– Да, – поддержал его Джоран, магистр ордена Меча, – это сегодня у нас все скучно и однообразно, а кто знает, что начнется завтра. Какую пакость измыслит командование этих, – он махнул рукой в сторону стены. – А девушка прекрасно справится со всей бюрократией. Нам же сейчас выстоять надо, не пустить врагов за Маркан.
– В общем, пиши девочка, – улыбнулся главный конюший крепости Паравир, – одобрено единогласно.
– Благодарю вас за оказанное доверие, – тихо произнесла она, чуть склонив голову. На листе возникла новая пометка. Лист прочертила линия, Санни была готова записывать дальнейшие вопросы и решения по ним.
– И второе на сегодня. – Тар ненадолго задумался, подбирая слова. Люди молчали, понимая, что новость будет не из приятных. – К сожалению, крепость практически беззащитна перед атаками ящеров. Мы смогли найти защиту от их огня на лучников, но придумать что-то действенное, чтобы они не могли проникнуть внутрь, пока не получается. Нам неизвестен их боевой потенциал, слабые стороны, вообще ничего о них не известно, кроме того, что они мельче драконов, но способны к огненному дыханию. Сегодня вы могли видеть гномов, что-то конструирующих над крепостью, но это разовая мера, направленная не столько на защиту, сколько на поимку хотя бы одной рептилии.
– Надо полагать, потом ее отдадут на растерзание моим эльфам, – усмехнулся Сал’Арвиэль.
– Обязательно, – подтвердил комендант. – Только вы опытами над ними не сильно увлекайтесь.
– Да уж будь спокоен, – маг что-то прикинул, – думаю, много и не понадобится.
– Но что мы можем им противопоставить, господин комендант, – подал голос кузнец. – Не сидеть же людям постоянно взаперти. Этак и с ума сойти не долго.
– Увы, Крод, – Артарион с трудом выдержал его взгляд.
– Погоди, Тар, – подал голос Диарон. – Есть у моих ребят кое-какие мысли, только нам еще помозговать надо. Думаю, послезавтра ясно станет.
– Значит, этот вопрос пока оставляем, – в голосе коменданта послышалось облегчение. – И последнее – одобряете ли вы распределение дежурств, да и принцип распределения воинов по рубежам обороны. Или будут возражения.
– А тут и возражать нечего, – вновь подал голос Паравир. – Пока тактику орочью не поймем, разумнее ничего не придумать. А так и люди не переутомлены, и гады эти потери несут.
– Единогласно, Тар, – раздались голоса поддержи.
Санни сделала еще одну пометку.
– У меня все, – Артарион откинулся на спинку кресла. – Если у кого-то есть что-то ко мне, то я готов выслушать, – в ответ ему была тишина. – Тогда не смею вас задерживать, почтенные.
Собравшиеся в зале участники совета быстро разошлись, оставив помимо коменданта и его секретаря лишь гнома и эльфа. Санни и Тар переглянулись, и комендант подмигнул девушке.
– Да, почтенные, не ожидал я от вас, – медленно заговорил он. – Два столь взрослых и разумных мужчины и чем занимаются. Не порядок.
Санни с самым невинным видом пересматривала сделанные записи. Все оказалось точно так, как и предсказывал Артарион.
* * *
Немного ранее.
Тар почувствовал напряжение девушки и отстранился. Ее испуганный взгляд говорил красноречивее слов.
– Прости, я не должен… – он пытался понять, что же так могло напугать ее.
– Нет, не ты, – она заставила себя отвернуться и посмотреть на мужчину. На его лице было смешение чувств от счастья до беспокойства и раскаяния. Она погладила его по щеке. – Так меня еще никто не целовал. Просто кто-то был тут. Нас видели.
– Раз этот кто-то столь же быстро исчез, как и появился, то я догадываюсь, кто это был, – улыбнулся Тар. – Не бойся, сегодня после совета нам предстоит еще один интересный разговор. Думаю, это будет Диарон. Возможно, и твой дед. Но то, что без гнома не обойдется, я абсолютно уверен.
– И ты так спокойно можешь говорить об этом? – удивилась девушка.
– Не бойся, малыш, – Тар прижал девушку к себе. – Диарон давно спит и видит, как бы устроить мою личную жизнь. И регулярно пытается обратить мое внимание на разных девушек.
– И ты? – в голосе Санни откровенно чувствовались нотки ревности.
– И я наконец-то обратил, – он коснулся губами ее макушки. – Эссенти, девочка моя. Откуда же ты взялась на мою голову?
Девушка промолчала. Отвечать банальностью не хотелось. Впрочем, вопрос и не требовал ответа. Подняв голову, она встретилась с задумчивым, немного печальным взглядом серых глаз Тара.
– Может и не на долго, но мы тоже имеем право на счастье, – прошептала она, и сама поцеловала его. Тар на миг замер от удивления, но тут же ответит на поцелуй, перехватывая инициативу.
На этот раз поцелуй длился не столь долго. Тар нашел в себе силы оторваться от девушки.
– Еще немного, – улыбнулся он, целуя ее в нос, – и мы опоздаем на совет. А мне все-таки надо еще раз пройтись по стенам. Шутка ли, командир крепости пропал и не появляется.
– Ну, раз надо, значит надо, – Санни прижалась к нему, потом отпустила. – Иди, пока совсем не стемнело. Мне тоже надо приготовиться вести записи.
– Кстати, – улыбнулся он, все еще не разжимая объятий, – как ты меня нашла.
– Диарон сказал, – ответила она.
– Тогда мне тем более все ясно, – в его глазах плясали лукавые огоньки. – Устроим им веселье. А теперь беги, а то я не смогу тебя отпустить, – и он разжал руки.
Девушка легко поднялась и, потрепав мужчину по голове, скрылась в коридоре. Тар несколько минут неподвижно сидел, глядя в небо, забранное сетью для ящеров. Потом поднялся и покинул галерею. Через несколько минут все могли видеть коменданта, уверенным шагом пересекавшего крепостной двор.
* * *
– Тар, я не понимаю, о чем ты, – возмутился гном.
– Во-первых, друг мой, – менторским тоном, загибая пальцы, начал Тар, – подсматривать не хорошо. Во-вторых, невежливо раскрывать местонахождение коменданта, когда он не хочет, чтобы его нашли. Ну, и в-третьих, господа сводники, может не стоит вмешиваться, когда и без вас могут разобраться.
– Нет, Риэль, ты это слышал, – с трудом дослушал до конца фразы гном. – Мы и сводники. Между прочим, Санни мне грозилась бороду вырвать, если я не скажу, куда этот парень исчез.
– Неправда, – равнодушно произнесла девушка. – Не вырвать, а немного укоротить. Все равно неровная.
– И, тем не менее, – Тар успел поймать ее взгляд, в котором читалось удовольствие от ситуации, – это не оправдание. Девушка заботится о твоей внешности, а ты… – он притворно вздохнул.
– Тар, – вступил в беседу эльф, – Эссенти, прежде всего, моя внучка.
– О существовании которой господин маг узнал несколько всего лишь недель назад, – парировала девушка.
– Эссенти! – маг опустился на стул.
