Но Марла была категорична:
— Подежуришь со мной на башне еще ночь и заработаешь ночлег и еду для вас обоих.
Крыть было нечем. Он подчинился и вскоре снова смотрел с промерзшей до самого основания башни на разрушенный и обледеневший город, в ярких солнечных лучах казавшийся стеклянным. Под стенами Собора лежали несколько трупов крупных собак. Два человека уже нехотя выбрались на мороз, чтобы их подобрать. Юэн заметил, что один из них провел над трупом дозиметром Марлы, а потом потянул тушу к воротам.
Не пропадать же добру. Если варить собачатину с грибами, получается сочное, ароматное мясо. Замечательно согревает.
— Сегодня будет славный ужин, — сказала Марла.
— Ага, — ответил Юэн, терпеливо ожидая, когда же начнутся настоящие вопросы.
Женщина посмотрела на него искоса и вздохнула:
— Ладно, Юэн. Видно, что ты не дурак…
Тот слушал внимательно, чуть склонив голову набок. Эта женщина могла сейчас сильно упростить или осложнить ему жизнь.
— Я вот что тебе скажу. Эта девчонка не из местных. Делай выводы.
— То есть… — Юэн потряс головой. — Она попала сюда с тем отрядом, который напал на город вчера?
— Выходит, что так.
— Значит, она сама была ими где-то похищена?
— Или была с похитителями.
— Но ведь она же совсем ребенок! — запротестовал Юэн.
— Она не ребенок, Юэн! — покачала головой Марла. — Да, она молодо выглядит, но и только-то. Видно, ты не замечаешь кое-чего в ее лице… И это хорошо о тебе говорит, но…
Юэн открыл было рот, готовый спорить дальше, но Марла заткнула его жестом.
— В этой девчонке что-то есть, Юэн. Что-то такое, от чего у меня волосы встают дыбом.
Он кивнул. От спасенной им девушки исходило нечто… И оказывается, не он один это ощущал.
Допустим, девчонка из раболовцев. Может, она была в той же группе, которая угнала его семью! Поэтому-то она и знает его имя! Сходится! Юэн сжал кулаки, а его сердце заухало чаще.
С другой стороны, охладил он себя, это не объясняет всего остального. Откуда она знала, что именно он — Юэн? Почему он был так уверен, что она нуждается в его помощи, почему отправился в развалины?
— А если она — сбежавшая пленница? — вслух спросил себя Юэн.
— Может, и так, — согласилась Марла. — Но если не так, наш Собор — последнее место, куда ее стоило приводить.
— В любом случае, она должна знать про раболовцев, — тряхнул головой Юэн. — Как только она проснется, я расспрошу ее. Если она из этих бандитов, я сам с ней расправлюсь, не волнуйся. А если она беглянка, поможет мне отыскать мою семью!
— Ты действительно в это веришь, Юэн?
— А что мне еще остается, Марла?
Женщина помолчала.
— Я приняла решение, — сказала она, глядя ему в глаза. — Мне по-прежнему не нравится вся эта история, но мне нравишься ты. А это редкий случай.
Она снова помолчала, взвешивая каждое слово.
— Я сделаю тебе прощальный подарок.
— Что еще за подарок?
— Увидишь. Но при одном условии.
— Каком? — Юэн насторожился.
— Ты возьмешь подарок, возьмешь девчонку, и чтобы духу вашего тут не было, — сказала Марла. — У меня тоже есть внутренний голос, которому я доверяю, и лишь поэтому до сих пор жива. Так вот, он говорит мне, что от вас обоих за километр несет бедой.
Юэн хотел было возразить, но Марла остановила его, подняв руку.
— Я не хочу сказать, что ты несешь зло намеренно… Просто беда идет за тобой по пятам.
Юэн нахмурился.
— В общем, мой внутренний голос говорит, чтобы я избавилась от тебя поскорее. И я вижу четыре способа это сделать.
Она глотнула чаю, уже остывшего на холоде.
— Первое: убить. Но за что? Ты ничего плохого не сделал, скорее наоборот. Второе: отправить тебя домой с первым попутным торговцем. Но что-то мне подсказывает, что тогда мы увидимся снова, — в конце фразы она поставила голосом легкий вопросительный знак.
Юэн согласно кивнул.
— Остается либо посадить тебя в тюрьму и кормить три раза в день, чего, откровенно говоря, мы не можем себе позволить, либо просто отпустить.
И Марла замолчала, следя за его реакцией.
Первые три варианта даже не приходили Юэну в голову. Они совершенно не вязались с тем, что он успел узнать о местных обитателях. Он и так ждал, что его отпустят, и не мог понять, почему Марла решила поговорить об этом.
— Удивляешься, что я говорю такие очевидные вещи? — спросила дозорная, и рот ее снова растянулся в широкой ухмылке.
— Типа того, — кивнул Юэн, допивая чай.
— Все это не так очевидно для тех, кто побывал по ту сторону стены. Я тебе сказала, что там творится безумие, — и это не шутки.
Юэн смотрел на нее, гадая, к чему она выведет.
— Я с самого начала не собиралась тебя задерживать. В конце концов, ты нам чужой, и какая разница, что там с тобой случится?
Юэн согласно кивнул.
— Но сегодня все изменилось. Сама не знаю, почему. Я дам тебе кое-что, Юэн, что поможет выжить за стеной. И сделаю это, чтобы ты поскорее свалил и не возвращался.
Несколько долгих мгновений прошли в тишине. Марла смотрела Юэну прямо в глаза, и он понял без слов: эта женщина желает ему добиться успеха в его безнадежной затее, и у нее есть на это особые причины, о которых она никому не расскажет.
— Спасибо, — произнес он.
— Помни о моем условии, Юэн, — проворчала дозорная. — Уходи и забирай с собой девчонку, пока за ней не явились.
* * *
Чувства постепенно возвращались к Кейтлин, и первыми были: приятное тепло и тупая боль. Она лежала в отгороженном углу, за ширмой. Рядом стояла печушка, от которой шли волны горячего воздуха. Над ее головой поднималась закопченная стена, исчезающая во тьме где-то наверху, куда не добиралось скудное освещение. Огромное окно было забрано металлическими листами и тепло-изоляцией. В отдалении слышались тихие голоса людей, занятых повседневными делами.
Девушка осторожно пошевелилась, пытаясь разобраться, где больше болит и все ли кости целы. Голова гудела так, будто взрыв произошел именно в ней. При движении странная дергающая боль вцепилась в ногу. Все тело ныло от усталости, добравшейся, казалось, до самых костей, и от почти нестерпимой боли.
Кейтлин закашлялась и приподнялась на локте, чтобы продышаться. За ширму зашла женщина в заплатанном коричневом балахоне. В руках у нее были шерстяные одеяла. Заметив, что Кейтлин пришла в себя, женщина улыбнулась и положила одеяла на кровать, у изголовья.
