* * *
— Привет, контуженная! — Я поморщилась от преувеличенно жизнерадостного голоса Вемуда и с трудом сдержала желание запустить кружку в наглую морду, которая маячила в двери. Остановило лишь то, что там ещё оставался вкусный травяной чай. — Как мозги? На место встали? — Он вошёл и повернулся вокруг своей оси, показывая себя, великолепного в обтягивающих тренировочных брюках и мокрой от пота красной футболке: — Теперь-то ты понимаешь, насколько я неотразим?
— Разит, да, нещадно, — зажимая нос, прогудела я. — Не знаю, чем и отразить эту химическую атаку… Знаешь, Вемуд, давно уже изобрели всякие полезные штуки — душ, например. Поворачиваешь краник, а сверху вода льётся! А если ещё и мылом воспользоваться, то результат в несколько раз эффективнее. О дезодоранте молчу — это уже следующий уровень!
Верфокс беспардонно уселся на кушетку и широко улыбнулся.
— Нет в мире аромата прекраснее, чем запах любимого человека!
— Любимого, Вемуд, — недовольно пробурчала я, — ключевое слово!
Как всегда, лис пропустил мои слова мимо ушей, зато заметил книжку и, схватив её, радостно воскликнул:
— Ой, я помню эту сказочку! — Посмотрел вперёд и, простёрши руку, прикоснулся к невидимому зеркалу, протянул тоненьким голоском: — Я люблю тебя, чудовище! — Хитро покосился на меня и, кивнув на расклеенные везде бумажки с надписями, спросил: — Тренируешься? И как Дэп? Уже сдался? Поверил твоим словам?
— Не знаю, — насупилась я.
Уже несколько дней я уверяла и себя и Дэпа в нежных чувствах, писала письма с извинениями, ела лишь противно-медовое мясо, да запивала жутким горьким чаем из сушёной калины, которую Дэп, оказывается, обожает! Но казалось, всё это было бесполезно, никаких изменений я не ощущала. Фулла отпускать меня не спешила, к Койелу не пускала, и лишь наглый лис, который умудрялся пробираться даже в запертый изолятор, развлекал да приносил новости из мира.
— Янви отпустили, — листая книжку, сообщил Вемуд. — Говорят, поверили, что это случайность. — Хмыкнул: — Она и сама удивилась, что даже штрафными не наградили. — Помолчал и, перевернув страницу, проговорил: — Земко подал заявку на участие в батлах, но ему отказали…
— Почему? — подпрыгнула я и, прижав руки к груди, спросила: — Из-за штрафных баллов? Так он всё-таки пошёл в запретную башню?!
— Нет, конечно, — отмахнулся Вемуд. — С чего взяла?
Я пожала плечами:
— Он же пытался той ночью, когда ты его остановил. А позавчера рванул за тобой, когда услышал, что тебя с утра никто не видел. Наверняка подумал, что ты в башне…
— Какая богатая фантазия! — насмешливо протянул верфокс. Хитро посмотрел на меня и щёлкнул по носу. — Даже если бы всё это было правдой, уж мы бы придумали, как избежать баллов!
— Ты бы придумал, — хмыкнула я. — А вот Земко сам бы их потребовал.
— Единороги, чтоб у них все ноги заплелись в косичку! Правильные, аж противно. Но Земко не получил штрафных баллов, не волнуйся. Но и результата, несмотря на все мои старания, мы тоже не получили, так что вся надежда на тебя.
— Что это значит? — насторожилась я.
Вемуд помахал книжкой и белозубо улыбнулся:
— Тренируйся усерднее! Слышал, тич Одан снова продлил твой больничный.
— Что?! — подскочила я. И страдальчески простонала: — Да за что?
— Тичи решили, что проще тебя примотать к кровати, чем разгребать после тебя завалы, — захихикал Вемуд. — Отдыхай! Смотрю, у тебя индивидуальное обучение.
Вздрогнул, положил книжечку на стопку учебников, послал воздушный поцелуй и выскользнул в дверь, а я принялась загибать пальцы:
— Три, два, один…
В изолятор вошла Фулла (уж не знаю, каким местом верфокс умудрялся чуять её и исчезать ровно за три секунды до появления), а следом за ней появилась старушка Маар. Ведьма поставила свою косу в угол и доброжелательно посмотрела на меня:
— Справилась с домашним заданием?
Кивнула: учиться мне нравилось всё больше и больше, да и получаться стало чаще. Всего несколько дней, а я уже могла по схематичному рисунку определить основные заклинания-ловушки. Тича просмотрела в мою тетрадь и удовлетворённо хмыкнула:
— Не сомневалась в тебе, детка. У тебя феноменальная память! Решение ректора закрыть тебя в изоляторе — самое лучшее, что он мог придумать. Такими темпами ты не только догонишь первые курсы верфоксов, но и перегонишь вторые!
— Подбадриваете меня? — понимающе улыбнулась я и вздохнула: — Мне хотя бы догнать вервульфов, которые уже месяц как учатся…
Фулла проверила повязку на моей голове, подала стакан с зельем и молча удалилась. Тича же внимательно рисовала новое задание, и я решилась:
— Тича Маар, могу я спросить о том, что произошло в прошлом году? О том самом случае…
Рука старушки дрогнула, Маар едва слышно выругалась и поправила схему. Посмотрела на меня и торопливо улыбнулась:
— О каком случае, детка?
— О котором упоминал Одан, — пододвинулась я. — Это наверняка связано с девушкой, которая поступила в прошлом году. Она из нестандартных. Возможно, единорог.
— А, — неопределённо протянула Маар. — Ты об этом случае. — Положила тетрадь на колени и пронзительно посмотрела на меня: — Ты знаешь, кто такие единороги?
Я кивнула: как попала в изолятор, первым делом прочла о них всё, что нашла в учебниках! Но все эти сведения были общими, и мне казалось, что к жизни имели примерно такое же отношение, как краткое описание симптомов проклятия к настоящему ужасу перед злой ведьмой. Вспомнила жуткий сон и невольно потрогала шею.
— Росая была очень красивой и умной девушкой, — задумчиво проговорила Маар, вырисовывая на листке новые линии. — Как и всех единорогов, её воспитывали в крайней строгости. Поэтому когда она влюбилась в представителя другого вида оборотней, семья постаралась спрятать её в академии. Это был вопиющий случай — обычно единороги проходят домашнее обучение. Улучив момент, Росая сбежала к любимому. Конечно, семья заявила об исчезновении, но все знают, что это лишь для того, чтобы спасти честь.
Я растерянно посмотрела на вторую схему, которую нарисовала Маар для нового домашнего задания, и спросила:
— Но при чём тут башня, в которую нельзя ходить? Есть студенты, которые верят, что она пропала именно там…
Маар в сердцах отложила тетрадь и сурово проговорила:
— Студенты обожают страшилки, Найка! Каждый реальный случай со временем обрастает нереальными подробностями и превращается в легенду, коих великое множество. Как выйдешь из изолятора, ощутишь это на себе. Знаешь, сколько потрясающих историй уже ходит о тебе? Кстати, заранее попроси у Фуллы бутылочку успокоительного и не принимай эти сказки близко к сердцу!
Она решительно поднялась и указала взглядом на тетрадь:
