причесать и накрасить.
— Сомнительный комплимент, — хмыкнула я и покачала головой. — Спасибо, но нет.
Препираясь, мы поднялись на четвёртый этаж и зашли в нашу комнату. Увидев на столе шикарное платье, я остолбенела: вот это по-настоящему королевская вещь! Юбка пышными воланами спускалась до самого пола, а корсет из серебристой парчи украшали сверкающие драгоценные камни. Свет, отражаясь и проходя сквозь них, подчёркивал грани радужным сиянием.
С шумом втянув воздух, я справилась с изумлением и покачала головой.
— Твой недоступный принц необычайно щедр! Наверняка это платье стоит как небольшой замок…
— О чём ты? — тем же тоном спросила Царья и, вытянув руку, указала на раскрытый шкаф, на дверце которого висело красивое, но по сравнению с этим простенькое, светло-зелёное платье. — Вот моё…
— А это чьё? — растерянно моргнула я.
— Вот и мне интересно, — прошептала Царья и посмотрела на меня. — Это наверняка принесли для тебя! Но кто мог сделать такой по-королевски щедрый подарок?!
Я покачала головой:
— Наверняка это просто ошибка. Перепутали комнату.
В дверь влетела запыхавшаяся Гестия:
— Девочки, вам не приносили пакет? Мне должны были платье доставить…
— Вот! — облегчённо вздохнула я. — Нашлась хозяйка. Вот оно!
Гестия шарахнулась к двери и помотала головой.
— Нет, не мой размер… да и кошелёк!
Царья подошла к столу, осторожно дотронулась до платья и, насупившись, выудила карточку.
— Смотри! Здесь написано твоё имя!
Показала, я хмуро посмотрела на знакомые буквы: в голове не укладывалось! Кто мог сделать такой шикарный подарок? И, главное, зачем? Царья потянула меня к кровати.
— Садись, сделаю причёску под стать наряду!
— Не надо, — слабо отмахнулась я.
Но с воодушевлённой предстоящим событием подругой было не так-то просто справиться без помощи Дэпа. Впрочем, моя вторая ипостась уже не вызывала в оборотнях такого ужаса, как раньше, а уж Царья его и с самого начала не особо боялась.
— Может, платье прислал Койел? — предположила она. — Он же ходит за тобой хвостиком! Одан богат, может позволить сделать шикарный подарок девушке сына…
— Не думаю, — покачала я головой. — Одан знает, что это лишь зелье, и не станет тратить деньги на меня.
— Тогда Земко! — уверенно заявила Царья. — К тому же его родители должны быть благодарны за то, что ты нашла Росаю!
Я лишь вздохнула:
— Росаю нашёл Койел, но ему платья не прислали почему-то. К тому же я не нужна Земко, но при этом он постоянно твердит об ответственности и поцелуях. Аж бесит!
— А вдруг нужна? — не сдавалась Царья. — Может, вы просто на разных языках разговариваете…
