— Да, я могла выйти, когда захочу, но желания такого не возникало. — Искоса посмотрела на спелёнатую ведьму и тоном капризной девочки приказала: — Развяжите же её во имя всех цветов! Тича Маар ни в чём не виновата.
Никто с места не сдвинулся. Душан, казалось, даже дышать перестал, а на Вемуда было жалко смотреть: у парня рыжие волосы как-то потускнели, словно на солнце набежала тучка. Я поднялась, подошла к тиче, осторожно вытащила кляп и принялась развязывать верёвки. Маар прокашлялась и хрипло произнесла:
— Душан, прости. Но я не могла позволить этой девочке совершить глупость.
— Глупость? — надменно приподнял брови декан фоксфака. — Выйти замуж за моего сына — глупость?
— Сбеги она, кто знает, что могло бы случиться, — глухо проговорила Маар. — Всё же остались те, кто не против заиметь в коллекцию настоящего единорога!
Росая поднялась и, приблизившись к декану фоксфака, вырвала кулон из его пальцев.
— Этот амулет я сделала собственными руками, чтобы подкинуть родным. Да, хотела сбежать! Но так, чтобы все подумали, что умерла. А в особенности родители, которые принуждали меня выйти замуж за парня, которого я случайно поцеловала на студенческой вечеринке. Я и представить не могла, что симпатичный верфокс пробрался на праздник тайком, а сам ещё даже не учится в академии. А уж новость, что он никогда не целовался с девушками, просто повергла в шок! — Она нависла над тичем Душаном и, зло потрясая кулоном, крикнула: — Говорила вам, что наврала родным про гипотетическую влюблённость! Я стремилась поступить в академию, хотела учиться здесь вместо того, чтобы впитывать нудные знания предков… Но вы всё равно не отозвали предложение руки. Что ещё оставалось?
Я растерянно хлопала глазами, не в силах поверить в столь странные законы.
— Но как могли твои родители принуждать тебя выйти замуж… из-за одного поцелуя! Это же идиотизм!
— Это не идиотизм, это ответственность. Нужно знать законы своего рода и следовать им.
Услышав холодный голос Земко, я схватилась за грудь, словно пыталась убедить собственное глупое сердце не выскакивать. Так, тише, Найка! Спокойнее. Вдох — выдох! Это всё зелье, проклятое зелье, скоро всё пройдёт. Что там Душан говорил про личную коллекцию антизелий? Кажется, я передумала…
Земко приблизился к сестре, взял её за локоть и заставил отдалиться от декана фоксфака.
— Когда ты покинула зачарованную комнату, мы все ощутили тебя, — строго проговорил он. — Скоро приедут родители, и придётся многое объяснить. Не жди прощения…
— Да на кой мне ваше прощение? — едва не плача, крикнула Росая. Она обвела всех взглядом, задержалась на мне и прошептала: — Я хочу жить нормальной жизнью, понимаете?
Я едва не поперхнулась, прокашлялась и растерянно спросила:
— Жить как домашний питомец в подвале ведьмы для тебя «нормальная жизнь»?!
Росая уныло уронила руки и опустилась в кресло.
— Да уж лучше так, — устало отозвалась она. — Тича Маар забавная, нам весело вместе. Она учит меня, и это чудесно. Магия, колдовство, загадочные знания… А ещё ответственность несу только за себя и свои действия, а не следую ненавистным правилам рода! — Посмотрела так жалобно, что у меня запершило в горле. — Мне всего пятнадцать! Я не хочу замуж…
Я невольно кивнула и, игнорируя недовольные взгляды Вемуда, ответила:
— Понимаю. Действительно понимаю. Я, конечно, выросла среди обычных людей и не знаю, что там за покрытые мраком знания вам вдалбливали в родных пенатах, но, судя по ледяной физиономии твоего брата, чую, что ничего весёлого и интересного в них не было.
Росая посмотрела на меня так, словно я в этот момент стала её самой близкой подругой: быстро-быстро закивала, чёрные глаза наполнились слезами, пухлые губки задрожали. Земко двинулся ко мне:
— Найка, ты не знаешь, о чём говоришь!
— Не знаю, — миролюбиво согласилась я, — но могу предположить. Я всё думала, почему единорогов так называют, искала на картинках этот пресловутый рог, но теперь, кажется, догадалась. Это не рог, а шишак от вдалбливания вашей жуткой поцелуйчатой магии! Свобода воли? Что это? О чём? Ты хоть можешь себе это позволить? Нет, конечно! Твоя ответственность — это кандалы, Земко.
— Я тебя обожаю, — прорыдала Росая и повернулась к брату: — Женись на ней! Жаль, что я девушка…
— А вот это не проблема, — зло хохотнул бледный Вемуд. — У Найки вторая ипостась — парень! У тебя ещё есть шанс…
— Правда?!
Судя по высохшим слезам, Росая предложение восприняла всерьёз, и я огляделась в поисках отступления. Но единственный путь к выходу преградил Земко.
— Ответственность отягощает только тогда, когда от неё бегают, Найка, — лекторским тоном проговорил он. — Но если её принять с честью, то она упорядочивает жизнь. Я мог бы поцеловать тебя и под окнами Душана, и перед зданием академии, и даже готов сделать это сейчас, но, помня об ответственности, должен предоставить тебе выбор. Ибо обратного пути нет.
Душан встрепенулся и напряжённо уточнил:
— Под моими окнами? А вот с этого места попрошу поподробнее… Что вы там делали?
— Подслушивали, — спокойно ответил Земко.
Заметив, как вытянулось лицо декана фоксфака, я не удержалась и мстительно добавила:
— И подглядывали! Так что, если не хотите проблем, не предъявляйте претензий тиче Маар. У каждого из вас рыльце в чужой сметане.
Тич Душан посмотрел на посветлевшее за окном небо, потёр виски и хмуро буркнул:
— Болезные — в медпункт! Рогатые за мной… Скоро приедут ваши родители, нужно успеть поднять Одана и всё объяснить. Надеюсь, с помощью ректора мне удастся уговорить единорогов не подавать жалобу в Образовательный комитет.
— А я? — подала голос старушка.
— Вам, тича Маар, — холодно ответил декан фоксфака, — я рекомендовал бы забраться в зачарованную комнату, где вы держали Росаю, да притворится, что вас нет в этом мире. Надеюсь, клан единорогов поостынет, и через несколько дней сможете возобновить свои занятия.
— Спасибо, — с явным облегчением произнесла Маар.
Я проследила, как она подхватила косу и, покачиваясь, направилась в сторону подвала, а потом перевела взгляд на Росаю:
— Но ведьма не виновата, ты же сама попросилась к ней. Почему Маар должна страдать?
— Ведьма преступила закон, который нельзя нарушать даже по просьбе оборотня, — ответил за сестру Земко и снова важно произнёс: — Ответственность!
— Меня уже потряхивает от этого слова, — пробурчала я.
— Говоришь, твоя вторая ипостась парень? — кокетливо спросила Росая. Перевела пытливый взгляд на брата: — Так она ещё не целовалась ни с кем? Что же, если мне всё равно предстоит выйти замуж, я, пожалуй, рассмотрю все варианты…
