Джедай не знал точного направления. Его вела Сила. Когда они только прибыли на станцию, он медленно тянулся разумом, пока наконец не ощутил бывшего падавана. Теперь ее образ в Силе, искаженный темной стороной, но все же легко узнаваемый даже спустя долгие годы, служил ему ориентиром.
Свое же присутствие в Силе он предусмотрительно скрыл, чтобы Кэррид не почувствовала приближения бывшего учителя. На малом расстоянии она бы обнаружила Ност-Дюрала, просто сфокусировав на нем свои мысли, но у нее не было причин для этого. Она подумает о нем, когда он окажется настолько близко, что ее предчувствие уже не будет иметь значения.
У входа в ангар кел-дор замедлил шаг. Здесь было много людей, одни заходили на корабль, другие покидали его. Впрочем, никто не обратил на него внимания. Те, кто возвращался, слишком устали, а мысли стремившихся прочь были полностью заняты предстоящей увольнительной. Поэтому ни те, ни другие не приняли фигуру в плаще за инородца.
Все изменилось, когда он подошел к солдатам, которые охраняли один из многочисленных трапов «Копья».
— Кто вы? — спросила одна из них, преградив ему дорогу.
Она двигалась с уверенностью, которую Ност-Дюрал знал слишком хорошо. Ему вряд ли удастся повлиять на женщину Силой, чтобы она пропустила его. В случае необходимости джедай мог прибегнуть к насилию, чтобы попасть внутрь, но решил поступить иначе.
Кел-дор отбросил капюшон и явил охранникам свои инородные черты. Он дышал медленно и глубоко, отчего воздух выходил из маски со зловещим шипением, и чуть откинул голову назад, выставляя напоказ клыки.
— Я — Дарт Мэлиши, — ответил джедай басом. — У меня дело к Дарт Кэррид.
Женщина заколебалась, но осталась стоять на месте. Ност-Дюрал понял, что она не совсем ему поверила. Он поднял руку и с помощью Силы слегка сдавил ей трахею.
Она схватилась за горло, в ужасе выпучив глаза, когда не смогла вдохнуть. Пару секунд спустя джедай опустил руку, и охранница рухнула на колени, судорожно пытаясь отдышаться.
— Когда старший по званию желает пройти, — рыкнул на нее кел-дор, — лучше уступить дорогу.
— Простите, повелитель, — выдавила женщина и отползла в сторону. Не смея поднять на него глаза, она добавила: — Я извещу Дарт Кэррид о вашем прибытии.
— Дарт Кэррид уже ждет меня. Я не собираюсь тут торчать, пока ей докладывает обо мне какая-то жалкая тварь, — прошипел джедай и двинулся мимо нее.
Второй охранник не стал его останавливать. Он лишь съежился, изо всех сил пытаясь не привлекать к себе внимания.
Ност-Дюрал быстро поднялся по трапу и ступил на палубу «Копья». Он был уверен, что обман скоро раскроется. Хотя солдаты не посмели остановить его, теперь они наверняка доложат вышестоящему начальству о прибытии столь высокого гостя. В скором времени кто-то догадается, что произошла ошибка, и отправит охранников поймать нарушителя.
По-прежнему чувствуя присутствие Дарт Кэррид, джедай направлялся в самое чрево корабля. Он ощущал вокруг тьму, которая густела все сильнее, чем глубже он спускался. Ност-Дюрал знал, что причиной тому не его бывшая ученица. Когда Дарт Мекис создавала «Копье Власти», она использовала сочетание экспериментальных технологий и алхимии ситхов, чтобы напитать свое творение энергией темной стороны. Когда кел-дор подошел к турболифту, который должен был доставить его в сердце корабля, он ощущал уже почти физическое отвращение к окружающей обстановке. Но еще джедай знал, что цель уже близка.
* * *
Внизу давление тьмы стало настолько сильным, что Ност-Дюрал едва почувствовал присутствие солдат, которые стояли в коридоре возле выхода из турболифта. Сила предупредила его о смертельной опасности в самый последний момент.
Выхватив световой меч, он рухнул на пол лицом вниз. Турболифт прибыл на самый нижний уровень «Копья».
Выстрелы охранников разорвали двери и отскочили от стен турболифта, пробив неровную дыру на высоте талии. Джедай ответил волной Силы, которая сбила четверых тяжеловооруженных солдат с ног. Они пролетели несколько метров назад по коридору. Еще до того, как противники рухнули на пол, кел-дор вскочил на ноги и метнул световой меч. Сияющий зеленый клинок прошил нагрудную бронепластину ближайшего солдата вместе с телом.
Трое оставшихся в живых открыли огонь прямо из положения лежа. Кел-дор ушел в сторону, подпрыгнул, оттолкнулся от стены, вращаясь, взлетел под самый потолок и с прижатыми к груди руками завис параллельно полу.
Неожиданный маневр джедая застал солдат врасплох, их выстрелы прошли ниже. Он приземлился на ноги среди противников, которые так и не успели подняться, и призвал световой меч обратно в руку с помощью Силы. Развернувшись, джедай едва успел уклониться от выстрела ближайшего солдата и двумя быстрыми взмахами отразил в сторону огонь остальных.
Могучим ударом кел-дор впечатал сапог в шлем ближайшего охранника. Одновременно он Силой подхватил двоих оставшихся и швырнул в потолок. Они свалились обратно двумя бесформенными кучами. Ошеломленные таким напором, солдаты оказались беззащитны перед световым мечом. Мгновение спустя все было кончено.
Понимая, что скоро прибудут подкрепления, Ност-Дюрал устремился по коридору и открыл дверь в самом конце. По ту сторону его ждала Дарт Кэррид вместе со своими учениками.
Они стояли в большом круглом помещении. Его бывший падаван — в центре, юноша — человек — справа, девушка — чистокровный ситх — слева. Позади Кэррид виднелась большая хрустальная капсула. У одной из стен он заметил также небольшую панель управления. Остальная часть комнаты пустовала.
Все трое противников джедая были одеты в черную броню, их лица покрывали ужасающие татуировки, столь популярные среди последователей темной стороны. Алые клинки световых мечей мерцали, разгоняя царивший вокруг полумрак. Они определенно ждали появления Ност-Дюрала. Ощутили присутствие кел-дора сквозь Силу или их просто предупредила охрана? У джедая не было ответа на этот вопрос.
— Я знала, что однажды ты придешь за мной, Ност-Дюрал, — сказала Кэррид с презрительной улыбкой. — Но ты мог бы догадаться, что не стоит бросать мне вызов на моем собственном корабле.
— Джедай преследует темную сторону всюду, где бы она ни пыталась укрыться.
— Благородный и глупый, как всегда, — ухмыльнулась фаллиинка. — Ты понятия не имеешь, сколь могущественной я стала. Малгус показал мне, что такое истинная мощь. — Голос ее неожиданно возвысился. — Он указал мне путь к величию. Поведал секреты, которые ты не смел раскрывать! Он научил меня использовать все, чего так боятся джедаи! — В стенах помещения голос фаллиинки загремел эхом. — Теперь с их помощью я уничтожу тебя и всех, кто пришел с тобой на мой корабль!
— Я пришел один, — ответил Ност-Дюрал, сохраняя спокойствие перед растущей яростью своей бывшей ученицы. — Отправить тебя к Дарту Малгусу было моим решением. Я направил тебя на этот путь. Больше винить некого.
— Как же это нелепо! — сказала Кэррид с усмешкой. — Я думала, ты приведешь ударный отряд, чтобы убить меня. А ты, оказывается, решил спасти бывшего падавана, угодившего в путы темной стороны.
