Глаза Трауна вспыхнули.
— Осторожнее, Джейд, — прошипел он. — Сейчас я правлю Империей, а не какой-то давно умерший Император, и уж точно не ты. Предательством я считаю лишь неповиновение моим приказам. Я готов позволить тебе занять свое законное место в Империи — возможно, в роли первого помощника на одном из дредноутов «Катаны». Но еще одна подобная выходка, и можешь забыть о моем предложении.
— А потом, полагаю, вы меня убьете?! — прорычала Мара.
— В моей Империи не принято впустую тратить ценные ресурсы, — возразил Траун. — Я отдам тебя мастеру К’баоту в качестве бонуса. И подозреваю, скоро ты пожалеешь, что тебя не казнили.
Мара уставилась на него, ощутив невольную дрожь.
— Кто такой этот К’баот?
— Джорус К’баот — безумный мастер-джедай, — мрачно объяснил Траун. — Он согласился помочь нам в войне с Новой Республикой взамен на джедаев, из которых он мог бы слепить все, что подсказывает ему его больное воображение. Твой друг Скайуокер уже попался в его сети, а скоро он получит и его сестру, Органу Соло. — Взгляд его стал жестче. — Мне бы искренне не хотелось, чтобы ты составила им компанию.
Мара глубоко вздохнула.
— Понимаю, — с трудом проговорила она. — Намек понят. Больше такого не повторится.
Траун несколько мгновений смотрел на нее, затем кивнул:
— Извинения принимаются. Отпусти ее, Рух. Немедленно. Надо ли понимать так, что ты желаешь вернуться на службу Империи?
Ногри отпустил ее шею — как показалось Маре, крайне неохотно, — и отошел чуть в сторону.
— Как насчет остальных людей Каррда? — спросила она.
— Как мы и договаривались, они свободны. Я уже отменил все имперские приказы относительно их розыска и задержания, а капитан Пеллеон сейчас отзывает охотников за головами.
— А сам Каррд?
Траун внимательно взглянул на Мару:
— Он останется на борту, пока не расскажет, где находится флот «Катана». Если он не станет зря тратить наше время и силы, он получит вознаграждение в три миллиона, о котором мы с тобой договорились на Эндоре. Если нет... то платить, скорее всего, будет уже некому, ибо от него мало что останется.
Мара вздрогнула, поняв, что адмирал не блефует. Ей доводилось видеть, на что способен исчерпывающий имперский допрос.
— Могу я с ним поговорить? — спросила она.
— Зачем?
— Возможно, мне удастся его уговорить.
Траун слегка улыбнулся:
— Или хотя бы убедить, что ты на самом деле его не предавала?
— Он все равно останется в вашей камере, — как можно спокойнее напомнила Мара. — Какой смысл скрывать от него правду?
Траун приподнял брови.
— Напротив, — сказал он. — Куда полезнее с психологической точки зрения, если он будет считать, будто его все бросили. Если в течение нескольких дней его будут занимать лишь эти мысли, возможно, нам удастся добиться своего, не применяя более жестких мер.
— Траун... — Мара осеклась, с трудом подавив внезапную вспышку гнева.
— Вот так-то лучше, — одобрительно кивнул гранд- адмирал, не сводя с нее взгляда. — Особенно если учесть, что другой вариант — отдать его прямо дроиду-дознавателю. Ты этого хочешь?
— Нет, адмирал, — покорно ответила она. — Просто... Каррд помог мне, когда мне некуда было податься.
— Понимаю твои чувства. — Взгляд адмирала снова стал жестче. — Но здесь им не место. Ни один офицер Имперского Флота не вправе колебаться в вопросе о том, кому он на самом деле служит. Особенно если он хочет когда-нибудь сам стать капитаном корабля.
Мара выпрямилась во весь рост:
— Да, сэр. Больше такого не повторится.
— Надеюсь. — Траун взглянул куда-то ей за спину и кивнул. Мара услышала, как отходят назад сопровождавшие ее штурмовики. — Пост дежурного офицера находится под диспетчерской. — Он показал на большой прозрачный пузырь, расположенный среди стоящих истребителей СИД ближе к задней стене ангара. — Он выделит тебе челнок и пилота, который доставит тебя назад на планету.
Траун явно давал понять, что разговор окончен.
— Да, адмирал, — сказала Мара и направилась к указанной двери. Несколько мгновений она чувствовала на себе его взгляд, затем послышались его шаги, удаляющиеся в сторону лифтов за бронированными дверями по правому борту.
Да, гранд-адмирал добился своего, хотя и не совсем того, что имел в виду он сам. Своим предательством он окончательно лишил ее последней надежды на то, что новая Империя сможет когда-либо сравниться с той, которую уничтожил Люк Скайуокер.
Империя, которой она когда-то гордилась, перестала существовать. Навсегда.
Осознание этого факта оказалось весьма болезненным и могло дорого обойтись ей, уничтожив в одно мгновение все то, на что она потратила столько усилий за последний год. Мог поплатиться жизнью и Каррд, до самого конца веря, что она добровольно выдала его Трауну.
Мысль об этом пронзила ее, словно раскаленный нож, смешиваясь с злостью на Трауна, который ей солгал, и чувством стыда за то, что она ему поверила. Как бы ни относиться к случившемуся, виновата была прежде всего она сама.
И только она сама могла все исправить.
Рядом с дверью в рубку дежурного офицера начинался коридор, который вел из ангара в служебную зону позади него. Оглянувшись, Мара увидела, что Траун вошел в лифт вместе со своим ручным ногри. Исчезли и сопровождавшие ее штурмовики — видимо, вернулись к себе на корму, доложив о только что завершенном задании. В отсеке было еще человек двадцать или тридцать, но никто из них, похоже, не обращал на нее внимания.
Вероятно, это был ее единственный шанс. В любую секунду ожидая окрика или выстрела из бластера, она миновала рубку дежурного офицера и шагнула через открытые бронированные двери в служебную зону.
В коридоре стоял встроенный в стену компьютерный терминал, доступный как из служебной зоны, так и из ангара. Само местоположение делало его очевидной мишенью для неавторизованного доступа, так что он наверняка был защищен замысловатым кодом, который, насколько она знала Трауна, скорее всего, менялся каждый час. Но даже гранд-адмирал мог не знать, что у Императора имелся личный код доступа к главному компьютеру каждого звездного разрушителя, который гарантировал — сначала во время объединения сил, а потом во время войны с повстанцами, — что ни один командир не сможет отрезать его от его собственных кораблей. Ни его самого, ни его самых доверенных лиц.
Мара набрала код доступа, позволив себе легкую усмешку. Траун мог считать ее лишь оказавшимся в фаворе у Императора курьером, но она-то знала, что это не так.
Код сработал, и она вошла в систему.
Мара вывела на экран каталог, стараясь не думать о том, что, возможно, к ней уже приближаются штурмовики. Код был встроен в систему аппаратно, и отключить его было невозможно, но если Траун подозревал о его существовании, он вполне мог поставить флажок, включавший при его использовании сигнал тревоги. И вряд ли ей тогда помогла бы очередная демонстрация покорной лояльности.
