Марида смотрит на распаленного Карлоса, несмело улыбается и шепчет:
– У нас ничего не получится.
– Здесь мы расстанемся, – весело произнес Лашар, глядя на связанного Эдди. – Я займусь поисками гридийского щенка, а тебя ждет путешествие в Три Вершины. Обещаю, тебе там понравится.
– То есть у тебя нет времени меня пытать и ты оставляешь это своей повелительнице? Забавно. – Ударить рыцаря Гром не мог, а потому ограничился тем, что смачно сплюнул на землю – предусмотрительный Лашар остановился в нескольких шагах от Эдди, и достать его не было возможности. – Ей нравится наблюдать за мучениями пленников? Или она сама…
– Леди Агата никогда не опускалась до пыток, – хладнокровно ответил Маркус. – И в Трех Вершинах тебя ожидает совсем другое приключение, Герой, более увлекательное, чем ты можешь представить.
– Когда император узнает, что вы натворили в Фихтере, мои приключения покажутся тебе веселым времяпрепровождением, – пообещал Гром. – Пауль страшен в гневе.
– А что мы натворили? – удивился Лашар. – Нападение на тюрьму устроила Шахмана Егоза, Героиня известного преступника Карлоса Грида. Она же убила прокурора.
– И фихтерские лакеи леди Кобрин подтвердят каждое твое слово, – усмехнулся молниеносный.
– Подтвердят, подпишутся и будут настаивать на этой версии с пеной у рта, – пообещал Маркус.
– А мне достаточно просто умереть, чтобы тайное стало явным.
– А почему ты решил, что мы позволим тебе «просто умереть», Герой?
– Потому что вы не сможете это предотвратить, – презрительно произнес Эдди.
– Мы постараемся. – Маркус помолчал. – Не подумай, что мне нужен ответ, Герой, но я не могу не задать вопрос: почему Петерсен помог гридийцу? Мне интересно.
Деталей разговора, состоявшегося между Карлосом и прокурором, Гром не знал, поведение Петерсена удивило и его, но признаваться в этом кобрийцу Герой не захотел:
– Карлос Грид – враг твоей хозяйки, это обстоятельство делает его честным человеком.
– Так и думал, что ты не знаешь, – хмыкнул Маркус.
Эдди покраснел.
– Я сказал правду! Скоро ты это поймешь.
– Поймаю щенка и пойму. Прощай, Герой.
Двое «черных орлов» заткнули Грому рот и перебросили через седло могучего жеребца, готовя к обещанному путешествию в Три Вершины. А Лашар отошел к дереву, под которым его ожидал Жубер.
– Рассказывай!
– Им удалось оторваться от погони.
– Которой не было.
– Была!
Обожженным лисой Героям потребовалось время, чтобы прийти в себя, а потому первыми за Карлосом бросились фихтерские стражники, разжиревшие на взятках уроды, не желавшие рисковать своими шкурами. В результате погоня превратилась в фикцию, гридиец ускользнул, и теперь Лашару придется искать его по всем окрестным лесам.
– Капитан Фалькон, что скажете? – обратился Маркус к командиру присоединившихся к розыску кобрийских пограничников.
– Сделать мы успели много… – Фалькон спешился и развернул карту. – Беглецы покинули Фихтер через северные ворота и, согласно показаниям свидетелей, свернули в лес здесь. – Фалькон ткнул толстым пальцем в нужную точку. – Мне потребовалось четыре часа, чтобы начать охоту, и потому пришлось оцепить довольно большую площадь. А учитывая, что людей у меня немного, контролировать ее трудно. В первую очередь я перекрыл все дороги, включая малоизвестные тропы…
– Я думал, что в первую очередь нужно идти за беглецами, – перебил пограничника Лашар. – Они бросили повозку?
– Нет.
– Значит, у нас есть отличные следы.
– По которым сейчас идут мои разведчики. – Фалькон мрачно посмотрел на рыцаря. – Я не стал рассказывать вам очевидные вещи, Лашар, счел, что в этом нет необходимости.
– Извините, капитан.
– Ничего страшного.
А Жубер вдруг подумал, что ни одна сила мира не заставила бы Маркуса извиниться перед ним. Ничто, даже угроза смерти. А вот перед своим, перед кобрийцем – запросто. Подумал и беззвучно выругался.
– Не волнуйтесь, Лашар, гридиец не уйдет.
– Пока уходит.
– Возможно, разведчики уже связали его и везут сюда.
– Или не связали. – Маркус внимательно посмотрел на карту. – Карлос показал себя неглупым человеком, он понимает, что мы перекроем дороги, а значит, стоит перед выбором: торопиться изо всех сил или затаиться.
– С ним адорнийка, – напомнил Жубер. – Южане умеют прятаться в лесу.
– А пограничники умеют искать, – жестко бросил Маркус прежде, чем возмущенный Фалькон вступился за своих. – Карлос понимает, что присутствие адорнийки заставит нас сосредоточиться на лесе, и у него появится отличная возможность совершить неожиданный маневр… – Лашар ткнул в серое пятно, расплывшееся по карте к северо-востоку от Фихтера. – Это Задранные Пальцы?
– Да.
– Обыскивая лес, мы обойдем скалы стороной, и беглецы могут оказаться за нашими спинами.
– Возможно, – протянул Жубер.
Ему не хотелось ссориться с Маркусом: лучше выполнять идиотские распоряжения кобрийца, чем выслушивать оскорбления.
А вот Фалькон был слеплен из другого теста.
– Ерунда, – буркнул пограничник. – Они побегут, и побегут быстро.
Но Лашар уже принял решение:
– От прочесывания леса я не отказываюсь, Фалькон, однако загонщики должны стягиваться сюда, к скалам. Жубер!
– Да?
– Ты со своими стражниками перекрываешь южную сторону, чтобы беглецы не вернулись в Фихтер.
– Понял.
– Фалькон, вы организуете прочесывание.
– Хорошо.
– А я с Героями отправляюсь в Пальцы. – Лашар жестко посмотрел на капитана пограничников: – В скалах следы исчезнут, так что мне нужен опытный следопыт и два десятка солдат.
– Солдаты готовы, а следопыт будет у вас часа через четыре, не раньше.
– Я знал, что меня ты разбудишь первым.
Обнаженный Акакий… Точнее – обнаженный Безвариат Сотрапезник вышел из прайм-индуктора и потянулся, без смущения демонстрируя Карлосу неплохо сохранившееся тело.
«Он стал Героем, – одернул себя юноша. – И потому забыл, что такое дряблость».
Что такое болящие мышцы и ноющие суставы, избавился от ревматизма и начинающейся подагры, не помолодел, но поздоровел, и оставшиеся ему годы проживет полным сил.
Но остался ли он прежним Сотрапезником? Гением, способным создать устройство любой сложности? Это волновало Карлоса больше всего, поскольку все Герои, которых он встречал до сих пор, особым умом не отличались.
