И, действительно, не прошло и получаса, как тень заслонила ей солнце. Она открыла глаза. Перед ней стоял мужчина. Санни подумала, будь он сейчас в драконьем облике, то из ноздрей вырывался бы дым, а хвост выбивал из горного склона камни и песок. Несколько минут мужчина смотрел на нее, потом начал ходить по тропе, тихо высказывая недовольство. Выждав еще немного, девушка поднялась.
– Ты так злишься, словно у тебя сокровищницу обчистили, оставив только гнутый медяк, – встала она у него на пути.
– Да пусть ее, – Тар обогнул девушку, дошел до стены и, резко развернувшись, замер. – Этот упертый гном не хочет понять, что и защитникам, и нам нужно время. А его план – это так, баловство, – дракон махнул рукой и продолжил движение.
– А, может, вы оба правы, – робко предположила она.
– То есть как… – он замер.
– Так, – девушка пожала плечами. – Вы там битых два часа спорили, а найти компромисс не попробовали. Ведь можно соединить оба плана: перекрыть дорогу к Маркану и заложить порох в нескольких местах.
Тар задумался. Потом подхватил девушку и закружил ее в воздухе.
– Эссенти, малышка, ты гений, – поцеловав ее в нос, он поставил девушку на землю, и снова скрылся в штабе.
Девушка пожала плечами и вернулась на облюбованное место, наслаждаться солнышком. Голоса из-за стены звучали уже не столь громко. Санни закрыла глаза. Спать не хотелось, удалось выспаться за прошедший день. Но в то же время хотелось вот так сидеть, никуда не торопясь, растягивая минуты покоя, вспоминать Драрретер, объятья Тара утром, его взгляд, улыбку. Как они лежали, глядя глаза в глаза, и не нужно было никаких слов, чтобы понимать друг друга.
На солнце набежала туча. Девушка недовольно поежилась и открыла глаза. Где-то далеко, над Алвирой шел дождь. Возможно, капли его сейчас бьют по крыше ее дома, брошенного всеми обитателями. От этих мыслей стало грустно. Как давно она, закружившаяся в вихре событий, увлекшаяся собственным счастьем, не вспоминала об их небольшом уютном домике, где у каждого был свой угол. Сколько всего произошло под его крышей плохого, а еще больше хорошего. А теперь он брошен его обитателями, и последней из него убегала она. Хорошо, если соседи позаботились, заколотив ставни и дверь, чтобы не забрались воры. А, может, в нем поселилась другая семья. Девушка печально вздохнула. Уже через несколько дней она получит ответы на эти вопросы.
Невеселые мысли были прерваны самым неожиданным образом.
– Умница, девочка! – на ее плечо опустилась тяжелая ладонь. – Мы тут спорим, только что до драки не дошло, а ты вон как рассудила, – он довольно погладил бороду.
Санни улыбнулась. Этот жест был любим всеми гномами. И не важно, какой длины у них борода: дюймов пять-шесть или пару футов. Бартуш уже поднялся и что-то втолковывал молоденькому гному, приходившемуся родственником или ему, или кому-то из близких друзей. Тот внимательно выслушал распоряжения и убежал.
Через несколько минут из штаба вышел Тар.
– Успел изучить? – Бартуш внимательно посмотрел на дракона. Тот лишь кивнул в ответ. – Вас проводят до безопасного прохода. А дальше уже сами. Может, останешься, девочка, – перевел он взгляд на Санни.
– Нет, – она подошла к Артариону. – Вдвоем у нас больше шансов найти нужного человека.
– Тогда удачи вам. Риор в помощь, – гном и дракон обменялись рукопожатиями, потом он поклонился девушке и вновь скрылся в полумраке штабной постройки.
Почти сразу пришел их проводник, парнишка лет пятнадцати. Сказав следовать за ним, он повел Тара и Санни тем путем, которым девушка пробиралась немногим больше месяца тому назад.
Изменения, произошедшие за это время, бросались в глаза. Дорогу расчистили от песка и мелких камней. И почему-то девушка не сомневалась, что они еще пойдут в дело. Большие валуны откатили к горному склону и обтесали, превратив в удобные скамьи для отдыха уставших путников. В горном склоне вырубили новые пещеры для отдыха путников. Судя по звукам, доносившимся из одной, они активно использовались.
– Невероятно, – девушка не скрывала изумления, – за такой короткий срок тут все так изменилось.
–А вы думали, уважаемая, – усмехнулся проводник. – Здесь гномы почти со всего Ардовира работали, да еще и из других городов. Люди как прознали, что можно за Пограничные горы уйти, так и потянулись. А идут-то в основном женщины с детьми да старики. Мужчины почти все в Ледовых пиках согнаны. А далеко ли уйдут такие беженцы. Вот и устроили им места, чтобы поесть горячего да в тепле переночевать.
– А сам-то ты как уцелел? – Тар смерил мальчишку подозрительным взглядом. – Вроде большой уже, али семья откупила?
– Да не, уважаемый, – вздохнул мальчишка. – Все проще. В гостях я был, у тетки. Она в деревне рядом с горами живет. Мы и не знали ничего. А как я с последним караваном вернулся – мать и сообщила. Я не будь дураком, собрал мешок, да на старый тракт и ушел. А потом двух ребят из крепости встретил. Так мы и жили втроем, пока Бартуш на нас не вышел, – он улыбнулся. – Сидим мы в пещерке, никого не трогаем, а тут в ней трещины пошли. Мы все побросали, выскочили на тракт. А из нее гномы выходят.
– Да, зрелище то еще, – улыбнулся дракон. Про этого мальчишку ему сообщали его разведчики в своих письмах.
Тракт свернул, и они вышли к довольно крутому спуску, загроможденному камнями. Девушка в который раз поразилась гномьей смекалке и находчивости. Можно было не сомневаться, что сюда собрали весь мусор тракта. Серый валун у начала спуска шевельнулся, оказавшись гномом в маскировочном плаще. Санни невольно посмотрела назад. Судя по широкой улыбке их проводника, она не ошиблась в своих подозрениях – весь путь охранялся гномами. И можно было не сомневаться, что в случае малейшей опасности обо всем будет тут же известно Бартушу.
Проводник первым ступил на неверную дорожку, предупредив, чтобы путники двигались за ним след в след. После него шел Тар, Санни спускалась последней. Девушка старательно запоминала, куда ставят ногу шедшие впереди нее. В какой-то момент ей показалось, что еще шаг, и она полетит вниз, оступившись на очередном камне, но она делала этот шаг и оставалась стоять.
Наконец, последние футы были преодолены, и под ногами путников была надежная дорога. Пусть и ее постарались сделать непроходимой, но она не пыталась сорваться из-под ног оползнем, погребая под собой всех, кто шел по ней.
– Я вас до деревни доведу, – проводник уверенно шел по обочине, – у матери пересидите, а ночью можете двигаться спокойно.
– А не боишься, что нас найдут? – Тару не хотелось подвергать опасности людей.
– Да кто искать-то будет? – беспечно махнул рукой мальчишка. – Кто вас провел, вы не скажете. Имя-то я свое вам не называл. А мать у меня умная женщина. Тоже знает, когда как назваться. Да и кому вы сейчас нужны. Вот когда обратно пойдете, тогда да, опаснее будет.
Они вошли в небольшой лесок, заросший кустарником, прошли его насквозь и оказались на краю деревеньки. Их проводник несколько минут внимательно оглядывался, потом сделал им знак, и все трое в молчании подошли к окраинному домику. Постучав особым образом, он открыл дверь и пригласил путников войти.
