— Да-да, поняла! Больше не буду. — Когда он немного успокоился, погладила спину и ласково произнесла: — Не бойся, теперь я с тобой. Иди в воду, медленно и аккуратно. Ну давай, мальчик…
Конь изогнул шею и странно посмотрел на меня, опустил голову, мотнул ей и всё-таки побрёл к воде. Раздался всплеск, ног моих коснулась прохлада, я обняла шею животного и, шепча ему на ухо успокаивающие слова, слегка направляла к берегу. Конь вполне неплохо поплыл, длинная белоснежная его грива в воде танцевала, словно фантастическая медуза. Вот он достиг берега, медленно вышел и снова фыркнул: мол, приехали. Я послушно соскользнула на землю и с грустью обняла его шею.
— Тебе не стоит тут находиться, — заботливо проговорила я, оглаживая его морду. — Здесь всякие опасные… звери. Волки там и прочие гады. Так что скачи как можно дальше, хорошо?
Он снова фыркнул, а я на мгновение прижалась своим лбом к его и, чмокнув в шершавый нос, отстранилась:
— Беги же!
Он стоял и смотрел, словно не понимая, как опасно находиться в такой близости от академии оборотней. Я хлопнула в ладоши:
— Ну же! Спасайся!
Он мотнул головой, словно не поверил моим словам, но повернул-таки к лесу и неторопливо порысил, всё ускоряясь, переходя в галоп. Я смотрела вслед этому красивейшему жеребцу и улыбалась. Жаль, что больше его никогда не увижу. Вот бы иметь возможность иногда прокатиться на лошади, ощутив ветер в волосах и свободу в душе. Вздохнула и оглянулась: свободы мне не видать. Особенно если учесть пристальное внимание, которым одарил меня один вредный вервульф!
Хотела надеть платье, но с ужасом поняла, что моей одежды на берегу нет! Спина похолодела: кто мог стащить его? И… как я вернусь в академию полуголой? Неужели всё-таки не избежать позора в свой первый день? С тоской посмотрела на белый хлопчатобумажный бюстгальтер с розовыми кружевами и милым бантиком. Да, в магазине он мне очень понравился… уверена, все тоже будут в восторге, когда я в таком виде заявлюсь в общежитие.
Щёки опалило жаром: а что, если занятия уже закончились, и я окажусь практически голой при всём потоке: верфоксах, вервульфах… Койеле?! Помотала головой — ну уж нет! — и огляделась. Сжав челюсти, зашла в воду и надёргала длинных лент водорослей, быстро сплела из них две косички примерно по метру каждая, затем двинулась к кустам, нарвала самых крупных листьев лопуха. Пристроив на себе их в виде двух «юбочек», затянула верёвочками из водорослей и упрямо вскинула подбородок: после пары случаев с резким появлением Дэпа я уже смогу выпутаться из любой ситуации!
Услышав аплодисменты, невольно подскочила и резко обернулась. На плоском камне восседал рыжий парень с хитрыми зелёными глазами.
— Браво! — крикнул он и снова захлопал в ладоши. — Это пять!
Увидев на его шее своё платье, обёрнутое на манер шарфика, я рассвирепела:
— Так это ты стащил мою одежду?! — Сжав кулаки, решительно пошла к нему. — А ну отдай, тебе не по размеру!
— Ой-ой! — выставил перед собой ладони незнакомец. — Потише, свирепая нимфа, лобызающая лошадей! Я лишь хотел посмотреть, что ты будешь делать…
— Зачем? — сердито наступала я.
Он пожал плечами и белозубо улыбнулся:
— Если посмотреть, как человек ведёт себя к критической ситуации, сразу поймёшь, кто перед тобой. Быстро, просто, эффективно! — Подмигнул: — Мой девиз! Круто?
— Ни разу! — рыкнула я, срывая с него своё платье.
Он досадливо потёр шею и проворчал:
— Знаешь, по поведению ты очень напоминаешь вервульфа, но явно другая. — И тут же снова расплылся в улыбке: — Кто же ты, нимфа? Точно из нестандартных… Интересно, какая у тебя вторая ипостась. И как тебя зовут?
Я сжала губы, размышляя, как одеться, если наглый рыжик не сводит с меня глаз. А он пожал плечами:
— Хорошо, буду называть тебя нимфа! А я Вемуд, первый курс фоксфака.
— Неприятно познакомиться, — буркнула я, надевая платье прямо на «юбочки».
— Почему же неприятно? — искренне удивился Вемуд. Поднялся и с неожиданной заботой оправил платье на моей спине. — А мне ты понравилась. Красивая…
Замерев на миг от изумления, невольно хохотнула:
— Я-то красивая?!
Вемуд улыбнулся одним кончиком рта и, шагнув почти вплотную, провёл пальцами по моей щеке, глаза его маслено заблестели.
— Личико сердечком, глазки необычно-бирюзовые, губки бантиком, — надвигался он, а я, изумлённая, невольно отступала от высокого жилистого парня, с которым осталась наедине. — И фигурка ладная: невысокая, стройная, грудь…
— Стоп! — прижала руку к его рту и тут же отдёрнула ладонь. — Я поняла, что ты прекрасно всё рассмотрел. Но это неважно, потому что мне ты совсем не понравился!
— Быть не может, — самодовольно улыбнулся Вемуд и наклонился. — Посмотри внимательнее, я же прекрасен!
Я изогнула бровь и с вызовом спросила:
— В каком месте?!
— О! — таинственно улыбнулся он. — Да ты уже флиртуешь? Воспользовалась тем, что мы здесь одни, и решила меня соблазнить?
Я едва не задохнулась от возмущения:
— И с какого перепугу ты пришёл к такому выводу?
— Ну как же! — довольно сощурился он. — Ты же спрашиваешь меня о том самом месте, где я особенно прекрасен? — Он принялся торопливо расстёгивать ремень. — С удовольствием покажу!
Я резко развернулась и даже зажмурилась для верности:
— Только посмей, и я…
Неожиданно он обнял меня со спины и засмеялся, щекоча ухо:
— Что? Отшлёпаешь меня?
Рыкнув, я изо всех сил двинула пяткой по щиколотке наглого верфокса, а когда он, взвыв, запрыгал на одной ноге, зло проговорила:
— Так и знала, что оборотни-лисы чрезвычайно хитры и обходительны, но не думала, что они ещё и воры, сексуальные маньяки и злостные прогульщики!
Вемуд, болезненно кривясь, потёр ушибленное место и обиженно спросил:
— Почему это я злостный прогульщик?
Я ехидно усмехнулась — насчёт первого и второго утверждения парень не возражал! — и пояснила:
— Сейчас все, кроме первого курса нестандартных, должны быть на занятиях. Ты не похож на нестандартного, значит, прогуливаешь. Логично?
— Нелогично, — отмахнулся Вемуд и вновь широко улыбнулся. — Просто у меня… особые привилегии! А ещё талант! Умею правильно организовать процесс…
— То есть, — понимающе фыркнула я, — вместо тебя лекцию записывает какая-то невезучая лисичка, которой не повезло втюриться в такого проходимца?
Он окинул меня преувеличенно-восхищённым взглядом.
— Мало того что ты красивая и находчивая, так ещё и умная? Мне чертовски повезло…
— Что у меня при себе нет чего-нибудь тяжёлого, — в тон ему проговорила я и покачала головой. — У тебя действительно талант, парень!
