За шумом толпы было сложно разобрать слова ведущих, но тут внимание Терона привлекла резкая трель, которая сигнализировала о важной новости. Он остановился и прислушался к трансляции.
— Империя одержала громкую победу всего несколько часов назад, предприняв неожиданную атаку на республиканскую сельскохозяйственную планету Руан.
Толпа встретила слова диктора возгласами одобрения. Терона же новость изумила настолько, что он потерял дар речи. Руан был основным поставщиком продовольствия для Корусанта и еще нескольких планет-городов. Он располагался глубоко в пределах Республики. Миры вроде Руана казались просто недосягаемыми для Империи.
— Потери врага исчисляются тысячами после того, как Имперский флот под командованием моффа Неззора подверг поверхность планеты орбитальной бомбардировке и уничтожил производственные комплексы.
«А вместе с ними — огромное количество ни в чем не повинных людей».
— Республиканский флот на орбите планеты был разгромлен, а подкрепления пришли на помощь врагу слишком поздно, чтобы изменить результат сражения. Официальное сообщение, подготовленное кабинетом военного министра, гласит: «Блестящая победа моффа Неззора у Руана отражает силу Империи и уязвимость Республики. Те, кто считал, что наш враг одерживает верх в галактической войне, сегодня убедились, что Империя сильна, как никогда раньше. Республика не в состоянии защитить свои миры, ее граждане трепещут перед мощью Имперского флота. Ее поражение и последующая капитуляция неизбежны. Да здравствует бессмертный Император!»
Терон отвернулся от голоэкрана, не обращая внимания, что вокруг него радостно шумит толпа. Голозапись показала, что в атаке участвовали флагманы. Значит, приказы передавались с помощью черного шифратора. ССИ должна была узнать о грядущем нападении, но по какой-то причине Республика оказалась к нему совершенно не готова. Абсурд какой-то.
«Это возможно, только если наш шифратор больше не работает».
От этой мысли у Терона подкосились ноги. Он должен связаться с директором. Должен выяснить, что пошло не так. Если произошла утечка информации из аналитического управления, под угрозой могла оказаться вся операция.
Оставив позади веселящихся имперцев, парень рванул обратно к ангару и вскоре снова оказался на борту челнока.
— Чего это ты так рано? — спросила Тефф'ит, завидев Терона.
— Что-то не так, — сказал он, обращаясь к Ност-Дюралу. — Я должен поговорить с директором. Или с Джейсом. А лучше с обоими.
— Это невозможно, — постарался утихомирить его джедай. — У нас нет защищенного канала связи.
Шен в мгновение ока оказался в рубке. Оглядев пустой ангар, он заметил в одном из углов терминал связи.
— Я могу подключиться к имперским каналам, — сказал он джедаю. — Направить наш сигнал через безопасную сеть станции. Защитить его стандартным шифрованием ССИ и послать через полдесятка ретрансляторов. Источник не отследит никто.
— Тогда мы получим защищенный канал связи на минуту. Может, две, — заметил кел-дор.
— Звучит рискованно, — встряла Тефф'ит.
— Выбора нет, — сказал Терон настойчиво, по-прежнему обращаясь только к Ност-Дюралу.
Парень выскочил из челнока и побежал к терминалу, на ходу доставая из кармана изготовленную на заказ компьютерную отмычку. Устройство, размером вдвое длиннее и толще ручки, было снабжено коротким соединительным проводом. Агент вставил провод в один из разъемов терминала и включил отмычку. Мгновение спустя коротковолновой сигнал устройства синхронизировался с имплантами Терона, и парень получил прямой доступ к системе связи станции.
Его пальцы порхали над клавиатурой, пока отмычка передавала потоки данных в импланты. За минуту Терон взломал несколько уровней электронной защиты и добрался до ядра операционной системы. Еще пара минут ушла на настройку шифрования и сложной последовательности переключений между ретрансляторами. Предприняв необходимые меры предосторожности, Шен получил защищенный канал связи. Пройдет несколько минут, прежде чем защитные системы автоматизированной сети станции обнаружат несанкционированное подключение и вырубят его.
Терон бегом вернулся в челнок.
— Готово, — сказал он, садясь в кресло пилота.
Ност-Дюрал и Тефф'ит встали по обе стороны от него.
Парень включил передатчик челнока и настроился на частоту имперского терминала, что стоял в ангаре. Времени было мало, поэтому он отправил ССИ сигнал с экстренным приоритетом, зная, что протоколы связи разведки переключат его сразу на директора, где бы тот ни был.
Несколько секунд спустя из корабельного динамика раздался голос Трента. Изображение отсутствовало — на его настройку ушло бы слишком много времени.
— Терон! Что случилось?
— Вы слышали про нападение на Руан?
— Конечно. Мы сейчас вместе с командующим обсуждаем последствия.
— Все в порядке, Терон? — послышался голос Малкома. — Откуда ты с нами связался?
— Со станции «Корсар».
— Да ты в своем уме? — изумился директор.
— Все нормально, сигнал защищен. Пока.
— Ты не можешь знать наверняка, — возразил Маркус. — Что, если…
— У меня нет времени, — оборвал его Терон. — Я думаю, задание под угрозой.
— С чего ты взял? — потребовал ответа Джейс.
— Империя должна была использовать черные шифраторы, чтобы передать приказы на флагманские корабли. Мы бы узнали об атаке заранее.
На другом конце линии повисла тишина. Наконец Джейс прервал ее:
— Мы знали.
— Что… Вы… вы знали? — Терон не поверил своим ушам. — Почему мы не подготовились лучше? Почему вы ничего не сделали?
— Мы отправили спасателей с медикаментами и продовольствием, — ответил главнокомандующий.
— А подкрепления? Почему они подошли так поздно? Нам нужно было отправить один из флотов!
— Мы не могли этого сделать. Риск раскрыть Империи наш секрет был слишком велик. Окажись возле Руана целый флот, они сразу бы поняли, что передачи через шифратор больше не защищены.
От этих слов Терона накрыла волна ужаса.
— Вы знали, что Империя уничтожит наши корабли возле Руана. Знали, что они разбомбят планету. Погибли тысячи гражданских, а вы палец о палец не ударили, чтобы им помочь!
— У меня не было выбора, — холодно ответил Малком. — Если мы не уничтожим «Копье Власти», война продолжится. Тебя заботят судьбы тысяч невинных. Меня — судьбы миллионов.
Шен не ответил. Откинувшись в кресле, он вспоминал слова Сатил: «Джейс сражается на этой войне во имя мести. Ее жажда затуманивает его рассудок. Заставляет творить ужасные вещи якобы ради спасения Республики».
— Терон, — позвал Джейс. — Терон, ты еще здесь?
