– А я считаю, что надо подождать возвращения Диарона, – магистр Джоран пристально посмотрел на эльфа. – То, что он не сообщил нам о цели своей поездки, еще ничего не значит.
– Уважаемый, – Зартриар для убедительности поднялся со своего места, – в вашем распоряжении шестнадцать драконов. Неужели мы не сможем разорвать два десятка каких-то там червяков с крылышками. Судя по тому, что я услышал, именно они препятствуют генеральному сражению.
– Бард, – фыркнул Олсен, – если бы дело было только в этом, мы бы не сидели в крепости как привязанные. Мало уничтожить ящеров. У нас вся Сарская долина запружена орками и троллями. И кто знает, какие нас могут поджидать сюрпризы.
– А я полагаю, – поднялся со своего места Фалровиль, но договорить ему не дали.
– Пусть я пришел поздно, – Тар обошел стол и остановился за креслом, занятым Санни. Опершись о спинку, продолжил, – я успел услышать достаточно. И принять решение. Во-первых, драконам нужно время, чтобы осмотреться, пообщаться с защитниками, в общем адаптироваться. В-вторых, я примерно догадываюсь, что могло понадобиться гному в архивах. И, чтобы избежать дальнейших прений, я принял следующее решение. Совет будет проведен только после возвращения гнома. Молодые драконы наравне с остальными защитниками будут привлекаться к обороне стен. И только когда мы найдем способ обмениваться сигналами с Бартушем, будет планироваться сражение. Я не собираюсь жертвовать ничьими жизнями впустую.
Спорщикам ничего не оставалось, кроме как разойтись. Продолжая тихо переругиваться, они потянулись к выходу. В кабинете остались лишь Артарион, Санни и Паравир.
– Разобрались с пополнением? – Тар опустился на освободившийся стул.
– Да, – Санни передала ему список прибывших.
Комендант просмотрел имена и удивленно поднял голову.
– А Зиар что, тоже с ними? – переводил он взгляд с девушки на старика.
– Я тоже удивился, – усмехнулся экс-комендант. – Но ты же его знаешь. Сказал, что хочет написать о главном сражении с войском Владык. А для этого ему надо не только смотреть, но и самому участвовать.
– Он неисправим, – пожал плечами Тар. – Что ж, раз ему так хочется, я буду только рад. Зиар из тех, кто помнит вторую войну с драконами. Да и забиякой был тем еще. Его опыт может очень пригодиться.
– Раз с этим закончили, я пойду, – поднялся Паравир. – Как только появится Диарон или гонец от Бартуша – сообщу сразу.
– Буду тебе признателен, – Тар кивнул, и старик вышел из кабинета.
Вопреки ожиданиям девушки, мужчина остался сидеть на своем месте, изучая переданный ему список.
– Что-то не так, – Санни не нужно было заглядывать в бумаги. Все-таки она сама делала записи под диктовку менестреля.
– Несколько лет назад я бы решил, что все не так, – через какое-то время поднял голову дракон. – Но сейчас я даже не знаю, удивляться мне, или радоваться. Больше половины имен – это дети или внуки тех, кто развязал обе драконьи войны.
– Значит, настало время перемен, – девушка протянула руку и чуть сжала пальцы любимого. – Драконы не смогут навсегда остаться в изоляции. Ведь тогда их род исчезнет. И молодые понимают это куда лучше тех, у кого уже есть семьи.
– Надеюсь, ты права, – Тар сжал пальчики девушки и поцеловал.
* * *
Новые отряды воинов заступили на боевую вахту на стене, но и те, кого сменили, не спешили расходиться. Появление в Маркане новых драконов оторвало людей от привычных дел. Ведь одно дело – комендант. Про него уже знали все, но как подступиться с расспросами к начальству. И совсем другое дело – рядовые воины, принадлежащие к тому же племени. Так и хотелось попросить кого-нибудь из них превратиться и рассматривать, любуясь величием и мощью этой расы.
Но и сами драконы оказались не менее любопытны. И пусть первые их вопросы касались исключительно военных действий. Сначала робко, но потом, смелея все больше, интересовались и политикой Лиассаны, не стеснялись слухов о короле, потом заговорили о религии, сравнивая особенности отправления культов.
Лишь покашливание пришедшего на стену с импровизированного совещания Аллена, прервало неуместные беседы, которые грозили перейти в разговоры по душам, вновь вернув все к основным вопросам – оборона и нападение. Драконы рвались в бой. И одной стрельбы из луков по врагам было для них не достаточно. Кто-то уже прикидывал, как можно выбраться наружу, чтобы сойтись с ящерами в открытом бою.
– Ну-ка кончили глупостями заниматься, – раздался окрик от лестницы.
Молодежь повернулась. На ступенях стоял тот самый маг, что еще недавно пугал всех сажей на лице и обгоревшими лохмотьями. Сейчас, облаченный в черную одежду, с кинжалом у пояса, он больше напоминал воина, чем мага. Лишь струящиеся по плечам светлые волосы указывали, что он не воин. Те предпочитали заплетать их в косы. И лишь маги позволяли себе любые прически. Зеленые глаза сурово смотрели на защитников.
– Кто сменился, марш отдыхать в казармы, – он взглядом проводил уходящих защитников. – Остальные занимайтесь своим делом. Дайте ребятам освоится. А то напали с вопросами. Еще полетать предложили бы.
– А почему нет? – выступил вперед дракон посмелее. – Мы не против.
– Да потому, дурья твоя башка, – Сал’Арвиэль подошел к юноше и постучал его пальцем по лбу, – что дракон не может взлететь выше главной башни крепости. Или ты думаешь, что Маркан здесь стоит просто так, и исход обеих войн решился именно здесь?
– Нет, но я думал… – парень запнулся и попятился.
– Думал он, – эльф махнул рукой. – Учиться бы вам, а не воевать. Мальчишки. Ладно, топайте за мной. Будем вас на постой устраивать. Сразу предупреждаю, с гномами на спор не пить, да и вообще не пить, у магов реагенты не таскать, к девушкам не приставать, невесте коменданта глазки не строить. Все поняли?
– Поняли, – нестройный хор голосов следовавших за ним парней, лишний раз убедил эльфа, что за ними придется последить, пока не придет время отпустить в бой.
* * *
Вопреки ожиданиям, гном вернулся через четыре дня, абсолютно трезвый но очень довольный. Войдя в кабинет, он извлек пачку бумаг и, отодвинув в сторону все мешавшие предметы, начал раскладывать карту ходов, штолен и шахт под Пограничными горами.
– Это что? – Санни удивленно посмотрела на прервавшего ее работу мужчину.
– Это… – но его прервал топот шагов, затихший под дверью.
Девушка лишь вздохнула, догадываясь, что за этим должно последовать. И действительно, почти сразу раздался стук, дверь приоткрылась и образовавшуюся щель просунулась вихрастая голова с наливающимся под глазом синяком.
– Эссенти, я вам не помешал, – просунулся в кабинет мальчишка.
– Нет, Ториар, заходи, – девушка быстро собрала уже разложенные листы и сунула обратно гному. – Что на этот раз?
После появления в Маркане молодых драконов всем обитателям крепости стало казаться, что они перенеслись с переднего края обороны в казарму для новобранцев. Несмотря на все наложенные на них чары, молодежь умудрялась находить неприятности на свои головы. К концу первого же дня их пребывания в крепости выяснилось, что молодых крылатых надо полностью экипировать, поскольку убегали они из дома налегке. К ночи двое мальчишек, умудрившихся немыслимым образом приложиться к гномьей самогонке, попытались превратиться во дворе и полетать. Все попытки выяснить, где они раздобыли эту самогонку, ни к чему не привели. Гномы клялись всеми богами, начиная с почитаемого ими больше остальных Руира, заканчивая проклинаемым всеми Серваном, что они и думать не смели давать алкоголь мальчишкам. Обслуга крепости смотрела на всех волками, заявляя, что спаивать мальчишек последнее дело, и за своими запасами следить надо лучше. Дело кончилось тем, что эль наливали только гномам и защитникам в летах, и не больше кружки за трапезу. Мальчишки отделались лишь испугом, царапинами да строгим выговором и головной болью на утро. Мифриловая сеть над двором не пострадала.
