Едва дождавшись звонка, я бросилась к выходу. Пакет, прижатый к груди, шуршал под пальцами, сквознячок обдувал лицо, выглянувшее после ливня солнышко искрилось в бриллиантах капелек на окнах, лизало пол золотистыми квадратами тёплых лучей. Заглядевшись на это великолепие, я с разбегу врезалась в рыжего парня и, пробормотав «извините», попыталась сбежать, но от верфоксов так просто не ускользнёшь.
— Смотрите-ка! — громко, привлекая внимание всего первого курса фоксфака, возвестил высокий жилистый парень с волосами до плеч. — Да это же пассия нашего дорогого Вемуда! Ого, а в платье она даже на девушку похожа, вот только мусор в руках весь вид портит!
Я недоверчиво разглядывала верфокса: да это же тот самый парень, который опозорился на батле! Серьга Моргана его до сих пор оставалась серебряной. Заметив направление моего взгляда, Роксот вдруг вырвал из моих рук пакет, разодрал его — на пол упали тетради, и книги, посыпались ручки с карандашами.
— Эй! — возмутилась я. — Что творишь?
— Ой, — ухмыльнулся Роксот и, посмотрев на окруживших нас кольцом верфоксов, пнул одну из тетрадей с такой силой, что та разлетелась на листы. — Я случайно!
— Да, — поддержал его первокурсник с широким носом. — Я тоже не нарочно.
Глянув на меня маленькими зеленовато-жёлтыми глазками, он поднял другую мою тетрадь и медленно разодрал её. Конечно, они ещё были практически пусты, но впереди ждала лекция Хекьи. Куда я записывать буду? У лестницы заметила Земко, тот замер на миг, а потом медленно направился в нашу сторону. К горлу подкатился ком, я часто-часто заморгала: он всё-таки поможет мне несмотря ни на свои жестокие слова, ни на мой позор у ног Койела! Роксот поднял учебник по истории оборотней и, быстро посмотрев в направлении моего взгляда, уверенно раскрыл его.
— Можешь не озираться, Вемуд тебя не спасёт, — хмыкнул он и попытался разодрать учебник: книга не поддавалась, но парень не отступал, — мышцы его напряглись, лицо побагровело. Зло прохрипел: — Его с утра никто не видел. Наверное, сбежал к мамочке…
Земко, который почти уже дошёл до окруживших меня верфоксов, вдруг замер, быстро посмотрел в окно и, развернувшись, бегом направился в обратную сторону. Сердце моё, кажется, ухнуло вниз. Помощи не будет, надо справляться самой.
— Отдай! — крикнула я, с трудом сдерживая слёзы: нельзя показывать слабость. Я уже усвоила, что здесь это непостижимая роскошь. — Немедленно! А то…
— А то что? — издевательским тоном спросил Роксот.
Книгу ему разодрать не удалось, и я попыталась вырвать её из рук верфокса, но он перекинул учебник парню с первого курса, а тот ухмыляющейся полненькой девчонке.
— И вот эта слабачка собирается принять участие в отборе? — фыркнула та и выбросила книгу в окно.
Снова огляделась: Земко и след простыл. Стало горько: помогать мне, похоже, никто не собирается. Верфоксы веселились всё громче, над моей головой летал уже второй учебник. Я вяло попыталась его поймать, чем вызвала лишь новую волну смеха.
— Вали из академии, нестандартная, — закричала рыжая девчонка. — Ты даже перевернуться нормально не можешь!
От бессильной злости всё похолодело в животе, жутко захотелось, чтобы Дэп повыдергал толстушке ноги… ну или хотя бы косы. Уж он бы показал этим лисам! Вздрогнула и застыла на месте: стоп! Я в опасности думаю о второй ипостаси, как о спасителе, практически призываю его. Почему я раньше не догадалась об этом? И, судя по ощущениям, Дэп действительно готов прийти. Медленно выдохнула и мысленно поблагодарила Дэпа за стремление защитить меня, но сейчас ему не стоит появляться: не потому, что я его стыжусь, нет! Просто за преображение мы можем словить штрафной балл. Пообещала, что не дам в обиду… нас!
— А вот и смогу! — рыкнула я и посмотрела на девчонку так, что она отшатнулась: — Вот увидишь!
Она уже оправилась от испуга и скривилась:
— Да на что там смотреть? Огромный тупой урод!
— Дэп — моя вторая ипостась! — Я сжала кулаки и двинулась на неё, девчонка взвизгнула и спряталась за спиной Роксота. — И я не позволю никому его обижать!
Я применила к верфоксу любимый, отработанный на брате, приём, и Роксот отлетел в сторону. Зло посмотрела на бледную толстушку, как вдруг к моим ногам упали ещё двое рыжих наглецов. Стало очень тихо. Я подняла глаза и увидела Койела, который держал за шиворот третьего верфокса из первокурсников, в другой его руке заметила тот потрёпанный учебник, что улетел в окно.
Я кивнула. Вервульф так зыркнул на парня, который держал мою вторую книгу, что тот икнул, положил учебник мне в руки и практически испарился. Остальные верфоксы тоже разбежались, — только рыжие хвосты по углам полыхнули. Койел отпустил первокурсника, затем присел на одно колено и сложил мои вещи в свой рюкзак. Сунул со словами:
— Возьми, растеряха! У меня ещё есть.
Развернулся и, игнорируя заинтересованные взгляды студентов, быстрыми шагами направился прочь. Запоздало воскликнула:
— Спасибо!
Ко мне подбежала Царья.
— Найка, вот ты где! Куда так понеслась? Едва нашла… — Замерла и, глядя на моё расстроенное лицо, уточнила: — Ты в порядке?
— Нормально! — решительно заявила я и, задрав подбородок, посмотрела на шепчущихся студентов. Опустила глаза на листы разодранных тетрадей и скривилась: — Просто верфоксы решили сообщить, что я недостойна представлять академию на батлах… — Усмехнулась и процедила: — Похоже, меня считают сильным конкурентом. Помнишь, Маар говорила, что травля начнётся с самых сильных? Лестно, хвост им в зубы!
Царья в сердцах топнула:
— Ох уж эти верфоксы! — Глянув вокруг, спросила: — А что Вемуд? Этот принц голубых кровей опять сбежал?
— Он и не прибегал, — нахмурилась я. А вот Земко, услышав, что друга с утра никто не видел, сразу же куда-то ускакал. Посмотрела на Царью: — Что там у нас следующим уроком?
— Физра, — расплылась в улыбке царевна-лягушка. — Тич Ровьюр уже руки потирает, как хочет загонять кого-нибудь до предсмертных хрипов…
— Он может сделать это проще и быстрее, — нервно почесав лодыжку, хмыкнула я. И, глянув на маленькое пятнышко, радостно подпрыгнула на месте: — Точно!
— Трясина меня засоси! — Царья испуганно прижала руку к груди. — Ты чего так орёшь? Я едва не квакнулась от страха!
Я схватила подругу за руку и быстро проговорила:
— Скажи тичу Ровьюру, что я направилась в медпункт. У меня место укуса распухло, — показала ногу, — видишь?
— Да ты же чешешь её постоянно, вот и распухло, — резонно заметила Царья и сощурилась. — Хочешь физическую подготовку загнуть? Понимаю… Иди, прикрою!
Я бросилась к выходу так быстро, словно за мной гнались все лисы и волки академии. На улице опасливо огляделась и, стараясь держаться кустов, понеслась к той самой запретной башне, вход в которую стоит пятьдесят штрафных баллов. Что-то подсказывало мне, что Земко отправился на поиски Вемуда, и именно сюда.
