— Надеюсь, — поёжилась Царья. — Мне он показался весьма опасным и хитрым… лисом!
— Кстати, — встрепенулась я, — это был отец Вемуда! Так что, если хочешь захомутать беспардонного лиса, придётся найти подход к его опасному папочке.
— Мне он уже нравится, — хмыкнула Царья. — Мне вообще нравится всё опасное и хитрое…
Мы тихо рассмеялись, а Хекья, приближение которой мы упустили, неожиданно рявкнула над нашими головами:
— Что же такого смешного вы нашли в истории возникновения верберов? Поделитесь с нами, студентка Найка.
Я виновато потупилась:
— Простите, тича Хекья. В истории ничего смешного нет.
— Ответ неправильный, — неожиданно улыбнулась женщина-кошка, — в истории возникновения верберов море забавных случаев, и я вам это докажу!
— Я её уже обожаю, — пробормотала я, глядя в спину тичи.
Лекция прошла настолько весело и увлекательно, что я и не вспомнила о собственных проблемах, но проблемы решили напомнить о себе сами. Когда мы с Царьей, смеясь и вспоминая самые забавные моменты из рассказанных Хекьей историй, выскочили из аудитории, передо мной выросла не по-лисьи мрачная фигура Вемуда.
— Нужно серьёзно поговорить, — хмуро буркнул он, не вынимая рук из карманов.
Я окинула его внимательным взглядом и потребовала:
— Руки покажи!
Он неохотно вытащил руки и покрутил ими перед моим носом. Не заметив ни коробочки с кольцом, ни яда, ни кинжала (а от этого лиса всего можно ожидать!), я осторожно кивнула:
— Говори.
Он отошёл от оцепеневшей при виде его Царьи, снова сунул руки в карманы, немного сгорбился и проговорил нарочито грубым голосом:
— Ну это… Понимаешь…
Я вдруг с удивлением осознала, что Вемуд боится! Он и руки прячет, потому что пальцы подрагивают. Что же так напугало это чудо, от которого я весь день не могла отбиться? Стало интересно: может, он решил извиниться за то, что вчера струсил и сбежал, оставив меня с озверевшими от собственной важности волками? Решила помочь рыжему недоразумению:
— Да, понимаю. Ты действительно поступил плохо. Возможно, тебя не учили извиняться, но это же так просто… Ты справишься! Всего два слога, повторяй за мной: про-сти!
— За что извиняться? — взвился он, и передо мной на миг появилась бледная тень привычной его сногсшибательной наглости. — Это ты должна просить прощения!
— Правда, что ли? — опешила я. — Надо извиниться за то, что забрала твои штрафные баллы?! Так не вопрос — верну! Пойдём прямо сейчас к… кому тут нужно идти, и пусть перекинут лишних два штрафа на твою серьгу Моргана, и мне тогда не придётся вечером отбывать наказание!
Вемуд растерянно тронул свою серьгу, которая почему-то поблескивала золотом, и пробормотал:
— Мне нельзя получать штрафные баллы. И вообще, почему меняешь тему разговора? Понимаю, что тебе больно, но это уже слишком!
Я оглянулась на притихшую Царью, посмотрела на группу девушек-лис, которые столпились в конце коридора и пристально наблюдали за нами. Казалось, они были готовы прийти на помощь… уж не знаю кому, но чуется, что не мне! Неужели думают, что я этого неотразимого наглеца до смерти зацелую? Да он мне нужен примерно так же, как левый носок брата… который с дыркой. Нет, в брате дырки нет, хотя Дэп пару раз пытался его проткнуть осиновым колом: Ивар сдуру заявил, что тоже оборотень, и его можно убить лишь таким образом. Благо брат увёртливый, как вороватая белка, иначе меня бы из дома выставили намного раньше!
Воспоминания об издевательствах брата настроения точно не повысили, я посмотрела на ненормально молчаливого Вемуда и, скрипнув зубами, рявкнула:
— Да говори уже! Скоро перемена закончится, а нам ещё на физру переодеться надо!
Верфокс, казалось, собрал всё мужество и, зажмурившись, выпалил:
— Нам нужно расстаться!
Я не поверила своим ушам:
— Нам… прости… что?!
— Давай расстанемся! — повторил он высоким визгливым голосом.
— Правда? — счастливо пролепетала я.
И плевать, что мы и не встречались! Сердце замерло и пустилось вскачь, я поверить не могла, что второй день в академии будет настолько приятным: сначала справедливое возмездие для врага, затем изумительная лекция Хекьи, а теперь смогу избавиться от рыжего банного листа! За что мне столько счастья? Тихо застонав, обхватила ладонями зардевшиеся щёки.
Вемуд же побледнел и, сбивчиво оправдываясь, начал медленно отступать.
— Ты обманула! — Похоже, он решил, что у меня истерика. — Думал, ты превращаешься в птичку там или в рыбку… На крайний случай — в зайчика!
— Прости, что разочаровала! — Я даже рассмеялась от избытка чувств. — С зайчиками не задалось. Хотя нет, не прощай. Пусть обида терзает тебя вечность… Или хотя бы три года.
— Пойми, — продолжал отступать Вемуд. Кажется, до парня так и не дошло, что я радуюсь совершенно искренне и не собираюсь выдёргивать ему волосы. — Ты мне понравилась. Даже очень. Но, кроме меня, ты не понравилась никому, а мне необходимо поддерживать репутацию… А о какой репутации речь, когда выяснилось, что твоя вторая ипостась… — Он сглотнул, покосился на меня, как лошадь на пожар, и выдал: — Парень! Я не могу встречаться с парнем.
— Понимаю. — Я шагнула к нему, развернула лицом к девушкам, которые поджидали верфокса, и легонько подтолкнула. — Уверяю, что смирюсь с этой ужасной несправедливостью. И даже мстить не буду!
— Обещаешь? — неожиданно обрадовался он.
Тут у меня возникла одна идея. Покосилась на восхищённые глаза Царьи и, повернувшись к трепещущему Вемуду, хитро улыбнулась: не только верфоксы умеют извлекать выгоду из сложившейся ситуации!
— С одним условием, — заявила я.
— Каким? — несчастным голосом спросил Вемуд.
— Сходи на свидание с моей подругой, — твёрдо проговорила я.
Лис даже улыбнулся от предвкушения:
— С Чжоу?
— С Царьей! — Я кивнула на соседку, которая, казалось, даже дыхание затаила.
Вемуд слегка сник (похоже, Чжоу ему понравилась намного больше), но обречённо кивнул:
— Согласен. — Протянул дрожащую руку: — Останемся друзьями?
— Да ни за что! — фыркнула я. — Мы ими и не были. Лучше давай останемся сокурсниками, раз уж этого не избежать. И как сокурсник, подскажи, где проходят уроки физкультуры.
— На улице, — пожал он плечами, — где же ещё?
— А переодеваются тоже на улице? — напряглась я.
— В раздевалках, конечно, — фыркнул Вемуд. Казалось, к нему возвращается и яркость румянца, и лисья наглость. — Но ты можешь и на улице!
Я беззастенчиво отвесила Вемуду подзатыльник, «благодаря» его за незабываемые впечатления первого дня в академии. Радуясь, что это безобразие позади, потянула ошалевшую от предстоящего счастья подругу к выходу.
