Я уже поняла, что это был Артем, хоть пока и не могла наблюдать его увечья. Подошла и поздоровалась. Вот теперь можно было рассмотреть безобразно стянутую кожу на треугольнике лица от уха до носа и от него до подбородка.
– Почему в этой одежде? Я же сказал, чтобы был костюм и кроссовки.
– У меня все с собой, – спокойно ответила на его вызывающий тон и продемонстрировала большой пакет.
– Тогда заходи в подсобку. Там, на диване, переоденешься и тихонько пройдешь вон на ту скамью. Посидишь, посмотришь, как ребята работают. Если какие их движения и приемы понравятся, то потом мне скажешь. Пока сам не позову, чтобы тихо сидела. Все ясно?
Только к концу занятия он вспомнил обо мне. Мужикам дал задания, и позвал меня подойти.
– Руку дай. Кому говорю? Дай руку.
Я протянула. Оказалось, что не так, как надо. Он ее перевернул, хмурясь и не скрывая своего раздражения, и стал надевать на нее боксерскую перчатку. Потом, то же самое проделал со второй рукой.
– Видишь, груша висит. Ну, красная такая штука.
– Я знаю, что это такое. И что?
– Подойди и ударь. Старайся сделать это резче. Сначала одной рукой, потом другой. Иди.
Я пошла. Сделала все, как он велел. Только мне показалось, что он и не смотрел вовсе в мою сторону. Поразмахивала руками и встала, повесив вдоль туловища плети рук.
– Чего скисла? Плохо. Все плохо. Никуда не годится. Попробуй еще раз. И представь, что если ты ее не прикончишь, то она тебя точно прибьет. Ну, давай.
Я подумала, потопталась на месте, и решила вообразить, что это не груша, а Макс. Ударила. Еще. Что-то мне не хватало злости. Тогда придумала того лупоглазого, что потрошил мою сумку. Тоже, так себе, на троечку. В голову закралась мысль, что бы мне узнать, кто подставил меня на бывшей работе и врезать по нему. Вроде, получилось лучше, но конкретного образа не вышло, может, поэтому и удар получился смазанным. И вот тогда перед глазами появился Леонид. Красавец с сахарной улыбкой, весь лживый и продажный. Безразличный подлец! Мысль, как крик. Крик, как сигнал к действию. Рука взметнулась и как пронзила грушу.
– Во! Хорошо! Это по-нашему. Продолжай в том же духе. Задай ему жару.
Артем остановил меня через пять минут. Я тяжело дышала. В теле ощущала непривычную дрожь. Руки потягивало. Но на душе было легко. Он меня хвалил, и гордость переполняла.
– Теперь встань здесь. Смотри сюда. Я сейчас качну эту штуку. Она полетит в тебя. Ты должна увернуться. Поняла? Сначала я сделаю все медленно. Но если у тебя получится, то темп увеличу. И еще, следи за мной. Я попытаюсь тебя обмануть. Готова? Начали.
В этом упражнении у меня были неплохие результаты. Я оказалась изворотливой. Скорость росла. Его броски стали хитрее, но все не могли меня задеть. А в конце он взял и заорал, что-то вроде «хоп» или «оп», но резко и во всю глотку. Я вздрогнула и пропустила удар. Кожаная штуковина, набитая чем-то до упругой твердости, тюкнула меня в лоб так, что искры из глаз полетели. Я вскрикнула и повалилась на пол. Вставать не хотелось. Но тут услышала чужой смех, и смеялись надо мной. Мне это не понравилось. Откуда-то появились силы, я поднялась и твердо встала на ноги, только за лоб придерживалась.
– Голова у меня многострадальная. Совсем недавно гудела, как колокол на церковный праздник, и вот опять…
– Ладно. Уговорила. Я буду с тобой заниматься. Только потом не плачь, что устала, все болит…
– Спасибо.
– Только не со всеми вместе. Будешь приезжать, куда скажу и когда скажу. Потому, что сегодня ты мне занятие испортила. А это не годится.
– Все хорошо. Кроме одного.
– Что тебе не так? Уже капризы начались?!
– Насчет «когда скажу» хотела уточнить. Если в городе, то смогу подстроиться. Но я бываю в отъездах. Работа у меня такая.
– Ладно. Это решим. Завтра в шесть вечера сможешь? Записывай адрес.
В свою деревню возвращалась на такси. Пришлось заплатить больше, да еще поуговаривать, так как никто не хотел ехать в нашу глухомань и, на ночь глядя. Решила, что дальше буду ездить на своей машине, чтобы не было пустых проблем. Открыла избу и прошла в горницу. Где-то, через двадцать минут в дверь постучали, и вошла тетя Клава.
– Маша, ты привезла мне хлеба и крупы?
– Да. Вон пакет стоит. Возьми там.
– А я тебе молока принесла. Попей на ночь, лучше спать будешь. Ой! Мария! У тебя что же, новый синяк?
– Где? А, это. Пока только краснота. Но завтра может быть синяком.
– Это как же? Что опять случилось?
– Нет. Ничего. Я в спортивную секцию записалась. Самообороне меня теперь обучают.
– Так какой прок? И так, и этак, а все с синяками.
– Есть польза. Вернее, будет польза. Это чтобы не обидели или не убили. Я же теперь по своей воле подставляюсь, а это большая разница. И вообще: тяжело в учении, то легко в бою.
– Какой бой?! Что ты мелешь? Кончай с этим. Где это видано, чтобы в синяках ходить постоянно! Не дури, Машка!
На следующий день поехала по своим магазинам. Последним в маршруте значился бутик в центре. Разобралась с рабочими моментами и пригласила к себе в кабинет Карпова. Он вошел с серьезной миной на лице и с синяком под глазом, который пытался замаскировать очками с темными стеклами.
– Как дела? – спросила его и не смогла удержаться от лихой улыбки. – Что с глазом? Ты садись, садись. Рассказывай.
– С мужиком встретился. С тем, про которого я вам говорил. Фотографию ему показал и у него оставил. Сказал, что попытается навести справки о таком человечке. Все.
– А с глазом-то? С глазом что?
– Так. Ерунда. К ребятам заехал. Я вам про них тоже рассказывал. Секция бокса. Помните?
– Как же, как же!
– А, сами-то? С вами-то что? Вон, на лбу. Под кремом виден синяк. Не такой впечатляющий, как в прошлый раз, но ведь есть?
– Вот, глазастый! И стекла темные тебе не помешали его рассмотреть?! Ладно, скажу. Я тоже занялась спортом. Сегодня еще поеду.
– А, давайте к нам! Тут недалеко. Даже ехать не надо, пешком можно.
– Нет. Уже все оговорила и к занятиям приступила. Но это ничего. Давай с тобой через месяц силами померяемся. Кто кого? Идет?
– Нет. Не идет. Думайте, что говорите! Обидно даже.
– Ладно. Проехали. Не сердись. Мир?
К Артему на тренировку еле успела. Немного застряла в пробке на объездной. Там случилась авария, и скопилось много машин. А ехать надо было к нему домой. Жил мой тренер тоже загородом, примерно так же далеко, как и я, но с другой стороны от города. Свой дом он превратил в спортзал, только на кухне не было никаких снарядов. А так, даже в саду заметила турник и боксерскую грушу.
