— У меня не бывает гостей, кроме лакеев гранд-адмирала Трауна, — наконец заговорил он. — Все остальные по определению — незваные пришельцы.
— С чего вы взяли, будто я не имею отношения к Империи? — парировала Мара. — Кстати, если вы не заметили, я шла на имперский маяк на этом острове, когда вы меня сбили.
В тусклом свете звезд ей показалось, что К’баот улыбается под капюшоном.
— И что это доказывает? — поинтересовался он. — Лишь то, что другие тоже могут забавляться игрушками гранд-адмирала.
— А владеть исаламири гранд-адмирала другие тоже могут? — Она показала на клетку у себя за спиной. — Хватит ерунды. Гранд-адмирал...
— Гранд-адмирал — твой враг, — неожиданно бросил К’баот. — Не оскорбляй меня своими детскими возражениями, Мара Джейд. Я видел все в твоих мыслях, пока ты летела сюда. Неужели ты и впрямь веришь, что можешь забрать у меня моего джедая?
Мара сглотнула, вздрогнув от холодного ночного ветра и охватившего ее страха. Траун говорил, что К’баот сумасшедший, и она действительно слышала безумные нотки в его голосе. Но в нем звучали и холодная сталь, безжалостность и расчетливость, ощущение бескрайней власти и столь же бескрайней уверенности в себе.
Казалось, будто она снова слышит Императора.
— Мне нужна помощь Скайуокера, — сказала она, с трудом пытаясь сохранять спокойствие. — Просто хочу у вас его ненадолго одолжить.
— А потом ты его вернешь? — язвительно спросил К’баот.
Мара стиснула зубы.
— Я получу его помощь, К’баот. Хотите вы этого или нет.
На этот раз мастер-джедай, вне всякого сомнения, улыбнулся — тонкой, призрачной улыбкой.
— О нет, Мара Джейд, — тихо проговорил он. — Ты ошибаешься. Ты действительно веришь, что я бессилен перед тобой лишь потому, что ты стоишь внутри пустого пространства посреди Силы?
— У меня есть еще и это, — ответила Мара, доставая из кобуры бластер и направляя ему в грудь.
К’баот не пошевелился, но внезапно Мара ощутила возникшее в воздухе напряжение.
— Никто безнаказанно не может направить на меня оружие, — угрожающе проговорил мастер-джедай. — Когда-нибудь ты дорого за это поплатишься.
— И все же рискну, — сказала Мара, отступая на шаг к истребителю. Сверху и слева от нее слышалось задумчивое щебетание дроида R2. — Может, все же отойдете и дадите мне пройти? Или будет по-плохому?
К’баот пристально посмотрел на нее:
— Я могу тебя уничтожить. — Голос его звучал уже не угрожающе, а почти по-дружески. — Прямо на месте, прежде чем ты даже успеешь что-либо понять. Но я не стану этого делать. Не сейчас. Я ощущал твое присутствие многие годы, Мара Джейд, взлеты и падения твоего могущества после того, как смерть Императора лишила тебя большей части силы. А теперь я видел тебя в своих медитациях. Когда-нибудь ты придешь ко мне по своей собственной воле.
— Это мы еще посмотрим.
— Ты мне не веришь. — На губах К’баота вновь промелькнула призрачная улыбка. — Но придется. Будущее предопределено, и это твоя судьба. Когда-нибудь ты будешь стоять передо мной на коленях. Я это предвидел.
— Я бы на вашем месте не слишком доверяла джедайскому предвидению, — возразила Мара, рискнув бросить взгляд на темное здание и подумав, что станет делать К’баот, если она громко позовет Скайуокера по имени. — Император тоже много чего предвидел, вот только в конечном счете это мало ему помогло.
— Возможно, я умнее, чем был Император, — заметил К’баот, слегка повернув голову. — Я же тебе говорил — иди к себе! — сказал он чуть громче.
— Да, говорили, — подтвердил знакомый голос, и из тени перед домом появилась еще одна фигура.
Скайуокер.
— Тогда что ты тут делаешь? — спросил К’баот.
— Я ощутил возмущение Силы, — ответил молодой человек, выходя из калитки на тусклый звездный свет. Лицо его ничего не выражало, взгляд был устремлен на Мару. — Как будто неподалеку шло какое-то сражение. Привет, Мара.
— Скайуокер, — проговорила она пересохшими губами. После всего случившегося с ней по прибытии в систему Джомарк она только теперь начала осознавать, какую невероятно сложную задачу перед собой поставила. Она, открыто говорившая Скайуокеру о своем намерении когда-нибудь убить его, теперь собиралась убедить его, что заслуживает куда большего доверия, чем мастер-джедай. — Послушай... Скайуокер...
— Тебе не кажется, что ты целишься не в того? — спокойно спросил он. — Я думал, ты охотишься за мной.
Мара почти успела забыть о направленном на К’баота бластере.
— Я прилетела не для того, чтобы тебя убить, — ответила она, тотчас же поняв, насколько лживо звучат ее собственные слова. — Каррд в плену у имперцев. Мне нужна твоя помощь, чтобы его оттуда вытащить.
— Понятно. — Скайуокер взглянул на К’баота. — Что тут случилось, мастер К’баот?
— Какая разница? — огрызнулся тот. — Что бы она теперь ни говорила, она действительно прилетела, чтобы тебя уничтожить. Ты предпочел бы, чтобы я не попытался ей помешать?
— Скайуокер... — начала Мара.
Он остановил ее, подняв руку и не сводя взгляда с К’баота.
— Она на вас напала? — спросил он. — Или еще как- то вам угрожала?
Мара посмотрела на К’баота... и почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Прежняя уверенность в себе исчезла с лица мастера-джедая, сменившись чем-то холодным и смертоносным. И направленным не на нее, а на Скайуокера.
Внезапно Маре стало ясно: Скайуокера вовсе не требовалось убеждать в предательстве К’баота. Каким-то образом он понял это и сам.
— Какая разница, как именно она себя вела? — холодно спросил К’баот. — Главное — что она живой пример опасности, о которой я тебя предупреждаю с тех пор, как ты здесь появился. Опасности, с которой сталкиваются все джедаи и которая исходит от Галактики, ненавидящей и боящейся нас.
— Нет, мастер К’баот, — мягко возразил Скайуокер. — Вы наверняка понимаете, что средства не менее важны, чем цели. Джедай использует Силу для познания и защиты, но никогда — для нападения.
— Банальность для глупцов, — фыркнул К’баот. — Или для тех, кому не хватает мудрости, чтобы принимать собственные решения. Я выше всего этого, джедай
Скайуокер. Как когда-нибудь станешь выше и ты — если решишь остаться.
— Извините, — покачал головой Скайуокер. — Я не могу.
Повернувшись, он направился к Маре.
— В таком случае ты поворачиваешься спиной к обитателям всей Галактики, — горячо произнес К’баот. — Лишь под нашим руководством и благодаря нашей силе они могут надеяться когда-либо достичь зрелости. И ты знаешь это не хуже меня.
Скайуокер остановился.
— Но вы только что говорили, что они нас ненавидят, — напомнил он. — Как можно чему-то научить тех, кто не хочет нашей помощи?
