– Защищены магией, – прошептала, но в следующий миг вся напряглась.
Это из-за того, что уши уловили приближение дракона. Он шел, не таясь, как хозяин, решивший посетить свой кабинет. Но вот ведь дело, прошел на середину комнаты, словно и не приметил взломанной охранной системы на двери и только прикрытой дверцы сейфа. Встал там и на минуту замер. А в противоположном от сейфа углу притаилась взломщица. Она придерживала дыхание, не смотря на купол, что успела опустить на себя для видео защиты и как полог от шума. Прижалась спиной к стене, как вжалась в нее, и наблюдала за мужчиной. А тот прошел потом к окну и уставился в сад за стеклом.
И было в его позе что-то. Усталость различила точно. Или еще и обреченность? Но было ясно, дракона что-то тяготило. И он потом запустил пятерню в волосы и взлохматил их. А этот глубокий вздох-выдох, который она услышала, спустя еще минуту, что он значил? Не могла понять. Как и своего отношения к этому мужчине. Сложное. Неоднозначное. Одновременно хотелось и убежать от него, и его ласк. И как с этим быть?
– Рика, опусти полог. Еще не хватало магического истощения после всех твоих телесных травм. Ты слышишь меня? – спросил, не оборачиваясь. – Не упрямься. Мой дракон чувствует тебя. Всегда и везде. Запомни это.
Она послушалась. Опустила полог и почувствовала необыкновенное облегчение. Действительно силенок пока было еще маловато, Линг был прав.
– Почему ты так поступаешь? – он все еще смотрел исключительно в сад. Или, быть может, видел ее отражение в стекле, так как осветил кабинет много ярче, войдя сюда. – Появились вопросы, так спросила бы меня. Разве, я не заслужил нормального отношения? Отказывался объясняться с тобой? Не заботился о тебе? Не спас твою жизнь, в конце-то концов? Так почему ты упорно выстраиваешь между нами стену?
Что-то было в его голосе. Магия драконов? Или ее просто тянуло к нему, как женщину к мужчине? И, кажется, на этот раз она не совладала с подобным притяжением. Или ей так захотелось, расслабиться и поплыть по течению, но Аэрика сдвинулась с места и пошла к нему. Подошла вплотную и положила руки на его спину. Дракон стоял, не шелохнувшись, словно не хотел спугнуть ее робких прикосновений. И вот ладони девушки заскользили вверх, к плечам, попутно изучая. И она поняла, что ей нравилось ощущать его сильное тело, тепло, исходившее от только слегка напряженных мышц. И запах его был тоже приятен. Такой особенный и будто очень родной. Вот и ткнулась носом в мужскую спину, а потом еще с удовольствием потерлась об нее щекой.
– Прости. Не знаю, что на меня нашло. Будто потянуло сюда. Наверное, это желанием, скорее все вспомнить, можно объяснить.
– Малыш! Я люблю тебя. Никому этого еще не говорил, тебе первой, а ты так поступаешь.
И она затаилась, предчувствуя, что сейчас начал бы отчитывать за взломанную магию и испорченный дверной замок. А мужчина развернулся к ней и обнял. Всего-то?! Или нет, еще начал вдыхать ее запах, уткнувшись в макушку носом, и гладить по спине.
– Так понял, ты нас подслушала. Меня и кузена. И какие же выводы сделала? – он переместил их к дивану, что стоял неподалеку, усадил ее и сел сам. – Ты разве не знаешь, что подслушивать – дело неблагодарное? Можно многое не так понять, к примеру, – говорил, а сам еще и целовал ее при этом. Легко, играючи, но у Аэрики отчего-то от тех поцелуев внутри все плавилось. – Вот какие ты выводы сделала после этого?
– Что нам не стоит проходить обряд в храме, – это признание ей самой показалось лепетом маленькой несмышленой провинившейся девочки. Неужели, можно было так поглупеть от ласк мужчины?
– Нечто подобное и ожидал услышать, – качнул он головой, но Аэрика различила в глазах его настороженность. Отчего бы это? – Это все из-за слов Кнора, да? Он там все больше про неприятности разглагольствовал, так? Но он всем известный паникер, к твоему сведению. Не стоит обращать внимание на его слова, и бояться завтрашнего обряда тоже. Верь мне, что все будет у нас замечательно.
– Но он там про гнев императора говорил. Как с этим быть?
– Поверь, с этим тоже справлюсь. И вообще, у драконов так принято, что мужчины решают все проблемы. Задача наших же женщин, проста: любить мужей.
– Так то, мужей, а я тебе буду всего лишь любовницей.
– Эй! Рика! Тебе ли не знать, что официальная любовница высшего, по сути, и есть жена. С ней дракон проводит времени больше, чем с номинальной женой.
– Но есть же и минусы? – она вскинула на него глаза и успела заметить, как мужчина на секунды напрягся.
– Хочешь говорить совсем на чистоту. Ладно. Тогда расставим все точки. Скажу сразу, что после этого обряда ты будешь мне принадлежать по нашему закону целиком и полностью. Что не станешь испытывать недостатка в заботе и обеспечении всем необходимым и сверх того. Собираюсь, знаешь ли, во всем баловать свою возлюбленную. Но от тебя стану ждать послушания, доверия и, конечно же, ответной любви. Вот ответь сейчас, ты меня любишь?
– Мне с тобой… очень хорошо. Меня тянет к тебе, Линг. Оказалось, что жду тебя каждый день, мои глаза ищут тебя на дорожке к дому. А твои поцелуи…
Договорить он ей не позволил. Дракон решил дать девушке ощутить еще раз, что творят с ней его ласки, и поцелуй на этот раз максимально углубил. Настолько, что после него они чуть немедленно не принялись раздевать друг друга.
– Как же могло быть иначе? Ты уже моя, – поедал он глазами Рику, и дыхание его заметно сбилось. – А обряд только закрепит наши отношения.
– Вот! – вдруг, как очнулась от наваждения девушка. – Закрепит. А ты говорил, что мы уже его проходили однажды. Ты, получается, обманывал?
– Не хотел грузить тебя лишними проблемами. Но ты стала настаивать, а я все обдумал и пришел к выводу, что права: мы переросли прежние отношения.
– И все же…
– Брось, маленькая ложь ничто, я бы не причинил тебе вреда. Это-то ты понимаешь?
– Наверное.
– Но мы уговорились говорить правду до конца. Так? Вот и должен напомнить, что у нас с тобой разный срок жизни. Мне уже идет третья сотня, но впереди еще, как минимум, пять или семь. Ты же… В общем, ритуал увеличит срок нашей совместной жизни на пару сотен лет. Это бесспорный плюс. Но тогда же и понимать должна, что будешь в моей постели практически всегда, а детей у нас с тобой не будет. Это факт. Как и то, что дракон и человек не дают потомства.
Его слова принесли боль. Но что именно сильно задело, не успела разобрать. Определенно, она растерялась. А еще дракон не давал опомниться. Да, он нисколько не дал ей прийти в себя, возобновив поцелуи. От них сердечная боль отступала, а сознание туманилось, и так хотелось отпустить все мысли и чувства просто в свободное плавание…
– Это… это очень серьезно, Линг, – нашла в себе все же силы отстраниться от него хоть сколько. – Наверное, я была не совсем в себе, когда завела речь о ритуале.
– Что ты сейчас хочешь мне сказать? Я не понял. Я не притягиваю тебя настолько, чтобы посвятить мне себя? А вот я нисколько не сомневаюсь теперь, что отдал бы свою жизнь за тебя. И как знать, может, и не захочу существовать без любви, придет час. И знаешь, у нас есть придания, сейчас звучащие как сказки. Будто раньше дракон ждал и искал свою истинную пару. И не всегда это была драконица, и не всегда на одной с ним планете. Понимаешь, насколько мал был шанс им встретиться? А в ней был его смысл жизни, мог по-настоящему любить только ее одну. Вместе они могли рассчитывать на потомство. И только так. Но тогда же род драконов и чуть не вымер. Увы, истинная парность могла привести к катастрофе. Вот и вмешались ученые.
