– Ты не уверен?
– Оружие получило бы какое-нибудь броское название: «сверхпушка», «праймеч» или еще что-нибудь в этом роде. А Праймашина… Машина, использующая прайм… Мне кажется, речь идет о чем-то более оригинальном, чем оружие. Но, возможно, более страшном.
– Что может быть страшнее оружия?
– То, что сделает его бессмысленным.
«А ведь я могу это использовать! – пронеслось в голове Мариды. – Если доктский гений и впрямь замыслил нечто грандиозное, адорнийцы должны узнать об этом!»
Подлая это была мысль, противная, но… правильная. Исключительно правильная, потому что искренность Карлоса и те чувства, что пробудил он в девушке, не могли заставить ее позабыть о долге.
«Я вижу в нем докта, а он во мне – человека».
«Не лги себе! Ты для него всегда будешь поганой адорнийской сукой».
«Нет!»
«Да!»
«Заткнись!»
Нет ничего сложнее в этом мире, чем бороться с собой, чем столкновение разума и сердца, чем стоять на развилке, обе дороги которой правильные и неправильные одновременно.
– Думаешь, Безвариат строил машину здесь? – хрипло спросила Марида. Просто для того, чтобы спросить, услышать свой голос и отогнать мысли, проклятые мысли.
– Нет, конечно же. – Юноша отвлекся на разбросанные по столу документы, а потому не обратил внимания на изменившийся голос адорнийки. – Здесь Сотрапезник хранил собственные тайны, в том числе – от леди Кобрин.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что догадываюсь, что мы отыщем за следующей дверью.
– Мне скажешь?
– Давай в нее войдем.
– Ты меня пугаешь, – игриво хихикнула Марида.
– Он совсем не страшный и понравится тебе, потому что… – Карлос распахнул дверь и, улыбаясь, остановился на пороге. – Потому что совершенен.
Прайм-индуктор.
Он стоял в самом центре небольшого зала и резко отличался от той машины, что хранилась в подвале Гридвальдского замка и у остальных доктских лордов – у юноши возникло ощущение, что Безвариат собрал индуктор из подручных материалов. Но это был он, именно он, вне всяких сомнений: четыре бака со смесями прайма, система подачи, управляющая панель и квадратный бункер, в котором происходило воскрешение Героя.
– Это то, что я думаю? – негромко спросила адорнийка.
– Да, Марида, это прайм-индуктор.
– Какой уродливый, – не сдержалась девушка.
– Его красота скрыта внутри и заключается в том, что делает индуктор, в воссоздании жизни.
Карлос и сам не ожидал, что произнесет такие слова. Тем не менее – произнес, потому что был полностью в них уверен. Потому что почувствовал уважение к таинственному процессу, основой которого был прайм.
«Но Итералии, воскрешающие адорнийских Героев, прекрасны и внешне…»
Однако вслух Марида сказала другое:
– Пожалуй, соглашусь.
– Спасибо.
– Не за что.
Прайм-индуктор выглядел неказисто: разномастные баки, торчащие трубы, плохо отделанный корпус, на котором виднелись следы молотка… Но не машину видел перед собой Карлос, а Егозу, Урагана, Ржавого Уса и Самострела. Верных Героев, по которым успел соскучиться. И плевать ему было, что выйдут они из уродливого устройства, главное что выйдут.
– Я думала, Индукторами владеют исключительно лорды.
– Поэтому Безвариату и потребовалось тайное укрытие.
– Но как он ухитрился добыть Индуктор?
– Построил, – пожал плечами Карлос. – Безвариат принимал участие в их разработке.
Сотрапезник знал их досконально, гораздо лучше любого лорда, и не было ничего удивительного в том, что он сумел создать машину для себя.
– Ты умеешь с ним обращаться?
– Я – лорд, – гордо ответил юноша. – Я верну своих Героев, мы отправимся в Три Вершины, спасем твоих друзей и отвернем леди Кобрин голову. Так будет.
– Да, – согласно кивнула Марида. – Так будет.
«Какая же я сука!»
– А теперь давай осмотрим остальные помещения, – предложил Карлос. – На всякий случай.
– Хорошо.
Они вернулись в кабинет и, пройдя через другую дверь, оказались в большой кухне, где обнаружились мешок муки, початый бочонок солонины и сушеные овощи. Наличие еды обрадовало, однако бури восторга не вызвало – в сумке Акакия лежали свежие лепешки и сочная ветчина, так что путники успели поесть по дороге. Отметив, что голодными не останутся, Карлос и Марида прошли еще дальше и обнаружили спальню Безвариата – средних размеров комнату, все убранство которой составляли сундук с вещами да широкая кровать.
– Полагаю, за третьей дверью мы отыщем склад, – пробормотал Карлос.
– Скорее всего… – Марида опустила глаза и тихо спросила: – Сколько времени, ты сказал, у нас есть?
– Полдня. – Молодой лорд уже поворачивался, собираясь вернуться на кухню, но замер, поняв, что вопрос о времени девушка задала не просто так. Замер, повернулся к южанке и продолжил: – А учитывая, что кобрийцы доберутся до Пальцев только к вечеру, поиски наверняка отложат до завтрашнего утра.
Полдня и еще целая ночь…
– У нас много времени, – помолчав, произнесла Марида, не глядя на Карлоса. – Очень много.
– И это здорово.
Он сделал полшага и мягко прикоснулся к руке девушки. Марида не отстранилась, не вздрогнула, но и движения навстречу не сделала.
Прошептала:
– Я не шлюха. Мне просто нужно немного…
– Тепла.
Его шепот звучал негромким эхом.
– Чтобы кто-то…
– Был рядом.
Он угадывал ее мысли. Или чувствовал то же, что и она.
– Потому что я устала быть…
– Одна.
– Да…
– Но сейчас мы вместе.
«Я все расскажу, – пообещала себе Марида, закрывая глаза. – Все-все-все расскажу… Но позже… Не сейчас…»
И страстно ответила на жадный поцелуй Карлоса.
«Не сейчас…»
Юноша молчал, не шептал пошлых комплиментов, но так лучше – только действие, только поцелуи и руки.
«Не сейчас…»
Платье скользит на пол, сердце бьется, как заведенное, в голове приятный шум… Тепло от дыхания Карлоса, тепло от его тела, от его ладоней, пальцев… от его груди… Тепло… Он подхватывает Мариду на руки, она обнимает Карлоса за шею… Она знает, что будет дальше…
«Не сейчас!»
Но находит в себе силы остановиться.
«Именно сейчас!»
