* * *
Оказавшись внутри, Ленир прибавила шагу, едва замечая тех, кто встречался на пути в коридорах и лифтах. Она была полностью погружена в себя, и обрывки разговоров казались ей отдаленным гулом. Из затемненной кантины грохотала музыка. Молодая парочка, человек и цереанка, вышли из ресторана, взявшись за руки, склонив друг к другу головы, — видимо, смеялись над каким-то общим секретом. Дроиды c шумом проносились мимо Эрин, перевозя контейнеры и багаж.
— Простите, — бросали они на ходу.
В здании терминала от экранов было просто некуда деться. Ее взгляд упал на один из них — виды Корусанта сменились комплексом Верховного совета на Алдераане. После этого Эрин старалась не смотреть на видео.
Она уперлась взглядом в одну точку. Девушка надеялась, что в этот поздний час ей удастся избежать встречи c другими представителями джедайской делегации, которые могли поселиться на территории космопорта. Эрин боялась, что любой знакомый голос просто прорвет плотину c трудом сдерживаемых эмоций.
Промелькнула быстрая череда коридоров, лифтов и переходов, и девушка добралась до уровня, где приземлилась на своем «Вороне». Можно было немного расслабиться. Эрин поднесла к губам комлинк, собираясь вызвать Т6, но голос, окликнувший ее из-за спины, не оставил от ее спокойствия ни следа.
— Эрин? Эрин Ленир?
Ее сердце сжалось, когда она повернулась и увидела Воллена Сора, знакомого рыцаря-джедая. Он вышел из ближайшего лифта и спешил ей навстречу. Его падаван, родианец по имени Киво, семенил следом — прямо спутник на орбите планеты-учителя. Оба были в традиционных джедайских рубахах и плащах, со световыми мечами на виду, будто в преддверии боя.
Эрин похолодела. Возможно, мастер Дар'нала обнаружила ее отсутствие и догадалась о планах подопечной, а Воллен и Киво здесь, чтобы остановить ее.
Рука Ленир застыла над рукоятью светового меча.
* * *
К тому времени как транспорт приземлился возле Храма, Малгус уже прослушал достаточно болтовни в эфире и понял, что произошло. То, что он узнал, только распалило его гнев.
Он запрыгнул в транспорт и перешел в маленький грузовой отсек в хвостовой части.
— Оставьте отсек открытым и взлетайте, — приказал он пилоту по внутренней связи.
— Повелитель?
— Поднимитесь на сто метров и сделайте круг. Я хочу осмотреться.
— Слушаюсь, Дарт Малгус.
Транспорт уносил его от руин Храма. Ветер хлестал по отсеку и трепал его плащ. Малгус стоял на краю трапа, используя Силу, чтобы удержаться на месте. Он смотрел на Корусант — планету, которую они должны были уничтожить.
Городской ландшафт был освещен, и ночь не скрывала разрушений. Дымовая завеса накрыла тлеющие руины погребальным саваном. В воздухе стоял душный, тошнотворно-сладкий смрад горелой плоти и расплавленного пластоида. Малгус попытался прикинуть число погибших — должно быть, не меньше нескольких десятков тысяч. Может, сто тысяч? Повелитель не знал. Он жаждал миллиардов смертей.
Облезший и прогоревший дюракрит оголил стальные остовы зданий, и теперь они напоминали скелеты. Бригады, укомплектованные дроидами, разыскивали среди завалов выживших и тела погибших. Горожане испуганно следили за влетавшим транспортом.
— Вы должны быть мертвы, — прорычал Малгус, — а не просто напуганы.
Квартал за кварталом Корусант подвергся разрушению, но недостаточно. Здания в большинстве своем выстояли, да и погибших в сравнении со всем населением планеты было не так много. Республика была ранена, но не убита. А ведь нет ничего опаснее раненого животного.
Малгус c трудом сдерживал обуявший его гнев. Его кулак машинально сжимался и разжимался.
Его ввели в заблуждение. Нет, хуже того, его предали. Многие его воины погибли лишь для того, чтобы укрепить позиции Империи на переговорах.
Ветер доносил едва различимый вой сирен. В небе c гулом проносились невооруженные медицинские корабли Республики. В воздухе тут и там появились спидеры и свупы. Трафик был скудным и хаотичным.
Малгус узнал, что Дарт Анграл распустил Сенат и ввел военное положение. Однако сразу же после карательной операции он позволил жителям начать спасательные работы. Ситх подумал, что его командир скоро разрешит свободное передвижение граждан. Жизнь на Корусанте начнется вновь. Малгус не понимал образа мыслей Анграла.
Нет, он не понимал самого Императора, поскольку только он мог принять решение пощадить Корусант.
Все пошло не так. Малгус мечтал обратить Корусант в пепел. Он знал, что был избран Силой свергнуть Республику и прогнивший Орден джедаев, управлявший ею. Так было в его видениях.
Но вместо этого Император нанес Республике легкую рану и начал переговоры.
Переговоры.
Мимо пронеслась эскадрилья из десяти имперских истребителей. На их крыльях играли красные всполохи от маячков пролетевшего рядом медицинского транспорта. От нескольких очагов пожара в небо валили извилистые столбы дыма.
Малгус мог понадеяться, что Император принудит Республику передать Корусант Империи, но он знал соотношение сил. Флот на время взял планету под контроль, но у него не было ресурсов долго удерживать ее. Это была большая планета c поистине астрономическим населением, и Имперский флот не мог распоряжаться здесь бессрочно. Даже официальная капитуляция не сдержит сопротивления жителей, а мятежи и бунты такого размаха быстро истощат имперские силы.
Нет, они должны уничтожить Корусант или покинуть его. И похоже, что Император уже выбрал второй вариант, используя первый лишь в качестве рычага давления на переговорах.
— Сделать еще круг, повелитель? — прозвучал по внутренней связи голос пилота.
— Нет. Отвезите меня к зданию Сената. И известите Дарта Анграла о нашем прибытии.
Владыка видел уже достаточно. Теперь он хотел услышать объяснения.
— Мир, — прошипел он. Слово хлестнуло, как проклятие.
* * *
Зирид наконец-то заметил сообщение от планетарного контроля Вулты. Он ошарашенно уставился на красное мерцание индикатора, без малейшего представления, как давно c ним пытаются связаться. Пилот встряхнул головой, чтобы прийти в себя, прогнал через компьютер «Толстяка» фальшивую регистрационную запись, полученную от Орена, и использовал ее для автоматического ответа на запрос. Он сразу же получил разрешение и инструкции для посадки.
— Добро пожаловать на Вулту, «Красный карлик»! — обратился к нему оператор. — Садитесь в космопорту Озеро Инта, посадочная площадка один-одинадцать-B.
Зирид представил, как огонь при вхождении в атмосферу сжигает все мысли об Орене, «Бирже», энгспайсе. Лучше подумать о сумме в сто тысяч кредитов, которая должна была его ожидать по возвращении, и о том, как можно ее потратить.
