— Как ты смог купить кресло, Зирид?
Пилот не смотрел на нее, опасаясь, что пытливая собеседница что-то прочитает на его лице.
— Заработал. Как же еще?
— И что это за работа?
Корру не понравился ее тон.
— Та же, что и всегда.
Теперь Нат смотрела на него в упор, и ее суровое лицо сейчас так сильно напоминало Вэл, что Зирид вздрогнул.
— Весь этот год ты посылал нам по сто или двести кредитов в месяц. А сегодня ты объявляешься c парящим креслом, которое стоит дороже, чем мой аэрокар.
— Послушай, Нат…
— Во что ты на этот раз ввязался, Зирид? К чему этот бронежилет, нелепая кепка?
— Это та же…
— Думаешь, я слепая? Или совсем дура?
— Нет. Конечно нет.
— Я догадываюсь, откуда это благоденствие, Зирид. Арра уже потеряла мать. Если она вдобавок лишится отца, это просто убьет ее.
— Со мной ничего не случится, — пробормотал он.
— Ты меня не слушаешь. Думаешь, ноги нужны ей больше, чем отец? По-твоему, парящее кресло заменит ей тебя? Она просто сияет, когда узнает, что ты приедешь. Послушай меня, Зирид. Чем бы ты ни занимался, брось это. Продай свой корабль, найти работу здесь, на планете, и просто будь отцом для своей дочки.
Эх, если бы он только мог…
— Не могу, Нат. Сейчас — никак. — Зирид повернулся и взглянул ей в глаза. — Еще один рейс — и все изменится. Всего один рейс.
Нат встретила его взгляд. Она была очень бледной от недостатка солнца и плохого питания.
— Я говорила ей не связываться c военными. Особенно c пилотами.
— Кому? Вэл?
— Да, Вэл.
— Нат…
— Ты не умеешь вовремя остановиться, Зирид. И никогда не умел. Все вы считаете себя неуязвимыми. Надеваете броню, цепляете свои игрушки, садитесь в кабину. Вам кажется, что вас бластер не берет и корабль невозможно сбить. Но это не так. И если c тобой что-то случится, для Арры это будет ужасный удар, хуже, чем потеря ног.
Что он мог ответить? Нат была права.
— Пойду куплю Арре сладкий лед. Ты будешь?
Женщина отрицательно покачала головой. Зирид направился к киоску и всю дорогу чувствовал, как Нат смотрит ему в спину.
* * *
Врат видел, как Корр отошел от женщины, как следовало из контекста — сестры его жены, и отправился к киоскам, чтобы купить сладкий лед для дочери.
Так у пилота есть дочь…
Неудивительно, что Зирид так тщательно путал следы. Ксизор прекрасно знал, как опасно иметь семью тому, кто связался c организацией вроде «Биржи» или Картеля хаттов. Использовать маленького ребенка как рычаг воздействия проще всего: потяни за ниточки — и марионетка начнет танцевать.
Те, кому пришлось выбрать такую жизнь, как у Зирида или у него самого, должны были обладать достаточной властью или заручиться поддержкой могущественного покровителя. Иначе семья, которую некому защитить, стала бы постоянным фактором риска. Корр не обладал ни тем ни другим. Врат оценил по достоинству тот факт, что при этом пилот умудрился прятать дочь так долго. Надо было очень постараться.
Но теперь девочка стала одной из фигур в этой партии.
Конечно, Врат не собирался ее использовать. Это был вопрос профессиональной чести. Ксизор никогда не опускался до того, чтобы вредить семьям своих жертв, а уж тем более детям. Ему нравилась точность снайпера, а не бомбардировка без разбора.
В душе Врат так и остался снайпером. Один выстрел — один труп, никакого сопутствующего ущерба.
Наемник отвернулся от Нат и Арры в поисках пилота и увидел, что тот стоит прямо у него за спиной. В одной руке у Корра был красный лед, в другой — зеленый, а взгляд пронизывал насквозь.
— Мы знакомы, приятель? — спросил Зирид и внимательно осмотрел одежду Врата, оценил его выправку, манеру держаться.
Врат сразу же ссутулился и постарался, насколько мог, изобразить безобидного гуляку, шатающегося без дела.
— Да не, вряд ли. А вы местный?
Зирид шагнул ближе, уже приготовившись нанести удар.
Врат c трудом переборол желание принять защитную стойку. Пилот сразу ее узнает. А наемник не мог убить Зирида прямо сейчас, ведь он еще не выяснил, где находится энгспайс.
— И на что ж ты смотрел, приятель? — продолжал дознание пилот.
— Папа! — позвала Арра, но взгляд Зирида не отрывался от лица подозрительного типа.
— На зеленоклювов. Я прихожу их покормить. — Врат вынул из кармана горсть пищевых гранул, которые он заблаговременно купил у одного из дроидов.
— Пап, я хочу зеленый лед! — попросила девочка.
При виде гранул Корр заметно расслабился, хотя не полностью.
— Конечно, — ответил он. — Извини, приятель.
— Это ваша дочь? — спросил Ксизор, кивнув в сторону Арры.
— Да, — ответил пилот и едва заметно улыбнулся.
— Она выглядит очень счастливой, — заметил Врат. — Хорошего дня, сэр.
Наемник прошел мимо Зирида и растворился в толпе среди пешеходов, бегунов и велосипедистов. Он обругал себя за то, что отвлекся и упустил Зирида из виду. Без сомнения, этот парень обладал прекрасным чутьем и издали чувствовал опасность.
* * *
Зирид смотрел, как мужчина уходит. С ним что-то было не так, что-то здесь не клеилось, хотя трудно было сказать, что именно. Слишком уж незнакомец интересовался Нат и Аррой, да и, несмотря на глупую улыбку, взгляд его оставался холодным и жестким.
— Пап, он ведь тает же!
Арра подлетела к отцу, он отдал ей сладкий лед и вытер руку об куртку.
— Спасибо! — поблагодарила девочка и откусила десерт. — Ммм… Вкусняшка!
Корр улыбнулся дочурке, а когда оглянулся, подозрительного типа уже нигде не было. К ним подошла Нат.
— Кто это был? — спросила она.
Зирид рассеянно протянул ей сладкий лед, все еще глядя в сторону, где исчез незнакомец.
— Даже не знаю. Никто.
Но от женщины не укрылось его беспокойство.
— Ты уверен?
— Да, — ответил пилот и натянуто улыбнулся. — Я уверен.
Но он не был уверен.
— Я провожу вас домой, хорошо?
— Ура! — воскликнула Арра.
— Что-то случилось? — настороженно спросила Нат. Она так и не взяла лед.
— Нет, ничего, — ответил Зирид, не желая тревожить ее. — Неужели я не могу проводить моих девочек до дома?
— Я не пойду, — объявила Арра c сияющей улыбкой. — Я полечу!
