— Ну ничего, узнаешь.
— Мы все скоро узнаем. Я рассчитываю, что его уроки помогут нам выполнить задание.
Девятый доел идеально сбалансированный, разумно спроектированный, но совершенно безвкусный кубик и стал молча ждать Дармана. Они не могли даже поймать что-нибудь в силки и приготовить: запах жареного мяса и свет костра выдали бы их позицию.
Пока Пятый сторожил, можно было вздремнуть пару часиков. Сержант снова надел шлем — во-первых, чтобы быстро выдвинуться в случае контакта с врагом, а во-вторых, чтобы поддерживать температуру в броне. Становилось прохладно. Хотя реально он в этом не нуждался, Девятый позволил себе немного комфорта. Просто для поддержания боевого духа.
«Вы меня пугаете. Вы впитываете все, что я говорю. Неужели вы ничего не забываете?»
— Нет, сержант, — ответил Девятый.
* * *
Он понятия не имел, сколько времени проспал. Разбудил его голос Пятого:
— Возможный контакт с восточной стороны, дистанция сорок километров. Похоже, центр в районе Имбраани.
Даже через визор было не совсем ясно, что именно заметил Пятый, но Девятый видел то же. На горизонте стояло зарево, похожее на фальшивый рассвет. Оно не двигалось, только цвет варьировался от янтарного до темно-красного: это был не взрыв.
Девятый стал переключать режимы визора: видимый свет, инфракрасный, полный спектр, потом обратно. Пламя было жарким. Инфракрасный фильтр дальнего действия тоже его показывал.
— Думаю, пожар неслабый, — заметил Пятый.
Они молча наблюдали: Девятый слышал, как Атин в нескольких метрах собирает и пакует снаряжение, готовясь выдвигаться. Через визор, выставленный на максимальную дальность, было видно, что в разных местах пламя застилают клубы дыма. Наконец Атин присоединился к ним, и все трое стали в тишине смотреть на далекий пожар.
— Ночью никто стерню не сжигает, — сказал Пятый. — Они даже еще не закончили убирать этот вонючий барк. Значит, что-то нашли.
— Знаю.
— Либо они нашли Дармана, либо учат местных, чтобы не укрывали врага, либо они не нашли Дармана и пытаются его выкурить.
Девятый решил, что это сравнительно хорошая новость.
— Но это значит, что он благополучно высадился, — сказал сержант. — Так что будем ждать здесь до последней секунды, а для верности и немного сверх того.
Атин положил снарягу. Он был слишком профессионален и дисциплинирован, чтобы швырнуть ее на землю, но Девятый заметил, что его плечи слегка опустились.
— А если он не появится и тогда? — спросил Атин ровным тоном, свидетельствовавшим, что он больше не хочет выражать особое мнение. — Каков следующий план?
— Мы присмотримся еще раз к территории между Теклетом и Имбраани, — ответил Девятый. — Начнем с нуля.
* * *
— Схема не в масштабе, — произнес Дарман. Он нацарапал пометки в земляном полу овина и аккуратно разместил на грубой карте кусочки черствого хлеба. — Вот река. Эти три корки — ТВ Альфа, Бета и Гамма. — Он расколол деревяшку еще на несколько щепок и разложил их тоже. — Вот база дроидов… а вот лаборатория Утан.
Этейн протянула ладонь, сложив пальцы чашей. Дарман уронил туда два кусочка дерева.
— Резиденция Лика Анккита, — сказала девушка. — Это здешний неймодианский заправила, за неимением лучшего слова. Ему принадлежит весь бизнес по производству и экспорту сельхозпродукции, что фактически делает его местным императором.
— Ладно. Что еще здесь есть?
Этейн разломала оставшийся кусочек дерева на несколько меньших и осторожно расставила их по карте:
— Собственно Имбраани и Теклет, там космопорт, зернохранилище и распределительный склад.
— А вот это — последнее известное местоположение моего отделения.
Этейн уставилась на изъеденную червями деревяшку и заплесневелые сухари, которые могли помочь им спасти Великую армию от гибели.
— Почему мы корябаем схемы в грязи, когда у нас есть отличные голокарты?
— Так всегда делал сержант Скирата, — сказал Дарман. — Он не любил голограмм. Слишком прозрачные. Еще он говорил, что ощущение текстуры грунта помогает сконцентрировать внимание.
— И никакая техника для этого не нужна.
— Он очень ценил интуицию.
Дарман вдруг выхватил бластер и развернулся. Открылась дверь. Он расслабился и опустил оружие. Джинарт держала в руках еще одну груду невзрачной одежды.
— Вам надо уходить, — задыхаясь, проговорила она. — Гляньте на восток. Они сжигают поля, чтобы выкурить вас и лишить укрытия. Есть место, где вы можете залечь, но вам придется выдавать себя за фермеров — тебе, парень, это будет нелегко. Ты слишком большой и упитанный.
Этейн не отреагировала. Она знала, что легко затеряется среди худых и неряшливых туземцев.
— Мне надо забрать снаряжение, — сказал Дарман. — Если так нужно, я могу укрыться где-нибудь вместе с ним.
— А оставить ничего не можешь?
— Нет, если мы вообще собираемся взорвать лабораторию. У меня есть достаточно имплозивных зарядов, чтобы уничтожить нановирус, и в придачу один «Е-Веб». Он нам понадобится.
— Так возьми тележку. Все машины с двигателем под запретом. — Джинарт бросила Дарману один из свертков. — И броню сними. Даже в свадебном платье ты бы не так бросался в глаза.
— Мы можем попробовать добраться до ТВ Гамма.
— Нет, вы отправитесь в первое же убежище, которое найдете. Я сбегаю к твоим товарищам и дам им знать, потом вернусь к вам.
В овине хранилась целая коллекция тележек и тачек на разных стадиях развала. Они не должны были привлечь внимание: по грунтовым дорогам двигалось множество людей, пытавшихся доставить в Теклет свою норму барка пешком или на телегах, запряженных мерли.
Загружая части бластерной пушки на самую прочную тачку, какую они смогли найти, Этейн осознала, какой тяжелый груз Дарман тащил на себе. Когда она попыталась взвалить на тачку один из серых пакетов, то едва не вывихнула плечо, а потому решила слегка призвать на помощь Силу. Девушка не ожидала, что деталь окажется такой тяжелой. Выходит, не только она была сильнее, чем выглядела.
— И все это оружие? — спросила она.
— По сути, да.
— Но даже этого не хватит, чтобы разобраться с сотней дроидов.
— Смотря как его использовать, — ответил Дарман.
Пожалуй, без своей зловещей серой брони он бросался в глаза еще больше. В броне он выглядел намного крупнее, но по его крепкому телосложению было видно, что он всю жизнь наращивал мускулы и ел пищу с достаточным содержанием протеинов. У фермеров-бедняков не было характерного бугра между шеей и плечами, образованного перекачанной трапециевидной мышцей. Даже по их детям было видно, что они трудятся в поле в любую погоду; Дарман же просто выглядел сильным, здоровым и на солнце не обгоревшим. У него даже не было мозолей на руках.
