После этого легче не стало, а ехать надо было. Решила отправиться в деревню. Очень хотелось упасть на кровать и заснуть. Нащупала ключи в замке зажигания и крутанула, пытаясь завести мотор. Не получилось. Ни с первого, ни со второго раза. Дала себе слово не отчаиваться, немного посидела в бездействии, а потом возобновила попытки. Не помнила, с какого все же раза, но движок заработал. Никогда еще не слышала ранее звука приятнее. Тронула машину с места, а мысленно решила, что непременно надо было показать завтра Жигули Валерке, пусть разобрался бы, в чем там дело и отчего не заводились.
На следующий день в техцентр к Слепакову я не попала. Три дня пролежала дома, чуть живая. Хорошо еще, что Клавдия Степановна за мной ухаживала. Только на четвертый день осилила дорогу до города. Когда мой друг меня рассмотрел, то присвистнул.
– Ничего себе, синяк у тебя. По всему, дня три болеешь. Что случилось?
– Хулиганы напали. Красивая, да?! У меня еще и шишка на затылке таких размеров, что думала, будто и не бывает подобного. Как тебе?
– Впечатлило. Денег много с собой было?
– Нет. Я перед этим в банк заезжала. Посмотри машину, будь другом…
Он не отказал. Чтобы не мешаться под руками, отдала ключи и перекочевала на деревянную скамеечку, что располагалась поодаль под тополями. Солнце припекало и расслабляло, чуть не задремала, слушая щебет птиц.
– Эй, Машка, не свались с лавки. Заснула что ли? – открыла глаза и увидела озабоченного Валерку рядом с собой.
– Что? Плохо с машиной, что ты такой хмурый?
– Ничего с ней особенного нет. Так, по мелочи все. Свечи поменял, например. Мне ты совсем не нравишься. Тебе бы к врачу. Не обращалась, наверное?
– Пустяк. Я живучая.
– На, вот.
– Что это? – взяла из его рук непонятный мне предмет.
– Газовый баллон. Ты же постоянно рискуешь, разъезжая по городу с деньгами и без охраны. Не думала об этом?
– Только теперь начала задумываться.
– Лучше поздно, чем никогда.
– А у тебя он откуда, баллон имею в виду.
– Ребята скопили разные забытые предметы после ремонта машин.
– Здорово. А у вас, случайно, чего-нибудь более травматического не забыли?
– Не знаю, что имеешь в виду. Пошли, покажу.
Я приподнялась и отправилась за ним в темноту помещения после яркого весеннего солнца. Он подвел меня к ящику, в глубине цеха, доверху заваленному разными предметами. Я их немного пошевелила, особенно обратив внимание на биту, что была не очень зарыта в глубине.
– Нашла чего?
– Ничего достойного внимания.
– Не это ли искала? – Валерка достал из-за спины пистолет. – Травматический.
– Он мне нравится. Покажи, как пользоваться. Не очень сложно?
Через несколько минут мы с ним уже прощались. Он пожал мне руку и отошел от машины.
– К врачу, все же, обратись. У тебя сотрясение. И с подарком от фирмы будь осторожнее. Я тебе все объяснил, а там, как знаешь.
Дальше мой путь лежал в центр города. Именно в центральном своем магазине держала небольшую охрану. В торговых центрах на периферии в ней надобности не было, там существовала общая охрана, и стоимость ее входила в аренду помещений. Мой самый дорогой магазин занимал весь первый этаж старинного здания, недавно отреставрированного и выглядевшего шикарно. Там о безопасности продавцов и товара надо было заботиться самой. Решение было простым. Обратилась в охранную фирму и наняла несколько парней.
В тот день дежурил Карпов. К нему у меня выработалось особенное доверие. Нравился он мне исключительно за деловые качества: наблюдательность, быструю реакцию, смекалку, отличную физическую подготовку. Именно ему я и поведала свою грустную историю с Максом и нападением. Александр посочувствовал, покорил за доверчивость, объяснив, что мой поход на встречу заранее был предрешен. А потом приготовился слушать, что станем делать дальше.
– Девушку надо бы проверить тщательнее. Нашего продавца имею в виду. Дружбу водит, не пойми с кем… – предложил он. – Этим займусь немедленно. Еще могу помочь, вернее, попытаться, с той фотографией. Только ее надо вернуть. Я правильно понял?
– Да, она у Макса осталась. Этим я сама займусь.
– Мало вам по голове дали, Мария Александровна? – встрепенулся Карпов, но потом немного успокоился. – Да вас вообще могли убить. Чуть левее бы ударили… Не стоит снова рисковать. Я сам с ним встречусь.
– Нет. Не могу на тебя такое взвалить. По доброй воле он, скорее всего, на контакт не пойдет. Тем более, с тобой. Ты с ним не встречался, не говорил, фото не давал. Силу применять я не могу тебя просить.
– И не надо. Считайте, что я сам так решил.
– Не пойдет. Он знаешь какой?
– Какой?
– Во, какой! – я замахала руками, обрисовывая величину проблемы. – Правда, разум у него детский, и сам он, как ребенок.
– Вот такие… – Александр повторил мои движения и еще добавил от себя замах, как если бы бил кого по голове. – Детьми не бывают. Ответит за все не по-детски.
– Поступать надо разумно. Решим так, действовать станем вместе. У меня есть план, как фотографию вернуть. Только надо подождать дней… не знаешь, через сколько мой синяк хотя бы окрас изменит, на какой-нибудь поспокойнее?
С проблемой справились через четыре дня. Пришлось, правда, немного воспользоваться тональным кремом, но, в целом, я снова была красоткой. Себе я приготовила роль соблазнительницы. Надо было выманить Макса из кафе, где он бывал чуть ли не каждый вечер, на улицу в укромное место. Для этого пришлось приодеться. Надела брюки, в которых всегда себе нравилась из-за того, что очень подчеркивали мою осиную талию. Сверху подобрала блузку, расстегнув на ней предусмотрительно две верхние пуговицы, потом подумала и добавила третью: пусть у мальчика совсем не останется шанса устоять перед соблазном.
С Александром встретились сразу у кафе. Когда подъехала, еле заметила его под деревом, рядом со щитом объявлений. Машину я там и припарковала, место мне понравилось: темное, безлюдное и от входа в кафе недалеко.
– Он там, – сразу обрадовал меня Карпов, не размениваясь на приветствие. – Выглядите шикарно, Мария Александровна. Но, может, все же, я пойду?
– Ни в коем случае. Действуем строго по плану, Саша. На всякий случай у меня кое-что есть для безопасности.
– Это что такое? – проявил он интерес.
– Во! – продемонстрировала ему газовый баллон. – Свою задачу понял? Молодец. Тогда приступим.
Я еще раз оглядела себя с ног до головы. Увиденным осталась довольна. Надела ручки дамской сумки себе на плечо и зашагала к входу в кафе. На ступенях снова толпилась молодежь, и внутри тоже было многолюдно. Пробралась сквозь толпу и остановилась при входе в зал. Освещение было так себе, да еще посетители сновали туда-сюда. Поэтому разыскать сразу нужный мне объект не получилось. Еще оказалось, что Макс выбрал стол в другом конце зала. Правда, сидел один. Я сочла это везением. Мешкать дольше не имело смысла, вдруг он кого-то ждал, и тогда задача могла усложниться.
