– Маша, это ничего, что твой знакомый уже столько часов подряд топором машет? Ничего с ним с непривычки не станет?
– Я его не принуждала. Должен сам соображать, что ему во вред, не маленький.
– Замаялся, наверно… Я там щи сварила, в печи стоят, томятся. Как кормить надумаешь работника, так ко мне прибеги, отолью немного. А он ничего, упорный у тебя. Сначала, думала, быстро выдохнется. Но нет, втянулся. Сейчас совсем ловко у него стало получаться. Ты только посмотри, не хуже, чем Славка наработал.
– Маша! – окрик Алексея отвлек нас от пересудов, и мы дружно повернули головы в его сторону. – Пить хочу. Принеси воды.
– Могу предложить компот или молоко, – решила я ему услужить.
– Воды простой хочу.
Исполнила его желание, это было не трудно. Вынесла большую чашку воды. Он взял двумя руками и жадно выпил.
– Может, хватит на сегодня? В смысле, вообще хватит с тебя. Не знаю, чего ты добиваешься, но поработал славно.
– Я слышал, что не хуже, чем Славка. Только я могу лучше, чем кто-то еще. Поэтому отойди и не мешай. А еще бы, к месту, тоже за работу взялась. Разве не ты грозилась помогать и уложить все в сарай?
– Ладно. Сейчас приду. Только чашку отнесу.
– И вот еще… Поставь, пожалуйста, телефон на зарядку, а то он совсем разрядился. Провод в машине, и она не закрыта.
– Хорошо. – взяла зарядку и прошла в дом.
Еще несколько часов мы трудились вместе. От большой кучи осталось совсем немного, когда Алексей окрикнул меня снова.
– Маша, есть хочу зверски. Пошла бы ты уже готовить, а я сам здесь управлюсь.
Через двадцать минут, когда я уже заканчивала приготовления, он объявился на пороге.
– Пойду, сполоснусь. Полотенце найдется?
– Это есть. Держи.
Накрыла стол и присела его подождать. Тут у меня зазвонил телефон. Я поднялась и взяла его в руки. Звонок был от Карпова. Должна бы радоваться, раз, возможно, это Диана объявилась, а у меня вдруг возникло чувство досады.
– Да. Привет. Точно? И что? Уверен? А когда и где? Ладно. Не долго. Хорошо, буду вовремя.
Так и было. Он сообщал, что Диана ему перезвонила. Вчера у нее не получилось явиться на встречу, причину обещала потом объяснить, а сегодня могла с нами увидеться в том самом кафе, где я встретила Жору. Чтобы успеть, надо было выезжать немедленно. Для экономии времени переодеваться не стала. Не такое это было заведение, чтобы меня туда не пустили в шортах. Я только кофту захватила, чтобы не замерзнуть ночью. Вышла из дома и завела машину. Подумав немного, выбралась из Жигулей и направилась к реке.
С высоты холма хорошо было видно то место, где нырял Алексей, то самое, где и сама купалась этим утром. День закончился, начали сгущаться сумерки. В моем доме и у тети Клавы горели светом окна, а здесь приходилось напрягать глаза, чтобы разобрать светлые очертания его тела, плывущего в тот момент против течения реки.
– Алексей! – позвала и прислушалась.
– Машка! Иди ко мне. Вода такая теплая…
– Леша, я уже стол накрыла. Все готово, чтобы ты поел.
– Да, бог с ним, с ужином. Иди, искупаемся. Такая красота!
– Не могу я. А ты, как закончишь плавать, поешь, как следует… Мне надо отъехать.
– Что ты сказала? Что… Стой!
Не дослушав, заспешила к машине. Она к тому времени хорошо прогрелась, и я тронулась в сторону города. К кафе удалось подъехать вовремя. Перед входом стоял Александр и крутил головой во все стороны. Я захлопнула дверцу машины и заспешила ему навстречу.
– Где Диана? Или нас снова будет только двое?
– Она здесь. Я проводил ее в зал и усадил за столик. Не знаю, как сделать лучше. Мне пойти с вами или оставить наедине? Она просила, чтобы я посидел с ней. Как скажете?
– Хорошо, пойдем.
Мы вошли в маленькое помещение кафе вместе. Как только очутились там, я поймала на себе взгляд девушки, сидящей за столом, самым удаленным от стойки и окна. В ней легко узнала нашу знакомую и направилась в ту сторону.
– Привет. Как дела? Что вчера было не так? Отчего не удалось встретиться?
– Клиент нарисовался. А я была на работе. Потому не удалось подойти и на звонки не стала отвечать.
– Ну, да, работа– это важно. Что скажешь? Зачем вызывала?
– Я девчонкам фотку показывала. А позавчера Майка ко мне подошла и сказала, что видела твоего красавчика на вокзале. – Девица считала, что сказала мне что-то очень важное и от этого была полна гордости.
– Хорошо. Видела на вокзале. Он приехал или уезжал? Ты можешь еще что сказать?
– Приехал, конечно, – она сделала большие глаза, удивляясь моей бестолковости. – Приехал поездом из Москвы, скорее всего, потому что в то время только о его прибытии было объявлено по радио. Майка точно мужика опознала. Я ей для верности еще дала вчера взглянуть на фотографию, и она снова подтвердила свои слова. Еще сказала, что был один, сразу прошел к стоянке такси. Народу там было мало. Уже третья машина сажала его. Майка у нас шустрая, и еще приключения на свою голову очень уважает. Она увязалась за ним до самой посадки в такси, все пыталась его разговорить, а там кто его знает… В общем, она тоже ведь была на работе… – Понятно. Что-нибудь еще?
– Он на нее не клюнул. Вообще игнорировал, будь она пустым местом. Ее это не порадовало, даже оскорбило. Она у нас с прибабахом немного, считает себя неотразимой. Но ее злость на типчика сыграла на пользу, ей удалось услышать, как тот назвал адрес. Я вот вам здесь все записала. Держите записку.
– Просто чудо какое-то, – все было настолько здорово, что я усомнилась в правдоподобности рассказа и покосилась на Александра, желая понаблюдать за его реакцией. – А вы ничего не напутали?
– Зачем? Майка хорошо расслышала адрес, да он от нее и не таился, только отмахнулся и велел убраться подальше.
– Может, он еще что сказал, а той девушке это не показалось важным, или тебе, к примеру? – решил поучаствовать в разговоре Саша.
– Это что еще такое? Не поняла я. Думаете, он бубнил чего? Так нет, только шел, молча, через привокзальную площадь от перрона. Мне Майка все подробно рассказала. Она у нас, вообще, поговорить очень любит. Не приврать, это нет, а подробно все так рассказывать…
– Ладно. Спасибо тебе, Диана. Ты нам очень помогла, – я протянула ей деньги и попрощалась. – Если еще что узнаете, то звони.
На улицу вышла первой. Через пару минут меня догнал Карпов. Стояла на тротуаре перед своей машиной в задумчивости и решала, как быть дальше.
– Что адрес? Сегодня поедем туда? – он горел нетерпением.
– Это на другом конце города. Сейчас половина двенадцатого. Пока доедем… Не знаю, что можно разведать в это время.
