Чудовищный аппарат тихо поднялся, а затем остановился на уровне кухонного стола.
- Если он начнет двигаться, беги, - прошептал Бранд, и она хихикнула.
- Это не опасно, - заверила она его и протянула руку, словно хотела погладить миксер.
Бранд схватил ее за руку.
- Не трогай! По-моему, это ЭАЛ.
- ЭАЛ?
Зачем она спросила об этом? Бранд еще не забыл, что она надеется на будущее с Кевином. Ему наплевать на нее и на Кевина. Черта с два! Он думает о ней и Кевине. И о том парне, которому она покупала кофе. И о ее потенциальном знакомом с шарфом. И все же Бранд по-прежнему держал ее за руку. Потом он так резко отпустил ее, словно обжегся.
Эвристически запрограммированный алгоритмический компьютер из «Космической одиссеи 2001 года».
- Я не знаю, что это такое, - сказала она.
- Это фильм. Старый. Научно-фантастический.
- Хм, ты не похож на фаната научной фантастики.
И на фаната Элвиса. Он собирался спросить ее, откуда ей известно, как выглядит фанат научной фантастики. Вероятно, она встречалась с одним из них.
Вместо этого Бранд произнес:
- Я не фанат научной фантастики, но я работаю с учеными и программистами, поэтому знаю, что для них необходимо. Мне кажется, что я постоянно играю в эпизоде «Теории большого взрыва».
Бри очень внимательно рассматривала аппарат, но рассмеялась над шуткой Бранда. Очевидно, она отлично знала этого уродливого красного инопланетянина. Она даже поглаживала его.
- А какой я, по-твоему, парень? - не сдержавшись, спросил Бранд.
- Ты лучший, - сказала она с улыбкой. - У тебя есть коммерческая кухня и миксер периодического действия.
- У меня полно других превосходных качеств.
- Где твоя спальня?
У него отвисла челюсть. Он, который считал себя практически неуязвимым, густо покраснел.
- Это не то, что я имел в виду, - пискнул Бранд.
Она наконец отвлеклась от миксера и внимательно посмотрела на Бранда. А потом вытаращилась на него и хихикнула, как лукавый эльф. Далее она принялась хохотать, пока из ее глаз не полились слезы.
- О боже мой, Бранд…
- Что смешного?
- Я не говорила о твоих превосходных качествах в спальне. Не то чтобы у тебя их не было. Я имею в виду, они у тебя, наверное, имеются.
Она быстро посерьезнела. Теперь они оба были красными, как миксер, и смотрели друг на друга.
- Мне пора заниматься заказами. - Она говорила так быстро, что ее можно было с трудом понять. - Мне надо позвонить Челси. Мы, вероятно, проработаем всю ночь. Я хотела знать, где твоя спальня, чтобы мы не беспокоили тебя. Чтобы я знала, как тихо нам надо себя вести. Обычно мы работаем под музыку. А оборудование вроде этого очень шумит. - Она опять погладила миксер рукой.
- Ах, - сказал он. - Ну, тогда все в порядке. Она посмотрела на него немного обиженно.
- Да?
- Моя спальня далеко от кухни. Включайте любую музыку, какую захотите. На любой громкости.
- У тебя есть любимая песня Элвиса?
Саундтрек из его детства. Он слышал его, входя в дом, когда приходил из школы, и понимал, кем сегодня считает себя его мать.
Он никогда не говорил об этом Венди, хотя очень хотел.
- Мне назвать только один трек? Ну, например, «Это невозможно».
Она тут же произнесла:
- «Я не могу не влюбиться в тебя». - Смутившись, она уставилась на него. - Или «Тюремный рок».
Ему следовало сказать ей, чтобы она никогда не играла в покер, потому что все эмоции были написаны у нее на лице.
Они оказались в опасной ситуации. Он чувствовал взаимное влечение между ними. И совершил ошибку, пригласив ее в свой дом. Теперь он ясно это понимал.
- Не волнуйся о том, что побеспокоишь меня, - произнес он. - Я пойду собирать вещи.
- Зачем?
- Я уезжаю в командировку. Мы открываем новый филиал компании на Бали. - Он решил открыть его тридцать секунд назад. Внезапно ему захотелось, чтобы его и Бри разделял океан.
- Бали, - сказала она.
Он представил ее на Бали и задался вопросом, умеет ли она плавать с аквалангом, занималась ли серфингом. Именно на Бали он научился и тому и другому. И ему стало любопытно, как она будет выглядеть в бикини.
- Итак, - поспешно прибавил он, - если у тебя есть все необходимое, я пойду собирать вещи.
- Да, - сказала она официальным тоном. - Я отняла у тебя достаточно времени.
Он направился к двери. Пора возвращаться в мир, который он умеет контролировать. В нем, конечно же, бывают сюрпризы, но они все-таки предсказуемые. Как, например, решение отправиться на Бали.
- Да, иди, - произнесла она, слишком торопясь от него избавиться. - Собирайся в командировку. Ты оставишь мне ключ? Мне придется сходить в магазин.
Он едва не сказал, что не запирает свое жилище. Но потом ему внезапно расхотелось, чтобы Бри сновала туда-сюда, а дверь его дома оставалась открытой. А вдруг она придет домой с покупками, а в дом проберется вор? А вдруг она будет дома, начнет шуметь и не услышит, как войдет злоумышленник? Красавчик останется в офисе, пока Бранд не вернется. Следует ли оставить пса с Бри?
Нет. Пес наверняка нарушит правила гигиены на кухне. На входной двери была панель с кнопками, которую Бранд никогда не использовал. Надо позвонить одному из своих технических гениев и спросить, как она работает.
До него дошло, что он никогда не думал, будто в его доме имеется что-то ценное. У него были дорогие вещи повсюду, но он осознал, что не дорожит ни одной из них.
Похоже, Бри Эванс - единственная ценность в его мире.
Она и Красавчик.
Но Красавчик может постоять за себя.
- Мне надо идти, - сказал он снова почти с отчаянием. На его верхней губе выступила испарина.
Она грациозно подошла к нему, выглядя так, словно собиралась опять его поцеловать. Он быстро шагнул назад.
- Чувствуй себя как дома, пока я в отъезде, - произнес Бранд. - Если тебе захочется отдохнуть, в доме есть медиазал. В морозильнике полно еды, которую можно приготовить в микроволновке. На верхнем этаже гостевые спальни. Их пять, поэтому выбери себе любую.
Она снова посмотрела на него так, будто приготовилась его поцеловать. Он шагнул назад еще быстрее. Фактически он удирал от Бри.
- Спасибо, - сказала она, когда он вышел через дверь в коридор.
В ее голосе слышался смех. Ей нравилось дразнить Бранда.
А ему нравилось ее смешить. На самом деле Бранд мечтал смешить ее всю жизнь, избавлять от беспокойства и печали.
