– Ланге, – подсказала просительница. – Анна Ланге, вдова.
Уве убежал наверх за бумагой и писчими принадлежностями, а я присмотрелся к нашей гостье, жестом подозвал Марту, притянул ее к себе и произнес на ухо:
– Принеси стакан вина, только водой хорошенько разбавь.
Маэстро Салазар при этих словах одобрительно хмыкнул; он не хуже моего видел, что просительница просто изнемогает от желания промочить горло. Ей с трудом удавалось сдерживать тремор пальцев, глотание не приносило облегчения, а сухой язык нисколько не увлажнял потрескавшихся губ.
К тому времени когда вернулся Уве, посетительница уже ополовинила стакан, лишь чудом не расплескав вино при первом глотке, и обрела некоторую уверенность. По крайней мере, излагать свою историю она начала без заминок и запинок.
– Мы в тот день на рынок у Белых ворот пошли. Собирались туда прямо с утра заглянуть, хотели рыбы свежей купить, да немного припозднились. – Горожанка смущенно потупилась и стиснула стакан в ладонях, словно тот мог испариться. – Толкотня там была ужасная. В ней я кровиночку свою и потеряла. Да только все не так было, как мне помнилось! Ведьма к нам подошла! Она и доченьку увела.
– Что за ведьма? – уточнил я, бегло просматривая первоначальную версию показания. – Подробнее! Как выглядела, что сказала…
– Сарцианка старая, вся седая, лицо как печеное яблоко! – быстро выпалила горожанка. – Глянула на меня мертвым глазом, как в душу заглянула! Сказала, что девицу невинную себе в помощь ищет, платить хорошо пообещала и мастерству научить. А я стояла и слушала, ни слова вымолвить не могла, будто околдовали. Старуха пару талеров в руку вложила и девочку увела. А я… я и не помнила ничего до вчерашнего дня! Да и сейчас словно сон, словно не со мной это все происходило. Не средь бела дня на глазах у всего честного народа, не наяву!
Просительница вновь пустила слезу, промокнула платочком глаза и осушила стакан.
– Сглазила ведьма меня! Околдовала!
Я кивнул и спросил:
– Мертвый глаз – это как?
– Белый весь, неживой!
– С бельмом?
– Мертвый!
Уве перестал скрипеть пером, и я без особой надежды услышать что-нибудь стоящее поинтересовался:
– Еще что-нибудь о ведьме помнишь?
– Из городских она, – уверенно заявила просительница. – В темном платье была, и платок не цветастый, как у бродячих сарциан. И серег в ушах не было. Точно помню!
Я задал еще пару не имевших особого значения вопросов, затем попросил Уве отвести фрау в отделение Вселенской комиссии, а по итогам беседы с клерками снова опросить и дополнить протокол.
– А зачем это? – заволновалась горожанка. – Я все как на духу рассказала, ничего не придумала!
– Уважаемая! – растянул я губы в некоем подобии улыбки. – Это все сущие формальности. Просто сделайте, как я прошу!
Тетка истово закивала и позволила Уве взять себя под руку и увести от стола.
– И что думаешь? – обратился я после этого к Микаэлю.
– Выдумка от первого и до последнего слова, – безапелляционно заявил тот. – Филипп, ты ее видел! Такая родную дочь продаст, не то что племянницу! Не было никакой ведьмы, наверняка сваха девчонку купила для богатенького любителя дев помладше. И заплатили ей не два талера, а куда больше. За месяц все деньги на вино ушли, вот и решила не мытьем, так катаньем заработать на выпивку!
Я кивнул, поскольку выводы маэстро Салазара в немалой степени перекликались с моими собственными предположениями на этот счет, а вот Марта возмущенно фыркнула.
– Ты во всем одну только грязь видишь! Не об уличной девке речь идет, о невинной девице! – укорила она бретера.
– Подчас невинности цена – бокал игристого вина; у дев, что поскромнее, – два, – изрек Микаэль, подмигнул Марте и с многозначительной улыбкой заключил: – А кто-то даст и задарма!
На бледно-белых щеках и скулах ведьмы моментально разгорелся румянец.
– Это совсем другое! – упрямо заявила она.
– Ты об этом случае или о своем собственном? – с нескрываемой ехидцей уточнил маэстро Салазар, и рука девчонки скользнула под камзол, как видно поближе к ножу.
– Угомонитесь! – прервал я разгоравшуюся свару, и Марта насупилась, а вот маэстро Салазар с победным видом пригладил усы.
Как дети малые, право слово!
– Она боялась, – сказала вдруг ведьма. – Я чувствовала ее страх, выпивка не смогла его заглушить.
– Продала племянницу, а теперь боится, как бы правда не всплыла, – пожал плечами маэстро Салазар. – Нет, со временем ментальные чары ослабевают, конечно, только это не наш случай, точно тебе говорю.
– Вот что, Микаэль, – решил я все же проверить эту историю, – отправляйся-ка ты в ратушу, наведи справки и об этой вдове, и о седой сарцианке с бельмом на глазу. Если она из местных, ее должны знать. Заодно с кем-нибудь из ночной и дневной стражи потолкуй. Узнай, может, девицы и раньше пропадали. Ну ты в курсе, как это бывает: решили, что дуреха с ухажером сбежала или в бродячего торговца влюбилась, и хода делу давать не стали. Или вдруг тела находили подходящие под наш случай. Такое тоже может быть.
– Наш случай? – поморщился бретер. – Это уже наш случай? Серьезно?
– Хорошо бы утереть местным нос, – недобро усмехнулся я. – Да и в любом случае я не собираюсь уезжать из Риера, не поговорив с Адалиндой.
Маэстро Салазар поморщился и ворчливо пробормотал:
– Вот и надо маркизу искать, а не ведьму!
– Ничего не мешает тебе заодно навести справки и о сеньоре Белладонне. Держи нос по ветру, – посоветовал я.
– А рыночные жулики? – припомнил Микаэль мое вчерашнее распоряжение.
Я на миг задумался, затем решил:
– Сам на рынках покручусь. Может, и о ведьме что узнаю.
– Ну смотри… – с некоторым сомнением протянул бретер, но отговаривать меня не стал. – Один только не ходи. Ее хоть возьми, – кивнул он на Марту. – Или Уве дождись.
– Хорошо. Встречаемся здесь в обед.
Микаэль поправил оружейный ремень и зашагал к выходу, я тоже в общем зале засиживаться не стал и поднялся к себе в комнату. Сегодня распогодилось, поднявшееся над крышами домов солнце ощутимо пригревало, и в плаще можно было запросто упреть. Пришлось оставить вместе с ним и оружие, да и магический жезл тоже не взял, поскольку с колдуном простецы точно откровенничать не станут. Взамен сунул в сапог стилет, просто на всякий случай.
На выходе из комнаты я столкнулся с Блондином, который только-только продрал глаза и, позевывая, шел на завтрак.
– Ренегат! – обрадовался он мне. – Скажи, как зовут твоего слугу с белыми волосами?
– Мартин, а что? – насторожился я.
