– Ты что-то хотела?
– Да спросить, что про Сарса думаешь. В деревне-то ничего и не сказал.
– Так ты за советом пришла, – хмыкнул Грех. – Ну надо же! Ради этого стоило приехать.
Лан молчала и комментировать, кажется, не собиралась.
– Извини, – покаялся Даймонд, поднимая табурет. – Что-то я… Давай будем считать, что вино слишком забористое. А на счёт Сарса… Ищи, кто у тебя пропал. Солдат, скорее всего.
– Почему?
– Ну как…Чужого бы сразу на острове приметили. Хотя, если, конечно, осторожно, по ночам да по-пластунски… Но это вряд ли. Слишком сложно и хлопотно. И на рыбацкой лодке далеко не уйдёшь. Скорее всего, их рядом шлюп ждал или барка. Кто-то из твоих Сарса до берега доставил, там эту женщину прихватили, ну и вместе переправились на судно. Дальше два варианта. Либо помощника за борт скинули, чтобы не болтал. Либо с собой прихватили. Но ставлю на первое. У духа воды спроси. Кстати, пропавшую элву тоже поищи. Может, кто-то прислугу потерял?
– Спрошу и поищу, – кивнула Кайран. – Но как они из дома выбраться сумели? Охранники говорят, что никого не видели.
– Нопаль, – насмешливо протянул Натери, – ну что ты, как маленькая! Любого можно подкупить, запугать, уговорить. Убедить, в конце концов.
Аэра поморщилась, но возражать не стала. Помолчали, глядя в разные стороны.
– Ты так и не просветил, с чего помогать взялся.
Даймонд в ответ только плечами пожал, отхлебнув из кубка. Сейчас ему точно на этот вопрос сказать было нечего. Даже себе.
– Мне кажется, ты зря приехал, – негромко заметила Лан.
– Мне тоже так кажется, – ещё тише отозвался Грех. – Только теперь что-то менять уже поздно. Сама понимаешь, королева…
Элва кивнула, будто другого услышать и не ожидала. И вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
***
Старик всё бубнил и бубнил, будто молитву начитывал – однотонно, без пауз. Кажется, он даже на вздох не прерывался. Спать от этой бесконечной тирады хотелось невероятно, отяжелевшие веки против хозяйской воли закрывались. И – самое противное, несправедливое! – не заткнёшь его.
Райл поёрзал на каменном троне, горько пожалев, что велел снять с него подушки. Понятно, молодому, полному сил воину, геморроем не обременённому, мягкое под седалище подкладывать – только позориться. Но, во-первых, геморрой он рисковал заработать в ближайшее время. А, во-вторых, часами полировать задом гранит то ещё удовольствие.
– И тогда дед этой собаки в очередной раз нанёс моему роду смертельную обиду. Исхитрился, как вор какой, ловить сельдь близ наших земель. А потом и вовсе рыбу от берегов увёл, чтобы мы умирали голодною и замерзали студёную смертью. Внучатый племянник же этого пса смрадного злоумышленно обрюхатил мою двоюродную бабку, а про байстрюка сказал, будто не евоный это. А далее, в году от создания мира пять тысячь…
Райл опёрся о левый подлокотник, поправил штаны, больно врезавшиеся швом в промежность. Хоть подштанники надевай! Жёстко сидеть и холодно. Зевнул в ладонь.
– … и после пожога совсем дров не осталось, а скоту есть нечего сделалось. И пёс этот лаялся, грозя и пугая…
Его некоронованное Величество мизинчиком той руки, которой рот прикрывал, поманил стоявшего за троном Ярила. Чёрный, от которого по обыкновению ни одна мелочь не укрылась, тут же наклонился, занавешивая и короля и себя вороной шевелюрой.
– Ты уверен, что я должен это выслушивать? – раздражённо прошипел Райл. – Понимаю ещё земельные споры, признание детей, порядок наследования, увеличение личной стражи. Но при чём тут рыба со свиньями?!
– Ссора между этими двумя родами уже пятое поколение тянется, – пояснил королевский шурин, кивнув,. – К кому им ещё за справедливостью обращаться?
– Ладно, ладно, будет им справедливость, – Натери недовольно кусанул тонкую кожицу возле ногтя. – Ты можешь рассказать, сейчас-то в чём проблема? Только покороче, ради всех духов! Без отсылок к древностям.
– Как угодно. Прошлой весной рода решили примириться и поженить детей. У них родился сын. Теперь главы не могут определить, наследником чьего семейства является ребёнок. Дело в том, что он у обоих единственный.
– Как чьего? – поразился король. – Отца, естественно. Без меня разобраться не сумели?
– Родня матери обидеться, – прикрыв глаза, тихо напомнил Чёрный.
– И что с того? Мне, может, их утешить?
– Этот род принадлежит к клану Седлающих Волну. Не слишком знатны, не слишком богаты… Но воинов у них немало, – склонившись к венценосному уху, прошептал Ярил. – И они на тебя косо поглядывают. Их глава с твоим отцом дружны были.
– Опять про то же! – грохнул кулаком по подлокотнику Райл.
Никакого эффекта это не возымело. Ну, может, королевский кулак заныл. К сожалению, по граниту лупить всё равно, что по воде. Даже хуже – брызг нету. А вот рык короля впечатлил больше. Жалобщик осёкся, глянул недовольно. Не привык, наверное, чтобы его всякие юнцы, пусть и на тронах сидящие, прерывали.
– Продолжайте, – махнул рукой монарх. – Это я так… – и Ярилу, опять шёпотом. – Ну, хорошо. Тогда пусть за дедом по материнской линии наследует. Нормально будет?
– Род отца недовольным останется…
Вроде бы чернявый не усмехался. Райл покосился, убедившись – нет, не усмехается. А всё равно чувство, будто издевается, не отпускает. Да ещё эти глазки томно прикрытые. Хоть и назвал своей правой рукой, а иногда бесит до дрожи. Хуже его сестрицы, дражайшей венценосной жёнушки. Так бы и придавил. Обоих.
Но никуда не денешься. В смысле, без Ярила не денешься. Супругу горячо любимую давно пора в Серебряные Леса отправить. А без этого на самом деле, как без рук. В тактике ни духа не понимает. Стратегию считает названием срамной болезни. Да что там, читать умеет только древние руны! Но Правду наизусть знает, да ещё и все неписаные правила и законы. В запутанной, как десяток паутин, родственности семейств с лёгкостью разбирается. Да и старики со старейшинами его уважают. Видят, как он исконное почитает. И воин, конечно, из первых…
Но придушить-то всё равно хочется.
– И что по этому поводу твоя обожаемая Правда говорит? – проворчал король, отворачиваясь от своего советчика.
– Тут решение за тобой. Как скажешь, так и будет.
– Ты давай, советуй! Это, между прочим, твоя прямая обязанность!
Но чёрный только плечищами пожал выпрямляясь. Точно издевается!
– Вот что, – хлопнул ладонью по камню Райл. – Значит, сделаем так. Подождём года три. Посмотрим, кого ещё ваша дочь родить сможет и сколько из детей выживет. А там определимся, кто за кем наследует. Моё слово.
Старик, которого монарх на половине фразы прервал, коротко, слишком резко поклонился. Ясно, что решением недоволен. Вон, зыркал из-под бровей, как филин. Но и сделать ничего не мог. Против королевского слова не попрёшь.
