Все, что теперь ей требовалось, — посадить туда корабль. Мысленно скрестив пальцы, она задрала нос корабля вверх и включила главный субсветовой двигатель.
Выхлоп двигателя ярко осветил горы, отбрасывая на них пляшущую мозаику света и теней. «Скипрей» дернулся вверх и вперед, затем немного выровнялся, когда Мара задрала нос чуть выше, оперируя плоскостями. Угрожая опрокинуться назад, он дернулся в другую сторону, а затем его положение стабилизировалось. Балансировать таким образом на двигателе было крайне опасно, и Мара с трудом удерживала под контролем внезапно ставший непослушным корабль, чувствуя, как на лбу проступает пот. Если К’баот подозревал, что она пытается сделать, вряд ли ему потребовалось бы много усилий, чтобы с ней покончить.
Стиснув зубы и пытаясь одновременно уследить за датчиком приближения, индикатором скорости и дроссельной заслонкой, она направила корабль к выбранному для посадки месту.
Маневр едва не закончился катастрофой. «Скипрей» отделяло от уступа около десяти метров, когда выхлоп двигателя, коснувшись утеса, поджег камень, и мгновение спустя корабль окутало яркое пламя. Мара продолжала лететь тем же курсом, пытаясь не обращать внимания на вой сирен и вглядываясь сквозь огонь в намеченную цель. Времени на размышления не оставалось: стоило ей на несколько секунд замешкаться, и двигатель мог с легкостью выжечь большую часть уступа, лишив ее безопасного места для посадки. Расстояние до цели теперь составляло пять метров, и температура в кабине начала расти. Три метра, один...
С жутким скрежетом металла о камень бластбот ударился брюхом о край уступа. Мара выключила двигатель и приготовилась к худшему. Корабль подскочил на метр, а затем приземлился на уступ хвостом вперед. Секунду казалось, что он так и останется стоять, прежде чем медленно накрениться и тяжело грохнуться на посадочные полозья.
Смахнув пот с глаз, Мара вывела на дисплей информацию о состоянии корабля. Ее учили, что подобный маневр — крайняя мера перед лицом неминуемой катастрофы. Теперь она понимала почему.
Но ей повезло. От посадочных полозьев и нижнего стабилизатора мало что осталось, но двигатели, система жизнеобеспечения и корпус не пострадали. Переведя системы в режим ожидания, Мара взвалила на плечи клетку с исаламири и направилась на корму.
От главного люка по правому борту не было никакого толку — он выходил прямо в пропасть. Однако имелся еще вспомогательный люк, расположенный наверху, за лазерной пушкой. Добраться до него, а затем вылезти наружу с исаламири за спиной было непросто, но после нескольких попыток ей это удалось. Металл корпуса был неприятно горячим на ощупь, но холодный ветер с озера принес ни с чем не сравнимое облегчение после перегретого воздуха кабины. Оставив крышку люка открытой, чтобы охладить корабль, она посмотрела вверх...
И к своему огорчению, обнаружила, что просчиталась. Вместо того чтобы оказаться в десяти или пятнадцати метрах от края кратера, как она предполагала, она находилась почти на пятьдесят метров ниже. Обширные размеры кратера и безумная спешка при посадке исказили восприятие.
— Что может быть лучше небольшой разминки после долгого путешествия? — пробормотала она, вытащила из поясной сумки фонарик и осветила предстоящий ей путь. Подъем обещал быть не из легких, особенно с громоздкой клеткой на спине, но выглядел вполне преодолимым. Прицепив фонарик к плечу комбинезона, Мара нащупала первый каменный выступ и начала подниматься.
Она преодолела около двух метров, когда камень перед ней внезапно вспыхнул.
От неожиданности она покатилась вниз по склону, упав на «Скипрей», но тут же присела, держа наготове бластер. Прищурившись, Мара взглянула на два ярко светящихся огня и быстро выстрелила в левый. Второй тут же погас, а затем, пока она моргала, пытаясь избавиться от пурпурных пятен перед глазами, послышался слабый, но отчетливый звук.
Трель дроида R2.
— Эй! — тихо позвала она. — Эй, ты, дроид! Ты астромеханик Скайуокера? Если да, то ты знаешь, кто я. Мы встречались на Миркре, помнишь?
Дроид действительно помнил, но, судя по возмущенному тону его ответа, воспоминания эти были не слишком приятными.
— Ладно, забудь, — раздраженно бросила она. — Твоему хозяину грозит беда. Я пришла его предупредить.
Снова послышалась электронная трель, на этот раз полная сарказма.
— Это правда, — настаивала Мара. Зрение начало возвращаться к ней, и она смогла различить темные очертания истребителя типа X, парящего на репульсорах в пяти метрах от нее. Две лазерные пушки по его правому борту были направлены прямо ей лицо. — Мне нужно немедленно поговорить с ним, — продолжала она. — Прежде чем тот мастер-джедай сообразит, что я все еще жива, и попытается это исправить.
Она ожидала большего сарказма, а может, даже одобрения подобного конца. Но дроид молчал, — возможно, он был свидетелем короткого сражения «Скипрея» с летающими булыжниками К’баота.
— Да, это он пытался меня убить, — подтвердила она. — Быстро и тихо, чтобы твой хозяин ничего не заметил и не задавал дурацких вопросов.
Дроид пискнул, словно пытаясь задать свой собственный вопрос.
— Я прилетела сюда, чтобы просить Скайуокера о помощи, — сказала Мара, примерно догадавшись, о чем хочет спросить дроид. — Каррда захватили в плен им- перцы, и одной мне его не вытащить. Каррд, если ты забыл, — тот, кто помог твоим друзьям устроить засаду на штурмовиков, благодаря чему вы оба смогли улететь с Миркра. Так что ты перед ним в долгу.
Дроид фыркнул.
— Ладно, можешь ничего не делать ни ради Каррда, ни ради меня. Но доставь меня наверх, иначе твой драгоценный хозяин слишком поздно узнает, что его новый наставник К’баот работает на Империю.
Дроид задумался, затем истребитель медленно повернулся, отведя от нее лазеры, и боком переместился к поврежденному бластботу. Мара убрала бластер в кобуру, прикидывая, как она втиснется в кабину с привязанной за спиной клеткой с исаламири.
Но беспокоиться было не о чем. Вместо того чтобы дать ей доступ в кабину, дроид предложил ей один из посадочных полозьев.
— Да ты шутишь! — возмутилась Мара, разглядывая висящий перед ней на уровне пояса полоз и представляя себе долгое падение в озеро. Но ясно было, что дроид настроен вполне серьезно, и она, замешкавшись на мгновение, забралась на полоз. — Ладно, — сказала она, закрепившись настолько надежно, как только могла. — Полетели. И остерегайся летающих булыжников.
Истребитель начал подниматься. Мара собралась с духом, ожидая, что К’баот возобновит прерванную атаку, но они беспрепятственно добрались до верха, а когда дроид посадил корабль, она увидела темную фигуру в мантии, молча стоявшую возле окружавшей дом ограды.
— Надо полагать, вы и есть К’баот? — спросила Мара, соскальзывая с посадочного полоза и крепко сжимая в руке бластер. — Вы всегда так встречаете гостей?
Человек в мантии молчал. Мара шагнула к нему, испытывая странное чувство дежавю при попытке разглядеть лицо под капюшоном. Почти так же выглядел Император в ту ночь, когда пришел забрать ее из родного дома...
