– А я говорю, что клин клином вышибается. У этого герцога теперь столько проблем, что одна и маленькая по имени Рика очень скоро забудется. Под гнетом следующих, так сказать. И вообще, он даже имени моего не знает. Да ничего, кроме внешности! Как найдет-то?!
– Вроде и так, но…
– Хватит напускать на себя строгость, Кай. Лучше расскажи, как тебе здесь служится.
– Нормально. Недавно повысили. Теперь командую целым звеном защиты.
– Здорово! Поздравляю. А как оно вообще… здесь и в космосе в целом?
– На корабле быстро обжился. Видишь мои хоромы? То-то же! А ребята у нас хорошие, боевые. Одним словом, служба идет. А космос… к нему тоже привык.
– Ну, ты даешь! Привык! Я тут недавно на тросе зависла на несколько минут в тропосфере, так чуть вся потом не покрылась, а ты…
– Как это зависла? – снова нахмурился Кай. – Когда? Ты же мне этого не рассказала. Упустила такую незначительную деталь?
– Да чего там!.. Накладки везде бывают, ведь так. Ты лучше скажи, что это люди-ящеры на Норциусе совсем такими мрачными мне показались. К чему бы?
– Если бы только они… Вот мы сейчас домой пойдем скоростными пространственными переходами, а то бы всякого насмотрелась и на других планетах.
– Это то, о чем думаю? – а вот теперь и девушка нахмурилась.
– Похоже. Правительство делает все возможное, да и наши союзники тоже, но вполне вероятно, что быть серьезным стычкам в космосе скоро.
– Как я за тебя волнуюсь, Кай. Ты же все же военный летчик. Это сейчас охраняешь пассажирский межпланетник, а если случится война…
– Не сгущай краски, Рика. Я говорил про отдельные стычки, а ты сразу придумала войну. И потом, твоя служба безопаснее, что ли? Да и врагов ты, как оказалось, очень быстро умеешь наживать. И каких!..
– Чушь! Со мной все будет нормально. И помнишь, в интернате, в каких только переделках не участвовали, а все сухими выходили из воды.
– Помню. Но там, хоть и трудно было, но вокруг тебя сплотились друзья. Я, Гирт, Стаф. А теперь у тебя такой род деятельности…
– Брось! У нас каждая операция тщательно прорабатывается, и без помощи, если требуется, никого не оставляют.
– То и услышал! В тропосфере недавно застряла?! Уже это могло кончиться скверно.
– А давай уже готовиться ложиться? И первый переход, так поняла, уже скоро будет.
– Сразу тему менять! Ладно. Устала? Кто первый пойдет в душ?
А через некоторое время они лежали обнявшись. Она удобно устроила голову на груди своего мужчины и перебирала в уме разные мысли. Отчего-то внутри нее зародилась тревога. Что-то изменилось. Между нею и Каем. Вроде бы и все, как всегда, но и иначе. А что именно поменялось, сообразить не удавалось. Может, дело было в том, что была недавно другая постель и другой мужчина? Но это же нельзя назвать изменой! До дела ведь не дошло…так прелюдия, правда, жаркая случилась. Но как вспомнила о том, так по коже даже дрожь волной прошла.
– Замерзла? Накинуть покрывало? – провел Кай теплой ладонью по ее спине.
Нет, точно что-то произошло. Но если хорошенько припомнить, то их близость с Каем никогда не зажигала Аэрику настолько, чтобы извивалась под ним, кусала губы себе и ему плечи, а потом тянула бы на себя с силой, желая…черт, прочь гнать надо было те воспоминания. Все! Прошло! И забудется скоро. А измены и не было, и им с Каем просто отлично вместе. Они близки с ним настолько, что дальше некуда. Другого такого мужчины не найти, чтобы и друг, и любовник, и советчик, и… нет, роднее никого быть не могло.
– Кай? А тебе понравилось бы, назови я тебя зайчиком? – сама не поняла, отчего спросила такое.
– Как, как? С чего вдруг такие нежности? – отодвинулся он от нее, чтобы удобнее было заглянуть девушке в глаза. – Что происходит, Рика?
Ну, вот, теперь посеяла и в его душе сомнения. Нет, точно прочь следовало гнать любые воспоминания о той ночи. Поэтому она и поласкала любовника активнее, чтобы уж наверняка отвлечься от дум. А реальное занятие любовью, как известно, хорошо действует в таком случае.
– Рика! В тебе что-то изменилось, – сообщили ей через некоторое время. Называется, отвлекла и отвлеклась! – С чего бы?..
– А давай спать, Кай? И переход через несколько минут случится. А его лучше переносить во сне. Обними меня крепче, пожалуйста, любимый.
Благодаря нескольким скоростным пространственным тоннелям, до Залкии добрались быстро. И в пути ничего существенного не произошло. Корабль шел по намеченному курсу и строго по расписанию, Кай нес службу, а Аэрика проводила время в его каюте за составлением отчета начальству или в приятном отдыхе, посещая гостевые залы, кинотеатр, зимний сад и бассейн. Да, все это на большом межпланетном корабле имелось, и грех было не воспользоваться. А на подлете к дому любимый взял ее за руки и, засматривая в глаза, сообщил:
– У тебя скоро день рождения, Рика. Но я, к сожалению, снова буду в рейсе в тот день. Поэтому решил свой подарок сделать заранее. Разрешишь? Это не что-то, о чем могла бы догадаться. Даже не пытайся!
– Заинтриговал! Говори скорее!
– Помнишь, сколько раз ты говорила, что хотела бы знать хоть что-то о своих родителях? Я никогда не поддерживал этой твоей идеи. К чему? Все мы в нашем интернате были бастардами… Причем, родители не позаботились о нашем будущем, передав на воспитание в приемные семьи, а просто сбагрили в специализированный интернат. Мне это о многом сказало, но ты зациклилась, хотела раскопать данные о матери и отце. И за то не единожды проводила ночи в карцере. Тебя наказывали, а ты снова пробиралась в архивы и совала нос в хранимые им тайны нашего рождения.
– Тебе удалось что-то узнать? – прижала девушка кулаки к груди и почувствовала, как сильно там колотилось сердце. – Неужели?!
– Нет. Не так. До архивов и мне не добраться. Уж больно хорошо их охраняют. И наш с тобой магический потенциал не поможет. Я пошел другим путем. И только сообщу адрес одной женщины. Она будет ждать тебя в своем доме ровно в день твоего рождения.
– Кто она? И к чему нам видеться?
– Эта колдунья поможет тебе увидеть мать, так я понял.
– Как это возможно? Устроит нам встречу? Реальную?
– Мне кажется, магически. В видениях. Подробности узнаешь от нее самой. И не волнуйся так. И помни, что если не захочешь, то и не пойдешь. Я-то с ней договорился, но предупредил, что ты можешь передумать.
– Вот еще! Обязательно пойду!
– Так и знал. Ну, что же, тогда держи ее адрес.
Глава 4 Тайна её рождения
И вот она, Залкия. Планета, где процветал технический прогресс. А потому почти зачахла естественная природа. Так, отдельные островки лесов остались, а все больше люди теперь разводили сады на открытых террасах и крышах высотных домов, или внутри них, используя специальные светильники. Эти монстры этажности, заполонили собой все. Слепленные из железобетона и сверхпрочного пластика лепились они друг к другу и давно вытеснили из городов милые старинные особнячки, бульвары и скверы. А сами города разрослись настолько, что границы их почти слились и большей частью стали условностью.
