Разжав когти, отпуская более слабого противника, Артарион попытался набрать высоту, чтобы получить небольшую передышку и сориентироваться в ситуации. Но второй ящер не дал ему такой возможности, ухватив за хвост. Дракон изогнул голову и попытался достать соперника зубами. Однако тот оказался ловким, и в пасти Тара остался лишь небольшой лоскуток крыла. Не придумав ничего лучше, он дохнул в ящера огнем, но пламя лишь стекло по шкуре чудовища, не оставив и следа. Тем временем второй ящер успел немного прийти в себя и набросился на дракона, целясь лапами в глаза. Артарион замотал головой, попутно поливая все вокруг себя огнем, лапами он старался достать державшего его монстра. Но все было безуспешно. Удар хостом пришелся по крылу, и Тар почувствовал, что держится в воздухе в основном благодаря своему противнику.
В голове все настойчивее билась мысль, что пришел конец. Мысленно Тар попрощался с Санни. Оставалось лишь как можно дороже продать свою жизнь. Отрешившись от боли, причиняемой одним из чудовищ, он перешел в нападение. Пользуясь тем, что второй ящер оказался рядом с ним, дракон ухватил его зубами за незащищенную шею, а хвостом начал бить по брюху, шкура на котором была мене прочной. Чудовище зашипело, попыталось ударить его в ответ, но вместо того попало по ящеру, удерживавшему Тара в воздухе. От неожиданности, тот разжал когти, и дракон со своей жертвой полетели вниз. В какой-то момент дракон, оказавшись сверху, отпустил свою жертву. Выдохнув в него огнем, Артарион расправил крылья, пытаясь хоть немного замедлить падение.
Медленно планируя в воздухе, он старался приземлиться как можно ближе к лагерю Бартуша. Все тело дракона было напряжено в ожидании нового нападения, но его не было. Приземление получилось жестким – задувший ветер ударил по поврежденному крылу, выворачивая лоскуты перепонок и опрокидывая дракона на землю. Больше всего Тару хотелось обернуться обратно в человека и оказаться в своей комнате в крепости. Но пока битва в воздухе не закончилась, это было невозможно. Дракон переступил с лапы на лапу, принимая более устойчивое положение, и приготовился к нападению, которого не последовало.
Подняв голову, Тар увидел, как преследовавшего его ящера перехватили золотой и рубиновый драконы. Несмотря на то, что сами они были даже немного меньше, все компенсировали их скорость и маневренность. Вот один вцепился зубами в шею, в то время как второй вонзил когти в спину противника, а хвостом рвет ему крылья. Ящер сначала ревел, призывая на помощь сородичей, потом лишь тихо шипел и пытался отбиваться от нападающих. В какой-то момент показалось, что ему это удалось. Он оказался на свободе, взмахнул крыльями, но тут две струи огня ударили в спину и живот, прожигая не защищенное больше броней тело. Ящер задергался и камнем упал на землю. Драконы заложили вираж, убеждаясь, что противник окончательно уничтожен, после чего отправились к кружившим в стороне драконам.
Тар выдохнул. Ему оставалась самая малость – добраться до лагеря и сдаться на милость лекарей. С тоской посмотрев на горный склон, он решил, что решать проблемы следует постепенно. Сначала надо оказаться как можно ближе к Старому тракту. Как самостоятельно перелететь через разделявший дорогу и долину горный отрог он уже не задумывался.
От размышлений о насущных проблемах Артариона отвлек приземлившийся рядом аметистовый дракон. Мальчишка улыбнулся во всю пасть и кончиком хвоста указал на спину. Больше Тару ничего не нужно было объяснять. Превращение произошло мгновенно. Вот только человеческое тело оказалось более чувствительным к полученным повреждениям. Тар почувствовал, как кружится голова, а кровь из, казалось бы небольшой раны, стремительно заливает глаза. На левую руку мужчина предпочитал не смотреть. Судя по тому, что стало с крылом, хорошего ждать не стоило. Дракон, словно читая мысли своего начальника, осторожно подхватил его за кожаную куртку и опустил себе на спину.
Когда поднялись в воздух, Тар заметил, что их окружило кольцо драконов. Второе кольцо прикрывало изумрудного барда, так же получившего сильные повреждения в этом бою. Дракон выдохнул и удобнее устроился на спинном гребне. Все-таки он недооценил мальчишек. Хотя, какие это мальчишки? В человеческом обличии они выглядели не меньше, чем на двадцать. Разве что вели себя, как подростки. Но теперь их жизнь разделилась на до и после. До – осталось безоблачное детство. После – гибель товарища, страшная битва, и еще неизвестно, что будет впереди. Вот только больше не будет тех шумных и проказливых крылатых, что еще неделю назад бегали по крепостному двору, претворяя в жизнь очередную каверзу.
Тем временем драконы подлетели к лагерю. Изумрудный осторожно опустился на предварительно освобожденную площадку, тут же превращаясь в человека. Мало кто мг бы узнать в израненном мужчине в легком кожаном доспехе менестреля, еще накануне выступавшего перед обитателями Маркана. Мгновенно два помощника лекаря помогли ему отойти к ближайшему шатру. Убедившись, что на площадке пусто, аметистовый дракон осторожно приземлился, придерживая драгоценную ношу кончиком хвоста. Тар благодарно похлопал его по спине и осторожно скатился по подставленному крылу в руки подоспевших помощников лекаря. После чего молодые крылатые отправились на помощь сражавшимся в Сарской долине.
* * *
– Всем быть предельно осторожными, – загремел на вверенными ему войсками голос Сал’Арвиэля, усиленный при помощи магии, едва ущелье осталось позади. – Магам быть максимально осторожными с той штукой в центре долины. Запомните, если хоть одно заклинание попадет в нее, вы покойники, да еще и тех, кто рядом, за собой утащите.
– Что это за гадость? – Санни настороженно смотрела на клубящийся туман.
– Портал-зеркало, – маг перебирал амулеты, висевшие у пояса. – Такой использовался сто лет назад, когда Ирун-отступник попытался захватить власть в Ирдевеле. Препротивнейшая вещь. Пропускает войска одной стороны, при этом ловит направленные в него заклинания и, отправляет обратно, усилив в несколько раз.
– И ничего нельзя сделать, – раздался голос подошедшего Диарона.
– Почему же нельзя, – Риэль пожал плечами. – Все можно, было бы время.
Над головами защитников пролетел рубиновый дракон, выпустив в воздух слабую струю пламени. Санни тут же завертела головой в поисках знакомого серебряного силуэта. Но рассмотреть цвета всех круживших над долиной драконов девушка не могла. Решив, что Тар помогает войскам где-то на другой стороне, девушка переключила свое внимание на то, о чем говорил дед. Пусть ей не придется сталкиваться с мощью портала, послушать никогда не бывает лишним.
Эльф, однако, ничего нового не добавил. Лишь уточнил задачи для каждой группы воинов. После чего жестом подозвал следовавших за ними рыцаря и мага.
– За девушку отвечаете головами, – подтолкнул он к ним Санни. – Если с ней хоть что-то случится, на зелья пущу, а оставшееся комендант с землей сравняет.
Охранники лишь усмехнулись. Осторожно подхватив девушку под руки, они увлекли ее в ту сторону, куда спешили сновавшие по полю боя помощники лекарей. Санни обернулась. Ей хотелось окликнуть деда, сказать, что она не будет мешаться, просто будет рядом, но его уже не было видно.
