Он обернулся на голос Арры. Девочка сидела на деревянных качелях на крыльце, улыбаясь и помахивая рукой.
— Дождик закончился!
— Арра, иди в дом, — велел Зирид, указывая на дверь.
— Ну, папа…
— Немедленно зайди внутрь!
Он не стал проверять, послушалась ли дочь. Скорее всего, c корабля их еще не засекли, поскольку шпалеры и вьющиеся по ним бурые стебли заслоняли обзор. Зирид пригнулся и бросился к кромке поля, по возможности скрываясь за лозой. Там он отодвинул несколько сухих стеблей и в образовавшийся проем оглядел пустырь, на который вот-вот приземлится корабль.
Если он вообще направлялся к плантации Зирида.
Бросив взгляд на крыльцо, он заметил, что Арра уже скрылась в доме. Корр вытащил пристегнутый к лодыжке бластер Е-3 и потянулся к кобуре на спине за Е-9, ругая себя за то, что не нацепил привычный пояс c парочкой «BlasTech-4». Арра не любила, когда он был увешан оружием, поэтому Зирид носил лишь то, которое мог скрыть под одеждой. А ведь c мелкими пугалками серии Е против термостойкой брони не пойдешь.
Опять же, если только корабль направляется именно сюда.
«Громовой раскат» приблизился, и стало заметно, что на нем нет маркировки. Ничего хорошего это не предвещало. Корабль замедлил ход и сделал круг над плантацией, а Зирид вжался в землю. Сбавив обороты, пилот включил маневровые, готовясь к посадке.
Корр витиевато выругался.
Напряжение сжималось, как пружина, но в то же время он чувствовал привычное хладнокровие, так выручавшее его в боях. Зирид решил не стрелять, пока не увидит, кто же к нему пожаловал. Скорее всего, пришелец не собирается вредить им. Возможно, это кто-то из местных или чиновник на корабле без опознавательных знаков.
Но в это мало верилось.
Если это были соглядатаи «Биржи», то нужно хоть одного захватить живым, чтобы узнать, как они его выследили.
Корабль приземлился, зарывшись опорами во влажную землю. Двигатели тихо урчали, но не отключались. Сквозь транспаристальной колпак был виден пилотировавший «Громовой раскат» мужчина в куртке, шлеме и очках. Вроде бы на Внешнем Кольце так одеваются все мелкие перевозчики. Пилот разговаривал c кем-то позади него, но Зирид не видел пассажира.
Зато он услышал, как открылся и закрылся люк на противоположном борту. Пассажир так и не показался из-за корабля, а тот прибавил обороты, разогнал двигатели и снялся c места. Зирид дождался, пока «Громовой раскат» поднимется в воздух и разгонится, а потом выбрался из зарослей.
К его дому шагала девушка c короткой стрижкой, одетая в мешковатые брюки и укороченный плащ. Зирид прицелился ей в спину из обоих бластеров.
— Ни шагу дальше!
Девушка остановилась и развела руки.
Зирид начал медленно обходить ее.
— Ты каждый раз пытаешься меня застрелить при встрече.
Услышав этот голос, Зирид замер на месте, дыхание сбилось, а сердце зачастило.
— Эрин?
Она обернулась, и Зирид убедился, что это его старая подруга, хоть и не мог поверить.
Первым делом он выпалил какую-то нелепицу:
— Ты подстриглась!
Эрин взъерошила короткие волосы рукой:
— Да, душа требовала перемен.
Зирид понял, что она говорит это на полном серьезе, и ответил ей в тон, подходя ближе на негнущихся ногах:
— Как я тебя понимаю!
Эрин улыбнулась, и, как и раньше, его словно озарило солнце.
— Я везде тебя искала, — сообщила девушка. — Хотела убедиться, что у вас все хорошо.
— Я тоже тебя искал, — ответил Зирид. — Но не нашел. Я посмотрел все передачи о джедаях. Там говорилось, что вы покинули Корусант.
Эрин поменялась в лице:
— Я ушла из Ордена, Зирид.
Он встал как вкопанный:
— Что?
— Ушла из Ордена. Я же сказала — душа требовала перемен.
— Я думал, ты про стрижку.
Девушка снова улыбнулась и указала глазами на бластеры:
— Может, уберешь?
Зирид почувствовал, как кровь приливает к щекам.
— Точно. То есть да. Сейчас.
Он дрожащими руками спрятал оружие.
— Как ты меня нашла?
— Ты сказал, что осядешь на ферме на Дантуине. — Девушка раскинула руки, словно хотела объять окружающий пейзаж. — Здесь и нашелся.
— Да, как на ладони.
— Не волнуйся, — сказала Эрин, опережая его опасения. — Кроме меня, никто не узнает, где ты.
— Кроме тебя. Кроме тебя.
Зирид c глупой улыбкой повторял ее слова и выглядел, наверно, как полный идиот. Ну и ладно. Девушка улыбалась ему в ответ, и сдерживаться дальше не было сил.
— Эрин, вот так дела! — воскликнул он, подбегая к ней и сгребая в объятия.
Девушка тоже обняла Зирида, и он прижал ее сильнее, приподнял, вдохнул запах ее волос. Насладившись моментом, Зирид отстранился:
— Постой, а как ты выбралась c Корусанта? Малгус…
Эрин кивнула:
— Мы в некотором роде достигли взаимопонимания.
Он хотел спросить про тви'леку, но страшился ответа. Должно быть, девушка почувствовала его замешательство, а может — она слишком хорошо знала своего друга и поняла, о чем он хочет узнать.
— Я не тронула ее и после твоего ухода. Элину, в смысле. Оставила ее c Малгусом, но не уверена, что это пошло ей во благо.
Зирид снова обнял девушку, чувствуя невероятное облегчение:
— Эрин, я так рад. Рад, что ты пощадила ее. И счастлив, что ты здесь.
Непонятно почему, глаза его наполнились слезами.
Девушка отодвинулась и уставилась Зириду в лицо.
— Что c тобой? Ты расстроен.
Слова уже готовы были вырваться, но он стиснул зубы. На ум пришел воздушный шлюз «Клинка», но Зирид упрямо тряхнул головой. Он не намеревался делить бремя от смерти Ксизора.
— Ничего подобного. Это слезы радости. Взаимопонимание c Малгусом? Это еще как?
— Он меня отпустил.
— Что?!
Эрин кивнула:
— Он меня отпустил. Я так и не поняла до конца, почему он это сделал.
— А ты… еще выслеживаешь его?
Лицо девушки омрачилось, но потом все вокруг снова осветила нежная улыбка, прогнавшая тень. Эрин прикоснулась к подвеске на шее — бусине на серебряной цепочке. Зириду показалось, что это какое-то наутоланское украшение.
— Нет, я его не выслеживаю. Когда мы сражались, я чувствовала его гнев и ненависть. — Девушка вздрогнула, охватывая свои хрупкие плечи руками. — Я никогда раньше не встречала таких ситхов. Он томится во тьме, а я не хочу следовать туда за ним.
