Адраас сверкнул улыбкой, словно только что заработал очко.
— Так она ваша рабыня? Беспородная подстилка, которой и выбирать-то не приходится?
Тлеющий гнев Малгуса от этих слов полыхнул открытым пламенем. Он вскочил c кресла, выхватил световой меч, и нанес мощный удар сверху, намерившись разрубить череп Адрааса пополам.
Но его соперник предвидел такую реакцию. Он тоже мгновенно оказался на ногах, включил световой меч и блокировал удар. Два непримиримых врага скрестили шипящие энергетические клинки перед столом Анграла, посыпались искры.
Малгус испытывал, насколько силен его соперник.
— Ты скрывал свою силу, — прорычал он.
— Вовсе нет, — ответил Адраас. — Просто вы слепы и не видите, что творится прямо перед носом.
Малгус навалился сильнее и сдвинул Адрааса на шаг. Противники смотрели друг на друга c неприкрытой ненавистью.
— Хватит! — приказал верховный владыка, поднимаясь.
Однако никто из них не ослабил нажим и не отвел взгляд.
— Хватит! — повторил Анграл.
Соперники одновременно отступили друг от друга. Адраас первым отключил световой меч, затем Малгус.
— Ты должен был отправить ее на мой крейсер. — Малгус обращался к Адраасу, однако эта фраза предназначалась и верховному владыке.
Анграл казался разочарованным:
— После всего произошедшего это все, о чем ты думаешь? Хорошо, Малгус. Женщина сейчас в республиканском медицинском центре неподалеку. Я отправлю координаты твоему пилоту.
Малгус неохотно кивнул в знак благодарности.
— Что касается тебя, повелитель Адраас, — произнес Анграл, — я принимаю твой отчет.
— Благодарю вас, Дарт Анграл.
Верховный владыка выпрямился во весь рост:
— Вы оба будете выполнять мои приказы без вопросов или сомнений. Я буду жестко пресекать малейшее неповиновение. Это ясно?
Формально выговор был адресован им обоим, но Малгус понял, что Анграл сейчас обращается к нему.
— Да, Дарт Анграл, — ответили оба ситха в унисон.
— Вы служите Империи.
Малгус промолчал, сдерживая злость.
— А пока вы оба свободны, — объявил владыка.
Кипя от гнева, Малгус направился к дверям. Адраас двинулся следом в шаге от него.
— Дарт Малгус! — окликнул Анграл.
Ситх остановился и обернулся. Его соперник тоже остановился, выдержав дистанцию.
— Я знаю, ты считаешь, что конфликт оттачивает понимание Силы. — Он сделал выразительную паузу. — Мне любопытно, подтвердят ли дальнейшие события твою правоту.
— Какие события? — переспросил ситх, но тут же все понял. Верховный владыка позволит Адраасу разыграть карты и попытаться занять место Малгуса в иерархии. Ангралу интересно понаблюдать, кто из соперников одержит победу в этом противостоянии. Эта партия вершилась c тайного одобрения, в сумраке кулуаров, по всем нелепым правилам политических игр ситхов.
Малгус не был силен в плетении тонких интриг. Он смотрел на своего врага, а тот не отводил взгляда.
— На этом все, — подвел итог Анграл, и Малгус снова направился к выходу.
— Адраас, задержись на минутку, — окликнул повелитель теперь уже своего любимчика, и тот остановился.
Малгус оглянулся через плечо и встретил насмешливый взгляд Адрааса.
Ситх покинул кабинет в одиночестве, так же как и вошел. Его выставили на посмешище, и все только ради забавы Анграла.
Хуже того, победа, которая обошлась ему такой ценой, была напрасной — Императору просто нужен был рычаг воздействия на мирных переговорах. После их завершения Империя покинет Корусант.
Оказавшись в приемной, он впечатал кулак в стол секретаря. На мраморной поверхности осталась трещина.
Глава 5
КОГДА ВОЛЛЕН И КИВО подошли ближе, Эрин опомнилась и опустила руку. Она не причинит вреда другому джедаю. Никогда и ни за что. К тому же от собратьев не исходило никакой враждебности.
Девушка постаралась успокоиться, особенно внешне, пока учитель и падаван чуть замешкались, пропуская вереницу дроидов-грузчиков, но это не задержало их надолго — вскоре они оказались рядом. Каштановые волосы Воллена были в беспорядке, глаза налились кровью от усталости. На его лице проступала щетина, а темные круги под карими глазами говорили о том, что он давно не спал. Эрин подумала, что и сама наверняка выглядит не лучше. Из-за бури эмоций девушке трудно было поддерживать эмпатические щиты. От Сора и его падавана волнами расходилась тревога.
— Привет, Воллен, Киво!
Они поздоровались в ответ.
— Что ты делаешь здесь в столь поздний час, Эрин? — спросил Сор.
Девушка не нашлась что ответить. Возникла пауза. Странно, что она так и не придумала ответа на этот вопрос, хоть и знала, что он непременно возникнет. Возможно, она просто не хотела лгать. И не стала.
— Кое-что… важное для мастера Заллоу.
Выражение лица Воллена заметно смягчилось, напряжение ушло. От рыцаря и ученика на девушку нахлынула волна облегчения.
— Значит, мастер Заллоу пережил нападение ситхов, — заключил Воллен, улыбаясь и сжав руку в кулак. — Замечательная новость! Я знаю, вы всегда поддерживали связь. — Он обернулся к падавану. — Вот видишь, Киво, надежда еще есть.
Родианец кивнул. Мигательные перепонки скользнули по его большим темным глазам. Покрытая маслом зеленая бугристая кожа поблескивала на ярком свету.
— Надежда есть всегда, — подтвердила Эрин, стараясь не думать о том, как фальшиво звучат эти слова. Но правда была столь горькой, что она просто не смогла нанести собратьям такой удар. Пусть их горе отступит, хотя бы ненадолго.
Мимо проехали два дроида-грузчика, обмениваясь писком и бибиканьем на своем машинном языке.
Воллен подошел на шаг ближе и понизил голос, словно заговорщик:
— Так что происходит в зале Верховного совета? Мы слышали, что переговоры продолжатся. Как Дар'нала согласилась на это? Мы должны готовить ответный удар. Всю делегацию ситхов нужно взять под стражу.
Киво взялся за рукоять светового меча и добавил что-то по-родиански, видимо соглашаясь c учителем. Падаван огляделся, словно опасаясь, что их кто-нибудь подслушает.
Эрин ощутила силу их подавленного гнева и разочарования. Они чувствовали себя обманутыми, преданными. Собратья сейчас озвучивали ее собственные мысли, и девушка хотела выразить им поддержку. Однако слова не успели сорваться c губ. Ленир вдруг поняла, что, если дать этим настроениям волю, они внесут раскол в Орден джедаев.
Впервые она задумалась о последствиях своего решения. Эта мысль потрясла ее, однако Эрин все равно не могла поступить иначе. Это была только ее жертва. Другие джедаи не должны идти тем же путем, иначе Орден распадется.
