– Давай, двигай, – подтолкнул элву в спину Редгейв.
Кайран даже огрызаться не стала. И без того матросы, забором выстроившиеся вдоль борта барка, скалились в предвкушении развлечения – просто полезла вверх. Проигнорировав протянутую руку, спрыгнула на палубу. И попятилась. Здоровенный зверь – брат-близнец того, кому Натери в лесу глотку выжег, скалился, утробно рыча, капая слюной на доски.
– Тихо, девочка, – Ярил положил руку на вздыбившийся загривок собаки, – ещё не время. Не стоит нашу гостью пугать.
– Глянь, ща сучья драка будет, – радостно выпалил кто-то из толпы матросни.
Чернявый элв коротко глянул через плечо, и не успевший толком родиться гогот тут же умер.
– Вам не о чем волноваться, аэра Кайран, – заверил Ярил. – На этом корабле вы в полной безопасности.
– Охотно верю, – от испуга у Лан даже голос прорезался. – Особенно учитывая тот факт, что одного такого вы на меня уже натравили.
– Даю слово, что в этом моей вины нет, – голос у элва был ему под стать – низкий и густой, отдающий в гул. – Ихту я команды не отдавал. Он был слишком ценен. Просто не смог его отозвать. Иначе бы выдал себя.
– Честно говоря, мне плевать. Просто держите своих псов подальше. Всех. С драной мордой тоже.
Редгейв, стоявший за её спиной, зашипел сквозь зубы.
– Справедливо, – кивнул Ярил. – Разрешите проводить вас? К сожалению, кают на этом корабле нет, но в трюме сухо и достаточно тепло. Я приказал…
– Где мой… – Лан осеклась, судорожно пытаясь сообразить, как вопрос сформулировать, чтоб лишнего не сказать.
– Интересующий вас элв уже переправлен в надёжное место, – пришёл на помощь чернявый. – Вы с ним встретитесь, как только мы…
– Где гарантии?
Аэр помолчал, сверля Кайран чёрными, абсолютно матовыми, словно неживыми, глазами.
– Какие тебе ещё гарантии, стерва? – всю предупредительность и вежливость элва будто водой смыло. – Забудь свои хозяйские замашки. Лучше накрепко запомни другое: жизнь щенка от меня зависит. Как и твоя. И шевели ногами, пока я тебя матросам не отдал. О сохранности твоей шкуры речь не шла.
– У нас разные понятия о безопасности. Вроде бы мне её гарантировали, – процедила аэра.
На это Ярил ничего не ответил. Только взгляд его стал вещественнее – плотнее, тяжелее. И псина у его ноги опять зарычала, показывая желтоватые клыки. Кажется. Лан тут никто выбора предоставлять не собирался. Но другого ждать и не приходилось.
***
Оказывается, можно привыкнуть ко всему. И от этого становилось жутковато. Но за две недели плаванья Лан почти смирилась со своим не слишком завидным положением. Да и матросы к ней привыкли, Ярил даже иногда удостаивал аэру парой не слишком грубых фраз, а его кошмарная собака по кличке Ихтас больше не скалилась. И – что пугало сильнее всего – происходящее начало казаться нормальным, даже привычным.
Корабль скорее не плыл, а крался, постоянно держась береговой линии. На переломе зимы в море выходили только безумцы. Видимо, чернявый был из таких. Или нужда припёрла – о причинах, по которым им Лан так срочно понадобилась, элв говорить отказывался. Так или иначе, а паруса поднимать практически не рисковали. Матросы целыми днями отмахивали руки на вёслах. И при появлении малейшего ветерка крепче того, что волосы растрепать может, старались уйти в проливы между островами, спрятаться в бухтах.
Кайран матросам почти завидовала. Конечно, работа тяжеленным, будто каменным веслом – не самое весёлое дело на свете. Но скука гораздо неприятнее. Одно занятие – стой целыми днями, да смотри, как мимо лениво проплывает серый унылый берег. Правда, в первые дни, когда аэру из трюма не выпускали, всё было ещё хуже. Но потом Ярил сообразил, что даже Волчица из Ис’Кай вряд ли устроит заплыв до берега в такую погоду. И смилостивился. Но следить не перестал.
Лан выдохнула в воздух облачко пара, потёрла переносицу. Хотя больше ей лопатки поскрести хотелось – чёрный взгляд аэра прилипал к спине, стоило Кайран на палубе показаться. Приятного в этом было немного.
– Послушайте, аэр Сайрен, – элва обернулась к чернявому, опираясь локтями о поручни, – почему вы меня ненавидите? Или это просто такая солидарность Райлу?
– Мне не кажется, что ты на самом деле желаешь это знать, – неохотно отозвался Ярил, поглаживая по холке ужас в собачьей шкуре.
Элв сидел там же, где проводил большую часть дня – под мачтой, на бухте троса. В управление кораблём он не вмешивался. Лан вообще не слышала, чтобы аэр приказы отдавал. Но и за вёсла браться не спешил. И, кажется, это всех устраивало – матросы чернявого явно сторонились, будто побаивались.
– Ну, почему же? – пожала плечами Лан. – Всегда интересно узнать о себе что-то новое.
– Ничего нового я не скажу, – ещё неохотнее ответил аэр.
Разговорчивостью Сайрен явно не страдал.
Лан задрала голову, глядя в выцветшее небо, сыплющее мелкой снежной крупкой.
Самое сложное – это не думать. Но когда себя нечем занять, мысли в голову даже не лезут, а ломятся с настойчивостью тарана. А этого допускать никак нельзя. Потому что следом на мягких лапах подкрадывается сводящая с ума паника. Того и гляди завизжишь взбесившейся кошкой, вцепишься когтями в смуглую рожу. Или действительно за борт прыгнешь. Спасение в спокойствие, холодности, расчёте. Спрашивать тоже нельзя – ни о чём, разве что о погоде. Недопустима даже тень слабости.
Только держать себя в кулаке очень сложно. И с каждым днём становится всё сложнее.
– Ты собираешься отправить к духам всё, что для меня имеет хоть какой-то смысл, – неожиданно подал голос Ярил.
– Что, прости? – опешила Кайран.
– Ненависть. Ты спрашивала, – пояснил чернявый.
Порой он изъяснялся, как придворный. А иногда не говорил, а рубил фразы, будто экономя. Причём от настроения это никак не зависело.
– И что же я собираюсь уничтожить? – осторожно уточнила Лан.
– Всё, – элв указал на берег, – это.
– Можешь не верить, но как раз это я спасти пытаюсь.
Ярил коротко мотнул головой. Порыв ветра плеснул прямыми плотными волосами, как птичьим крылом.
– Нет. Всё, что с материка – зло.
– То есть, мир, сытость, спокойствие, по-твоему, зло? – усмехнулась Кайран.
– Да, – его уверенности, пожалуй, и позавидовать стоило. – Такие вещи не для нас, не для островитян. Нас духи другими создали.
– Какими? Мелкими пиратами? Постоянно грызущимися между собой из-за кучки скал собаками? Или, может, наше достоинство в невежестве? Судя по твоей сестре, образование она получила вполне приличное.
Лан и сама не слишком понимала, с чего это её на демагогию потянуло. Но уж лучше так, чем молчать. Истины, может, и не родит, зато время убьёт.
