– И маги, – с серьезностью добавила Аэрика, припоминая древнюю историю драконов.
– Точно, и маги. Они сотворили чудо. Убрали зависимость наших предков от одной единственной женщины. Мужчины получили возможность заключать брак просто с любимой женщиной, и у них стало регулярно рождаться крепкое потомство.
– И не стало сказки, – с грустью произнесла девушка.
– Ну, милая! Сказка сказкой, а хорошо ли было бы в мире без драконов?! Хотя, погоди, я могу тебя порадовать, наверное. Или огорчить, как знать.
– Ты сейчас о чем?
– Расскажу одну историю. Она произошла не так давно. И ни с кем иным, а с родным братом императора. Он был намного младше нашего правителя и чуть старше меня, лет на пятьдесят, когда получил назначение возглавить посольство на другой планете. Отправился туда и показал себя на высоте. А потом, как утверждают, встретил ту самую истинную пару.
– На какой планете это было? – история отчего-то сразу нашла отклик в ее душе.
– Какая разница? Ты слушай дальше. Он почувствовал избранную и потерял из-за нее голову, не говоря уже про сердце. Жизни без той женщины не представлял.
– Так она тоже была драконом?
– Милая, не принимай все серьезно. Доказательств ничему нет. Это просто такая история. Грустная, предупрежу сразу. Рассказывать дальше?
– Да, конечно. Так она, значит, не была драконицей?
– Нет. И она была замужем.
– И что дальше?
– Они имели короткую любовную связь. В результате любимая дракона забеременела.
– Вот! Значит, избранная дракона может быть и человеком!
– А я сказал разве, что она была человеческой женщиной? – прищурился на нее Линг. – Откуда ты это узнала?
– Не пойму. Или просто такие выводы в голове сами получились. А что?
– Так!.. Будешь слушать дальше? Так вот, дело было в том, что брат императора несколько отличался от многих драконов. Как не от нашего мира был, что ли. Почти не имел друзей и привязанностей к кому-либо. Поэтому никого не удивила его последующая судьба.
– Так что же с ним и его возлюбленной случилось?
– Женщина вызвала на себя великий гнев мужа. Могущественного, однако, мужа. Но дело не в том даже. Случилось так, что она не смогла пережить роды. Я знаю, что погибли оба: она и ребенок. Тот скончался вслед за матерью.
– Ужасно, – положила Аэрика руку на сердце и почувствовала, как бешено оно билось.
– Да уж! А наш дракон не смог находиться больше на той планете. Он вернулся на родину, но и здесь не нашел успокоения. В общем, он предпочел уйти за своей любовью в небытие.
– Какая же до слез грустная история, – смахнула Рика влагу со щек. – Но чудо все же бывает, ведь так получается?
– Я рассказал ее не для того, чтобы ты рыдала, малыш. А стремился донести, что в нашем с тобой случае тоже потребуется чудо, чтобы я мог когда-нибудь принять на руки нашего общего ребенка. И если уж взять на веру случай того дракона, то точно не хочу подвергать твою жизнь опасности. Я выбираю жизнь с тобой без детей, Аэрика еще и по такой причине, что не готов рисковать тобой. А еще скажу, что если парность осталась в легендах, то мое сильное чувство к тебе реально. Это немыслимое притяжение по драконьи, а люди называют подобное любовью. Ты примешь мою любовь, Рика?
– Не смотри на меня так, Линг. Голова идет кругом, в душе смятение, сердце колотится, как бешеное… Ты влияешь на меня сейчас своей драконьей магией!
– Если открывшиеся чувства сильны, то так и должно быть. Мы, драконы, собственники. Все без исключения. Тебя точно считаю своей женщиной. И мне, и дракону моему ты неимоверно нравишься. Так разве не должен сейчас стараться притянуть к себе?
– Но погоди! – она боролась за ясность мысли, вот и получилось задуматься над еще одной проблемой. – Ты – собственник. А я, похоже, жуткая ревнивица. Не знаю откуда, но четко поняла сейчас про себя такое.
– Хм, мне это подходит. Но могу дать обещание, что ревновать тебе не придется – стану верным, хоть и любовником. Клянусь!
– Сам-то веришь в то, что сказал, – попыталась она увернуться от нового поцелуя. Губы спасла, но ушко, а потом и шея, стали добычей дракона. – Погоди! Ты забыл, что должен передать свой титул наследнику?!
– Нет. Я помню об этом, любовь моя.
– Вот ведь!.. И как совместимо рождение сына с твоей только что произнесенной клятвой?
Он тут же выпрямился и стал серьезным. И смотреть на нее начал так пристально, будто душу хотел увидеть.
– Я дам клятву на крови, что не вступлю в половые отношения ни с какой другой женщиной, пока мы будем связаны обрядом, что случится завтра, а вернее уже сегодня. Ты слышишь меня? Ты согласна принять эту клятву от меня?
– Но…
– Никаких «но». Пока ты будешь жить, другой женщины у меня не будет. И я за свои слова всегда отвечаю, Аэрика. Ну? Согласна? Тогда, давай сюда руку.
И он приготовился к клятве на крови. Поднялся, прошел к сейфу и достал оттуда плоский футляр.
– Как вовремя ты открыла сейф, дорогая. Вот он, ритуальный кинжал. Ты готова, любовь моя?
– А… а что все-таки находится в папке под названием «Аэрика»? – Схватилась она за соломинку, прежде чем утонуть в его глазах и драконьей магии. – Зачем ты собирал на меня материал?
– Хм. Как иначе? Я же не только герцог, а еще и тайный советник Его Величества. Это обязывает знать все и про всех. И уж особенно про приближенных к императору и ко мне самому. Не согласна? По глазам вижу, что тебе все же необходимо знать конкретику. Ладно. Открываю последний секрет, который остался между нами. Ты не являешься преподавателем интерната, как говорил ранее. Ты – тайный агент, – сказал и замер, пристально в нее всматриваясь. – Вот и все. Теперь я открылся полностью. Подробностей не жди, так как я все же не враг себе и твоему неокрепшему здоровью. Что ты на это скажешь?
– Что нечто подобное мне и приходило в голову. И все же так странно…
– Руку давай, Аэрика! Или ты передумала связывать судьбу с тайным советником Сиании? А хочешь еще одно признание? Твой род деятельности и моя должность раньше нас разъединяли. Обряд был тогда невозможен. Но после той аварии, в общем, я никуда тебя больше не отпущу. Не позволю собой рисковать! Понятно?!
И он, не дожидаясь ее решения, полоснул себя кинжалом по запястью. Видя его кровь, она, как завороженная, протянула свою руку.
Глава 16 Во что обернулся обряд
Проснулась Аэрика опять поздно. Повернула голову и увидела, что Линг так и остался в ее постели. Снова спал рядом и по веху одеяла. Стальная, однако, была выдержка у мужчины. После стольких жарких объятий и поцелуев и не притронулся к ней, такой ими распаленной. А все соблюдал свое слово: перед обрядом ни-ни. Чудеса! Но далее вспомнила еще кое-что. Поэтому и вскинула к глазам руку. Надо же, думала увидеть там шрам, а его не оказалось. Только тоненькая светлая полоска говорила теперь о том, что ночью оба поклялись хранить верность друг другу.
