– Никогда!
– Так уж и никогда? – мужчина шагнул ко мне, а в его глазах засветился огонек азарта.
– Не смей меня запугивать! – в эту секунду я остро пожалела, что у меня нет с собой ни одного кинжала. Даже самого крохотного.
В итоге чуть согнула ноги в коленях и приготовилась к обороне не только своей чести и достоинства, но и свободы волеизъявления в целом. Ишь, что удумал! Ещё всякие там некроманты не решали, когда и с кем мне на свидания ходить!
– Что? – мужчина искренне опешил и застыл на месте. Затем шагнул назад, окинул мою фигуру придирчивым взглядом и сомневающимся тоном уточнил. – Ты сейчас со мной драться собралась?
– Нет, – я ровно и с достоинством встретила скептичный взгляд лорда. – Ещё чего не хватало. Я хрупкая и беззащитная девушка, я в принципе не умею драться. Но если ты подойдешь ко мне ближе, чем на метр, то я просто надеру тебе твою некромантскую задницу, обтянутую черными трусами с красными сердечками. Понял?
– Грубо, – Джерардо поморщился, словно я обложила его отборным матом. Затем вздохнул, снова странно на меня посмотрел и сделал ещё шаг назад. – Хватит уже полыхать, я понял. Извини, немного забылся. Мы остановились на моменте, что в твоём замке нет «домовой книги». Может, стоит её поискать?
– Всенепременно, – я ответила с милостивым кивком, очередной раз мысленно напомнив себе, что я всё-таки леди, но далеко не всегда блондинка. Погасила пламя, дошла до кресла, расположилась в нём поудобнее, закинув ногу на ногу, и продолжила. – Ты забегаешь немного вперед. Я хочу услышать четкий и ясный ответ: зачем ты сформулировал кровную клятву подобным образом и сделал её бессрочной. Пока не услышу – никаких прочих дел я с тобой вести не буду.
– Тебя так удивляет то, что я хочу тебе помочь и защитить? – демон тоже вернулся в кресло и посмотрел на меня со всё той же загадочной усмешкой, которая начала меня уже откровенно раздражать. – Не веришь в любовь с первого взгляда?
– Не веришь в любовь с первого взгляда?
Дэнни посмотрела на него, как на идиота.
И что такого?
– Ты меня сейчас в чём пытаешься убедить? – сильфида презрительно фыркнула, но он успел увидеть, как на её лице промелькнула совершенно иная эмоция.
Эмоция боли и одновременно досады.
Кто посмел обидеть девочку?
– В целом? – ответив чуть напряженнее, чем хотел, Джерардо тут же приказал себе расслабиться.
Дэнни вызывающе закатила глаза к потолку, чем тут же напомнила его младшую сестричку. Та тоже любила так делать в пятнадцать, когда думала, что умнее всех окружающих вместе взятых.
Какая же она смешная…
В целом.
А вот в частности очень обиженная, наученная горьким опытом и крайне недоверчивая. Неужели и ей не везло в годы учебы в академии? И вообще, кто придумал учить демониц со светлой внешностью в темной академии? Вот и выпускаются потом такие девочки, обозленные на мир.
Пауза затянулась, и Джерардо поторопился ответить, пока кое-кто вспыльчивый не надумал себе что-нибудь невообразимое.
– Не пойми предвзято, но ты мне просто нравишься. Разве это удивительно?
– Ничуть, – Дэнни неприязненно скривила губы. – Но это не значит, что ты нравишься мне, и я буду терпеть тебя и твою опеку всю оставшуюся жизнь. Поверь, ты меня не удивил. Бабуля ещё в шестнадцать лет популярно объяснила мне, чем девочки отличаются от мальчиков, откуда берутся дети и почему плохих мальчиков всегда тянет к хорошим девочкам. Так вот!
Девушка раздраженно наставила на него палец.
– Я уже не раз объясняла это родне и, похоже, сейчас это придётся объяснить и тебе, мой благородный и крайне предприимчивый сосед. Я совершеннолетняя самостоятельная личность и сама буду решать, с кем, когда и где. На текущий момент я не собираюсь ни с кем встречаться, это в мои планы не входит. Хочешь помогать, пожалуйста! Хочешь любовницу – не ко мне!
– А если я хочу жену? – он задал вопрос, уже понимая, каков будет ответ, но не задать его сейчас было бы кощунством. Другого момента в ближайшее время могло и не выдаться.
– Хоти! – Дэнни хохотнула, но в её смехе демон отчетливо расслышал истеричные нотки. – Я-то тут причём? Ближайшие сто лет я замуж не планирую!
– Это ещё почему?
– А вот это, управляющий Джер, тебя не касается.
– Опять грубишь? – Джерардо уже понял, что стоит отнестись к этой девушке так же снисходительно, как к сестричке, когда та была зла на весь мир только потому, что ей посмели запретить очередную смертельную забаву.
И понял, что терпения ему понадобится о-о-очень много. А всё почему?
Потому что любовь с первого взгляда всё-таки существует, это он знал, как никто.
Вот попал…
– Извини, – она ответила максимально беспечно, но в тоне всё-таки проскользнула досада на себя же. – Так что там с реальным положением дел? Как вы, некроманты, любите говорить? «Какого тухлого зомби?» Так вот, Джер! Какого тухлого зомби?! Только не надо мне рассказывать сказки о неземной любви! Ни слова лжи!
Точно! Ни слова лжи!
По его лицу начала расползаться крайне коварная усмешка.
Когда Джерардо начал ухмыляться, как мой старший братик, решивший устроить очередную пакость, интуиция уверенно заявила, что Лорд будет поизобретательнее брата. Что ж… послушаем. Уже почти интересно.
Я сдержанно улыбнулась, взмахнула рукой, поторапливая, а сама на всякий случай оценила расстояние от своего кресла до дверей. Если он сейчас начнет снова расписывать свои неземные чувства, вспыхнувшие в одно мгновение…
Знаю, слышала. В прошлый раз даже поверила. А всего через неделю витания в облаках узнала, что старшекурсники просто поспорили… И не просто узнала, а свои же девчонки просветили. И не сказать, что из жалости, скорее из пакости.
Не любили меня в академии, что уж там.
Взаимно.
В прошлый раз я отделалась лишь вечером рыданий в подушку и изощренной местью, после которой обманщик покинул стены академии, решив продолжить лечение и обучение на дому.
Сейчас же…
Джерардо уже давно не сопливый пацан, и если решил, то так и сделает. Другой вопрос – хочу ли я? На текущий момент ответ однозначен – нет. Любовница? Заманчиво. Но что потом? Жена? Не верю. А соседи мы не на год и не на два.
– Дэнни, а я не лгу, клятва не позволяет, – демон улыбнулся уже мягче, а в глазах буквально застыли слова «Абсолютная Правда и ничего, кроме Правды». – Ты правда мне очень нравишься. Ещё с той минуты, как я увидел тебя впервые в дубовой роще. И я искренне удивлён тем, что предыдущий Наместник сделал наследницей тебя, а не твоих братьев. Это было с его стороны подло. Кроме того, как демон чести, я просто не могу оставить юную леди один на один со свалившимися на неё обязанностями. Мне крайне неприятно видеть, как юная девушка вынуждена решать проблемы, с которыми не каждый мужчина справится. И ко всему прочему, не забывай о коварном соседе…
