– Я вас выслушал, господа, и должен обратить внимание, что спор не прекратится никогда, а требования ни одной из сторон не будут удовлетворены, по простой причине. Не догадываетесь, о чем хочу сказать? Ну, как же?! Невозможно отрицать тот факт, что Аэрика сбежала от вас обоих. Скажете, нет? И причины мне неизвестны. И по моим сведениям возвращаться ни к одному из вас не собирается. Вот ведь проблема! И как ее решить? Молчите? А у меня есть возможность помочь одному из вас. И вообще, хоть и загружен полностью военными проблемами страны, а сижу вот и решаю ваши вопросы. И ведь разрешу! Только для этого должен воспользоваться правом старшего брата и правителя. Жестко воспользоваться. Буквально, вынудить сестру пойти за одним из вас. Но вот вопрос: за кем именно? Признаюсь, сам не могу решиться на выбор. Вы оба достойные мужи.
И оба мужчины тут же смекнули, чего ждал от них император. Он подводил их к новой сделке. Буквально продавал сестру. А получить Аэрику мог тот из них, кто имел большее влияние на правителя своей страны. Потому что теперь Андергейлу Залкийскому уже мало было торговых соглашений, он желал открытой военной поддержки. Ни много, ни мало. Цена была завуалирована, но выставлена. Кто ее заплатит, то возможно получит себе жену.
– Хорошо, – ударил Гайтерлинг себя кулаком по колену. – Я в ближайшее же время свяжусь со своим императором. Думаю, смогу убедить его обсудить новые соглашения с Залкией. Но прежде должен знать, что с моей женой. Можете ответить, где она сейчас находится, Ваше Величество?
– Легко, Ваше Сиятельство. Моя сестра такая неугомонная женщина…она такая патриотка…ее идейность и верность стране меня просто удивляет…
– Где Аэрика? – дракон и демон сорвались на этот раз оба, в один голос и задали вопрос.
– На войне, конечно же, – пожал плечами ее «брат». – Приписана к третьему космическому флоту. И с сегодняшнего дня воюет, господа. Вот такую вы выбрали себе женщину. Что ни говорите, а сложно подобную жену держать в подчинении. Может, еще передумаете заявлять на нее права? Я бы вас вполне понял. А если намерены стоять на своем… что же, поспешите, потому что ее крейсер в самой гуще сражений сейчас.
– Черт!
– Дьявол!
И так вышло, что через совсем малое время после этого разговора в войну на стороне Залкии вступили еще два государства. Сиания и Вулкания. И сразу же после этого в приемную императора снова явился высокородный посетитель практически по тому же вопросу. На этот раз, правда, пришел только один высший. Демон. Он дождался приглашения войти в кабинет и, не откладывая в долгий ящик, выдал:
– Где и когда? Мое терпение на исходе.
– Должен признать, что вы оказались гораздо терпеливее Его Светлости. Представьте, он вообще больше ко мне не намерен приходить.
– Что это значит? На что намекаете? – демон занервничал, это было явным.
– Ну как же! Гайтерлинг дер Кассиопир, как только добился от своего императора разрешения, отправился на войну. Сам. Взял под командование звено истребителей, и вперед. Так понимаю, истребляет ящеров в районе действия третьего космического флота. А точнее, рядом со ставшим ему известным одним конкретным нашим авианосцем.
– Как это?!!
– Обыкновенно. Летает, стреляет. Защищает свою пару. Уговаривает супругу вернуться к нему. Вот вам и парная привязанность. Невольно задумаешься, знаете ли, благо это или беда…
А война шла своим ходом. И каждый день в космосе взрывались звездолеты, гибли люди, а синильная темнота поглощала останки и тех и других. Основные боевые действия к тому моменту сместились в район планеты Касторанс, удалившись значительно от Залкии. Произошло это, во многом благодаря вступлению в войну отрядов демонов и драконов. Их свежие силы определили успех сразу нескольких военных операций. Измотанные частыми вылетами пилоты людей склонны были к ликованию по этому поводу, да вот только сил особенно не было. Поэтому неожиданно свалившуюся на них передышку использовали обыкновенно – на отдых. Долгожданный.
Вот и Аэрика, как только получила радостную весть о скором вливании в их отряд звена драконов, отсалютовала ей шлемом, зажатым в руке, как многие, и включила мисс рациональность, то есть поплелась в свою каюту. Спать! Наконец, представилась такая возможность: заснуть ни на пару-тройку часов, а, как в старые добрые времена, минут на шестьсот. Ей вообще дали увольнительную на сутки. Вот уж счастье! В такое даже сначала не верилось. А как до сознания дошла реальность происходящего, так оно привычно расписало последовательность получения наслаждения от свободного времени. Пункт один: спать. Пункт два: еще немного спать. Пункт три: привести бренное тело в порядок.
С первыми двумя пунктами плана справилась на ура – проспала подряд пятнадцать часов. Дальше в ванной нежилась не менее часа. На полчаса еще зависла около зеркала потом, расчесывая отросшие волосы. Было приятно сидеть и водить по ним щеткой, доводить до искристого блеска, а потом еще просеивать пряди сквозь пальцы. Красота! Ни о чем не думать, а просто замереть вот так! Но наслаждение было прервано. Резким стуком в дверь.
– Кого черти принесли? – крикнула, не вставая, только голову повернула в ту сторону.
– Открывай! Это я. Бетти!
Кареглазая рыжеволосая лейтенант связи так и приплясывала в раскрывшемся дверном проеме от переполнявших ее новостей.
– Я тебе сейчас такое расскажу, Ри!
– Да? А еще пару часиков твои новости не подождали бы?
– Нет! Весь авианосец кипит от прибывших драконов, а она… чем ты собственно занимаешься с таким потусторонним выражением лица? Медитируешь? Брось! Давай я тебе расскажу, что видела.
– И что же это?!! Надумала удивить рассказами о летающих ящерицах? А то я с драконами никогда не встречалась!..
– Скажешь тоже, «ящерицы»!.. А скажи, если про них все знаешь, у них все мужики такие? Ну, высокие, широкоплечие, узкобедрые и длинноногие? А? Что молчишь?
– Впечатлилась! Поздравляю! А знаешь, что они относятся к человеческим женщинам как к легкой добыче для любовных утех?
– О, да! Наслышана, что драконы непревзойденные любовники!
– Пф-ф! Вот и с кем я разговариваю?! Бетти, шла бы ты… к себе.
– Вот еще! Так редко удается с подругой побыть, а она… Вот когда мы с тобой спокойно сидели и говорили в последний раз?
– А мы сейчас спокойно говорим? Посмотри на себя в зеркало. Это надо, каким возбуждением горят твои глаза. Сомневаюсь что-то, что сможем спокойно пощебетать о приятных мелочах.
– Хм! У тебя, когда увольнение заканчивается?
– Через час, потому что хотела поговорить с техниками и опробовать свою машину в полете после небольшого ремонта. А что? Тебе этого времени хватит выплеснуть на меня свои ахи и охи?
– Я хотела тебя затащить в общую столовую и познакомить с некоторыми вновь прибывшими офицерами.
– Да я как-то уже сюда еду заказала, Бетти.
