Гномий хирд, лязгая железом, набирал скорость. Еще немного, и они врубятся в орочье войско, сменяя уставших воинов. Конные рыцари успели сменить лекарей из братства святого Манонисия, чтобы уцелевшие могли приступить к привычной для себя обязанности – врачеванию. Пешие войска подтягивались к месту боя.
Огненная вспышка разрезала небо. Санни подняла голову, но это был незнакомый ей аметистовый дракон. Однако, он быстро спланировал вниз, осторожно взял девушку в когти и взмыл в небо. Охранникам оставалось лишь тоскливо проводить ее взглядом. Впрочем, отчаивались они не долго. Проследив направление полета, они бегом двинулись к прорубленной гномами тропе на старый тракт.
* * *
Приземлившись на площадку, дракон тут же обернулся.
– Рестон, – наконец опознала Санни бывшего подопечного. – А где Тар?
– Там, – махнул он рукой в сторону палатки, откуда доносились гневные крики лекаря.
Девушка прислушалась.
– Нет, нет и еще раз нет, – донесся до нее мужской голос, уже теряющий терпения. – Никуда я тебя не отпущу. С меня же твоя невеста потом голову снимет. И будет права, – ответа Санни не расслышала, но лекарь заговорил вновь. – Если надо, я попрошу гномов замуровать тебя в одной из пещер, пока не оклемаешься.
– Они там уже час ругаются, – пояснил дракон. – Артарион и лекари. Командир в бой рвется, а они его не пускают.
– С ним, с Таром что-то серьезное? – девушка побледнела.
– На фоне Зартриара – царапины. А вот Ториар… – юноша замолчал, но потом нашел силы продолжить. – Он портал уничтожить хотел. Кто ж знал, что это такая гадость окажется. Мы все уже готовились на него огонь выпустить, Рир первым оказался.
Санни подошла к дракону и молча сжала его руку.
– Все в порядке, Эссенти, – все-таки улыбнулся он, – я все понимаю. Это война, и без жертв не обойтись.
– Да, ¬ – вздохнула девушка, – война. Фалровиль, Ториар. Кто еще не доживет до заката?
Вопрос повис в воздухе. Юноша понимал, что ответа на него не требуется. Санни нужно было выговориться, а он оказался рядом.
– Я еще раз говорю, нет, – донеслось из палатки.
– Пойдем спасать лекарей, пока их не придавил злой потрепанный дракон, – Рестон потянул девушку в палатку.
* * *
На пороге палатки Санни сначала замерла, привыкая к полумраку после солнечного света. Потом девушка с улыбкой наблюдала за разыгравшимся противостоянием упрямого коменданта крепости и не менее решительно настроенного лекаря. Тар сидел на походной койке, раздетый по пояс. Впрочем, бинты вполне могли заменить рубашку. Некогда длинные волосы, частично скрытые повязкой с побуревшим пятном, теперь едва достигали плеч, неровно обрезанные то ли ножом, то ли чем-то еще столь же не подходящим. Левая рука мужчины покоилась на перевязи. При этом он отчаянно жестикулировал правой, пытаясь убедить стоявшего рядом человека в своей способности и дальше участвовать в сражении.
Лекарь чуть заметно качал головой, глядя на беспокойного пациента, при этом не забывая внимательно считая капли, падавшие в кружку. Наконец, он поставил пузырек на столик, долил воды и протянул кружку дракону. Тар с подозрением принюхался, но все-таки выпил содержимое.
– Не беспокойтесь, обычный укрепляющий настой, – верно понял его подозрительность лекарь. – Если бы я захотел, вы бы уже давно спали, как младенец.
– Какое спали, уважаемый, – дракон попытался подняться, но почти сразу опустился обратно, тихо шипя. – Дайте мне что-нибудь и отпустите. Или вы не понимаете, что я должен быть на поле боя и командовать войсками, а не разлеживаться у вас.
– Девушка, – лекарь заметил Санни и обращался к ней как к последней инстанции, – хоть вы ему скажите.
– И скажу, – она с улыбкой подошла к дракону, положила руки на плечи и чуть надавила, от чего мужчина скривился. – Вот только попробуй сегодня хоть еще одну царапину получить, дорогой. Я же не посмотрю на то, что между нами было. Мне покойник в мужья не нужен. Понял?
Тар открыл, было, рот, что бы ответить лекарю, но услышав за спиной голос Санни, так же молча закрыл. Можно было ругаться с лекарями, пока они обрабатывали и перевязывали раны, доказывая, что для драконов это ерунда. Он мог спорить с ними, требуя отпустить обратно. Мог приказывать, и, наверняка, добиться желаемого. Вот только возражать любимой он не научился. Да и что тут возразить, когда она права.
Краем глаза Санни заметила, как лекарь покинул палатку. Воспользовавшись этим, она обошла койку и встала перед драконом.
– Если бы я могла, то лично ящеров освежевала, – провела она пальцем вдоль царапины на его щеке.
– До свадьбы заживет, – Тар чуть повернул голову и поцеловал ее пальцы.
– А теперь объясни, чего ты так разбушевался, – девушка селя рядом и осторожно обняла мужчину.
– Не нравится мне все это. Портал дурацкий. И ведь понятно, что после первых жертв противник станет осторожнее, – Тар сжал кулаки, – значит должно быть что-то еще. Какая-то ловушка. И если мы ее вовремя не заметим, то вся сегодняшняя затея будет напрасной.
Санни задумалась. Артарион был прав. Но он мало что мог сделать. Если после сражения с ящером ему пришлось провести в комнате два дня, то теперь потребовалось бы не меньше недели, чтобы дракон полностью восстановился. А этого времени у них не было. Значит, надо что-то придумать, чтобы Тар мог управлять войсками, сам оставаясь в безопасности.
– Тебя устроит возможность наблюдать с безопасного расстояния, – внимательно посмотрела на него Санни.
– Эссенти, мне надо будет передавать приказы войскам. Как ты себе это представляешь?
– Думаю, можно будет устроить, – девушка хитро покосилась в сторону входа. – Я тут совершенно случайно аметистового дракона в качестве ездовой лошадки заполучила.
– Рестона? – Тар на мгновение призадумался, потом широко улыбнулся. – А ведь можно будет передавать информацию войскам при помощи драконов. Хотя нет, – улыбка его померкла, – не хвостом же им рисовать.
– А ты посади на дракона тех, кто сможет передать твой приказ, – Санни пожала плечами. – Тогда не будет такой проблемы.
– Умница, – мужчина поцеловал девушку. – Сейчас отправим Рестона. Пусть выдернет с поля боя еще двоих крылатых. А я пока подумаю, кому можно будет доверить эту задачу.
– Сразу предупреждаю, – внимательно посмотрела на него девушка, – я с аметистовым.
Тар лишь вздохнул. Девушка выскользнула из палатки, быстро переговорила с юношей, после чего тот, обернувшись, быстро отправился на поиски друзей. Санни некоторое время внимательно осматривала укрепления.
– Могу я помочь прекрасной воительнице, – раздалось сзади.
Девушка повернулась и увидела Бартуша. Вместо шлема голову его украшала повязка, местами с пятнами крови, но больше в пыли. Судя по тому, как криво она была сделана – перевязывали гнома недалеко от места сражения. А вот лубки на правую руку накладывали уже лекари. Будь все иначе, гном бы не оказался так далеко от хирда.
