Я вздохнула: опять меня пытаются использовать в чужих играх! Как же противно ощущать себя «силой». Атли решительно поднялась:
— Скоро звонок, пора идти в аудиторию. — Посмотрела с сочувствием: — Что у вас по расписанию?
— Защита, — ответила я.
— А! — улыбнулась староста и, похлопав меня по плечу, добавила: — Слушай Маар очень внимательно, её лекции — то, что тебе жизненно необходимо!
— Вообще-то, всем необходимо, — сухо проговорил Лунь.
— Да. — Атли многозначительно посмотрела на Уэнди. — Всем! — И снова перевела на меня сочувствующий взгляд. — Но тебе, Найка, особенно…
Надо ли говорить, что после такого напутствия на лекцию по защите я бежала быстрее ветра? Уселась на передней парте и, отметив, что в аудитории лишь нестандартные, вздохнула с облегчением. Но, поймав на себе изучающий взгляд Земко, скрипнула зубами и отвернулась: было до сих пор обидно. И самое противное, что он прав — я действительно не думала о других. Решив, что это мои баллы и моё наказание, и не подозревала, что будет страдать весь курс. Да, Лунь прав, у вервульфов настоящая команда, да и у верфоксов тоже, а нестандартные — лишь сборище совершенно разномастных оборотней. Сжала кулаки: буду учиться! Старательно, усердно, я исправлю все ошибки первого дня… и второго. И тогда Земко увидит, что я не такая уж бесполезная.
Раскрыв тетрадь, цапнула ручку и, вполуха слушая весёлую болтовню Царьи, внимательно смотрела на дверь. Кто же наш тич и почему его лекции особенно важны для меня? Защита… Дэп умеет защищаться, да и я могу двинуть, если разозлюсь. Так почему Атли сказала это? Уэнди — так более беззащитная, она вообще бабочка! Или крот Ёрунд. О ленивце так и вовсе молчу.
Дверь открылась, и в аудитории установилась мёртвая тишина, когда на кафедру, помогая себе острой косой, словно только что явилась с сенокоса, забралась старенькая горбатая женщина.
— Я её знаю! — восхищённо пискнула Царья и посмотрела на меня. — Именно она сделала шкафчик для Дэпа. Помнишь, рассказывала?
— Меня зовут тича Маар, — проговорила бабушка неожиданно низким и сильным грудным голосом. — И я буду преподавать для нестандартных предмет под названием «Защита». Как вы думаете, почему именно так называется? И отчего только для вашего факультета?
Она пытливо посмотрела на нас, задержалась странным взглядом мутных глаз на мне и криво ухмыльнулась:
— Молчите, потому что я страшная? Или нет версий?
— Вы страшная…
Ёрунд сказал это очень тихо, но Маар услышала.
— Правильный ответ, юноша. — И тут же поинтересовалась: — А что именно во мне тебя пугает?
Ёрунд густо покраснел и пожал плечами, бабка довольно потёрла руки:
— Это и называется интуиция, дети. Запомните то, что сейчас ощутили, это поможет в будущем. Итак, ответ: вас пугает сила ведьмы, которую вы ощущаете во мне. И это очень хорошее чувство. Дружите со своим страхом, слушайте его… но не подчиняйтесь ему. В страхе нет ничего плохого, это лишь компас, инструмент в ваших руках. — Увидев, что Ньяль поднял руку, спросила: — Да?
— То есть вы будете нам преподавать защиту от ведьм?
— Какой умный юноша, — умилилась Маар. — Даю тебе балл, пушистик! После занятия заберёшь. — Осмотрела нестандартных, и я точно знала, что она видит ипостась каждого. По спине поползли мурашки. А старушка продолжала: — В мире полно ведьм, которые спят и видят, как бы получить такого замечательного любимца, как нестандартный оборотень! Вервульфы и верфоксы живут стаями, у них круговая порука, да и любимцы из них так себе… Жрут много, работают мало, подругами не котируются. Да?
— Хотите сказать, — пролепетала Уэнди, — ведьмы… хвастаются нами?
— Да, моя радужная! — восхитилась Маар. — И тебе балл, детка, за сообразительность! — Покрутила косу и приподняла кустистые брови: — О да! Ведьмы охотятся за нестандартными, порабощают их, заставляют работать на себя. Одним везёт оставаться любимцами, а некоторых ведьмы используют в качестве… э… ингредиентов.
Ёрунд побелел, как мел, и мешком свалился под стол. Раздались смешки, Гестия помогла парню подняться, а Маар просто ждала. Увы, в глазах ведьмы я не видела ни единой искры веселья. Не выдержав, спросила:
— И как нам повезло до сих пор не попасть им в руки?
Маар посмотрела в мои глаза, и я ощутила, как по позвоночнику словно пробежался электрический ток, а волосы на голове зашевелились. О да, теперь я поняла, о чём говорила тича, когда советовала запомнить это ощущение. Теперь я знаю, как распознать ведьму.
— Да ты умна не по годам, — покачала головой Маар и едко усмехнулась. — Всё потому, что парень твой не особо сообразителен. Придётся тебе думать за вас двоих…
Я застыла на месте соляным столбом:
— Мой «парень» — это Дэп?!
А Маар кивнула:
— Двойной ум — двойной балл!
Сердце подпрыгнуло и забилось чаще: моя первая оценка! А тича продолжала:
— Вам повезло, это правда. Но не сильно, потому что ведьмы неохотно берут молодых оборотней. Щенки бестолковые и глупые, а вкладывать силы в воспитание ведьмы не любят. — Она усмехнулась: — Я редкое исключение из правила. Они подождут, и после того как пройдёте академию, обязательно постараются вас заполучить. — Погрозила косой: — Моя задача научить, как не дать кому-либо использовать себя.
Я выпрямилась и, широко распахнув глаза, вновь подняла руку.
— Это касается только ведьм? — прерывающимся от волнения голосом уточнила я. — Или вы научите, как не стать марионеткой и у других существ?
Маар сощурилась.
— Чую, девочка, ты будешь моей любимицей. Балл! — Она обвела всех строгим взглядом: — Не только ведьмы стремятся заполучить силу за счёт ваших способностей, хватает и других… существ, как метко выразилась студентка Найка. Более того, я уверена, что и некоторые студенты академии, даже сидящие в этой аудитории рано или поздно попытаются пленить кого-то и за счёт жертвы получить какие-то свои выгоды. Помните: из щенка вырастает волк! И это касается не только вервульфов. Держите открытыми и глаза, и сердца, тогда вам не придётся страдать, на какой бы стороне вы ни оказались в итоге. А теперь записываем…
Через час у меня уже отваливалась рука, каракули становились всё более неразборчивыми, а мозги плавились от обилия новой, сложной для восприятия информации. Царье же приходилось ещё хуже: обычно жизнерадостная девушка побледнела и просто выводила круги на листе. Заметив это, Маар стукнула косой о пол и произнесла:
— Перерыв пятнадцать минут.
Царья уронила голову на парту и пробормотала:
— От всех этих ужасов мне дурно. Пойду пообнимаюсь с белым другом.
Я поднялась:
— Помогу.
— Нет уж, — фыркнула она, явив бледную тень своей обычно жизнерадостной улыбки. — Третий лишний нам ни к чему! — И добавила жалобно: — Справлюсь, не переживай. Мне будет неловко, если ты это увидишь…
