Отужинав, я попросил Микаэля пройтись с утра по городским рынкам и потолковать с тамошними жуликами, на что маэстро Салазар скорчил недовольную гримасу, но все же пообещал, без особой, впрочем, уверенности в голосе:
– Сделаю.
Я только вздохнул. Прежде подобные поручения с блеском исполнял Хорхе Кован; он обладал удивительной способностью вызывать доверие у самых отпетых жуликов и закоренелых негодяев. Был у старика талант всюду сходить за своего. Да и Угорь умел с подобной публикой ладить.
– Сделаю-сделаю! – уже уверенней повторил Микаэль и отправился пить вино с Франсуа де Ришем.
А я пошел спать. Дверь на этот раз запирать не стал, это сделала явившаяся некоторое время спустя Марта. Она быстро разделась и залезла под одеяло; вспомнил о нехорошем кашле школяра и спросил:
– Ты Уве отварами поишь?
– Угу, – просопела ведьма и заворочалась, устраиваясь поудобнее, но почти сразу уперлась в меня костлявой коленкой и угомонилась. – Уве такой смешной стал. Как хвостик за этим чернявым бегает. Как его… Ну который на подхвате у блондина…
– Эберт, подмастерье Франсуа? – догадался я. – Это неплохо, иные знакомства на вес золота.
Девчонка вдруг хихикнула.
– А этот самый Франсуа меня сегодня пониже спины ущипнул и предложил к нему в слуги пойти.
– И что же ты?
– Пообещала в следующий раз пальцы отчекрыжить.
– Фи, как грубо! – не удержался я от смешка, представив себе эту картину.
Но удивиться – не удивился. Пусть Марта в мужском платье и была неотличима от худосочного юнца, Франсуа обладал слишком острым восприятием, чтобы долго обманываться подобным маскарадом.
– Но самая странная тут Сурьма, – поведала мне ведьма. – У нее лицо нарисовано, представляешь? А сотрет белила, поменяет платье – и не узнать…
– Спи! Завтра будет сложный день, – шикнул я на девчонку и закрыл глаза, даже не подозревая, сколь непростым тот окажется на самом деле…
Глава 3
1
Утром я разнообразия ради позавтракал пшенной кашей, щедро сдобренной кусочками сушеных яблок. Рыбак встал ни свет ни заря и еще затемно увел своих людей на поиски свихнувшегося солнцепоклонника, хоть никаких особенных зацепок за вчерашний день у него так и не появилось. Уверенность Сурьмы, что следующее убийство состоится на рассвете, делу помогала… мало.
– Что меня угнетает больше всего, так это неопределенность, – пожаловался Мориц Прантл, прежде чем отправиться на охоту. – С чернокнижниками все предельно просто. Определяешь ритуал, понимаешь его правила. В магии самодеятельность недопустима, шаг вправо, шаг влево – смерть. По сути, ты заранее имеешь представление о следующем ходе преступника. А с религиозными фанатиками сущая маета. Никогда нельзя сказать наперед, в какую из ересей эти недоумки уверовали, что себе вообразили и как станут действовать. Они вполне могут пойти наперекор незыблемым правилам духовных предшественников. Небеса милосердные! Да они об этих правилах могут и не подозревать!
Я лишь сочувственно похлопал коллегу по плечу, утешить его мне было нечем. Да и недосуг. Так вот и получилось, что завтракали мы в гордом одиночестве за единственным накрытым столом; больше в общем зале таверны никого не было. Тем сильней оказалось удивление, когда Уве сообщил, что меня желает видеть некая сеньора.
Поначалу мелькнула мысль об Адалинде, но Уве знал маркизу в лицо, да и та отродясь не страдала столь извращенной стеснительностью; сеньора Белладонна уж точно не стала бы скромно стоять за дверью, дожидаясь разрешения войти. Ангелы небесные! Она попросту вызвала бы меня к себе!
Так что я разочарованно вздохнул и махнул рукой:
– Зови!
Посетительница оказалась горожанкой средних лет в черном платье, изрядно потрепанном, и столь же мрачном чепце. Заплаканное лицо чем-то неуловимо напоминало крысиную мордочку, покрасневшие глаза припухли от слез, да и беспрестанное вытирание платочком на пользу им точно не шло. А вот нос и щеки порозовели, судя по явственному запаху перегара, не столько из-за плача, сколько по причине злоупотребления выпивкой.
– Магистр вон Черен? – Горожанка подошла к столу и завертела головой, переводя взгляд с меня на маэстро Салазара и обратно.
– Слушаю.
– Магистр, умоляю: отыщите мою девочку! – выпалила просительница, падая на колени. – Сестрицу с мужем черная хворь сгубила, так я их дитятко в свой дом взяла, к делу пристроила. Как родная она мне стала, да только пропала! Пропала моя девочка!
Я выставил перед собой руку, желая прервать бессвязное словоизлияние, а после и вовсе хлопнул ладонью по столу.
– Уважаемая! Боюсь, вас ввели в заблуждение. Я не веду никакого следствия. И поднимитесь уже. Поднимитесь!
Горожанка начала вставать с пола, не удержалась на ногах, без сил упала на свободный стул и заплакала.
– Но как же так? – возопила она, размазывая по щекам слезы. – Мне ведь сказали… Мне сказали!
– Кто и что вам сказал? – потребовал я объяснений, понемногу начиная закипать.
– Я в ратушу пошла, а охранник и говорит: важный сеньор в город приехал, тебе к нему надо. Он теперь за следствие отвечает и мигом всем хвосты накрутит, если слушать не станут!
Я только хмыкнул, сообразив, что один из свидетелей нашего разговора с вон Аухмейном не удержал язык за зубами, а людская молва мигом подхватила его сплетню и переврала до полной неузнаваемости. И вот уже я назначен ответственным за поиск пропавших девиц!
– Подопечная ваша когда пропала? – вступил в разговор маэстро Салазар, позволяя мне собраться с мыслями.
– В прошлом месяце, – ответила просительница и принялась тереть платочком красные глаза.
Мы с Микаэлем уныло переглянулись, поскольку не понаслышке знали, чем чреваты попытки дать ход жалобам на бездействие городских властей. Только позволь втянуть себя в склоку – моргнуть не успеешь, как окажешься крайним.
– Ну а теперь что стряслось? – нехотя уточнил я. – Месяц же прошел?
– Так вспомнила я! – выпалила горожанка. – Сначала все как в тумане было, а сегодня ночью будто морок развеялся и пелена с глаз спала! Вспомнила я, с кем деточка ушла, а меня и слушать никто не хочет, только смеются втихомолку!
Микаэль незаметно покачал головой, давая понять, что тетка попросту свихнулась от горя, а вот я заинтересовался. Чтобы свидетель через месяц вспомнил что-то путевое, такого в моей практике еще не случалось, вот и коллеги от новых показаний точно отмахнутся, им и в голову не придет оформить их документально. А это прямое нарушение порядка ведения следствия.
Некрасиво с моей стороны? Ну-ну…
– Уве! – окликнул я стоявшего поодаль школяра, который усиленно делал вид, будто нисколько не прислушивается к разговору. – На тебе протокол! И найди старые показания фрау…
