– Мне с тобой переговорить надо. Наедине, – буркнул парень, косясь на охранника.
– Надо – переговоришь, – не стала спорить Кайран, принимая у служанки поднос. И указала вояке глазами на дверь. Сообразительная Мильена, через зевок пожелавшая госпоже спокойной ночи, уже убралась. – Согрейся только сначала. Тебя отец послал?
– Нет, сам, – Тангар кивком поблагодарил сестру, принимая кубок с подогретым вином, сдобренным пряностями и яйцом. – И лучше ему не знать, что я приезжал.
– Ну, говори тогда, – Лан устроилась в кресле напротив брата. – Да ты ешь и рассказывай. Не на приёме.
– Спасибо, – элв, отставив кубок, ухватился за холодный окорок обеими руками, мигом растеряв всю свою надменность. – Мы до Велесса
[10] на шлюпке добрались. Думал всё, Серебряные Леса увижу. А потом ещё верхом девять часов. Едва лошадей смогли найти…
– Странно, что вы их вообще нашли, – усмехнулась Лан. – Я в прибрежных деревнях коней не держу. Чтоб вот таким гостям, как ты дорогу не облегчать.
– Не знаю, – парень пожал плечами. – Старик сказал, будто путники какие-то оставили и велели присмотреть.
– Путники говоришь? Как-то с путниками у нас негусто… Ладно, ты зачем явился-то?
– Тут дело такое, – Тангар заглотал непрожёванный кусок, как удав, шумно отпил из кубка. – Некоронованный король письмо прислал. А после отец собрал всех глав родов.
– Меня, понятное дело, не пригласили.
Брат искоса глянул на элву, мол: сама, что ли, не понимаешь?
– В общем, у нас теперь новый король – Райл. А прежний помер. Как, чего, когда – не скажу. Видать, про то не написали. Да никто и не спрашивал. Но рыжий большой тинг собирает, глав всех кланов с наследниками зовёт. Прямо сейчас. Велел сколько можно по суше двигаться.
– Так не терпится свои права утвердить? – хмыкнула Лан.
Наверное, сама не замечая, что обгрызает ноготь на большом пальце.
– И это тоже, – кивнул Тангар, вытирая руки о штаны. – Но он прислал ещё и копию… Даже не знаю, как назвать… Тоже письма, что ли? В общем, послания вашей королеве. Хочет, чтоб под ним все подписались.
– Боюсь представить, что в том послании.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
– А чего тут представлять? – удивился парень. – Посылает он Её Величество в густые леса да всё пешком. И объявляет, что воды Архипелага для арантских судов отныне закрыты.
Лан втянула воздух сквозь стиснутые, будто от боли зубы.
– Вот и я говорю. Отец с Магдаром, конечно, в восторге. Уже велел корабли готовить. Хотя чего их готовить в такую погоду – непонятно. Но по всему выходит: времени у тебя до весны. А дальше…
– Скажи мне лучше, зачем предупредить решил? – перебила его Кайран.
– Ну, знаешь, – мотнул кудлатой головой Тангар. – Я ведь тоже считать умею. И прикинуть, что от нас останется, когда тут солдаты Арана появятся, могу.
– Вот именно…
Лан уставилась на огонь в камине, будто в нём знаки увидеть хотела. Долго молчала, сгрызя ноготь до крови. Брат ей думать не мешал. Да он почти задремал в кресле, разморённый едой да теплом. Только иногда вскидывал голову, сонно тараща глаза.
– Танги, – негромко окликнула его сестра. – А не хочешь ли ты, братишка, на материк посмотреть, королеву увидеть?
– Шутишь, что ли? – вскинулся парень, мгновенно проснувшись. – Кто откажется? Это ты меня посыльным отправить хочешь? А как же?.. Отец проклянёт.
Блондин сник, сгорбился, оживлённость его слиняла, как шкурка.
– Да нет, – поморщилась Лан. Потому что именно такой её идея и была. Королева же любит симпатичные мордашки. Но, глянув на брата, элва передумала. – Сама поеду. Хотела тебя с собой взять. Только мысль и впрямь дурацкая.
– Ничего не дурацкая! – тряхнул спутанной чёлкой Тангар. – Что меня тут ждёт? Солдатом при брате служить? А там… Ну и проклянёт – пусть проклинает. Лан, пожалуйста, возьми меня с собой, а? Вдруг пригожусь?
Наверное, стоило бы и отказать. Но, может, хоть он в стороне от всего этого окажется? Мальчишка же ещё…
Кайран просто кивнула согласно. Смутно надеясь, что решение это боком не выйдет.
***
Собрались быстро. А чего тянуть, если сундуки четыре года стояли не распакованными? С прошлой поездки их никто разобрать так и не удосужился, просто закинули в кладовую. Но благодаря Даймонду и его неистребимой тяге к роскоши, все наряды оказались в полной сохранности. Через крепкую провощённую кожу и плотно пригнанные доски ни мыши, ни вечная сырость не пробрались.
Правда, всё добро Лан брать не стала. Не тот случай, чтобы телегу с собой тащить. Чем очень расстроила Мильену, которая хотела аж два ящика прихватить. Пришлось девушке обойтись одним небольшим рундучком. У Тангара же и вовсе вещей не было. Да и не положено солдату себя багажом обременять. А Кайран до поры до времени брата решила между охранниками спрятать – к простым воякам никто не присматривается.
В общем, на третий день уже выезжать готовились. Только Лан задерживалась, впихивая в недовольно скривившегося Нагдара последние наставления. Но видимо, у духов на сей счёт свои планы имелись.
Кайран никогда не была сильна в предсказаниях. А вот при виде бегущего к ней прислужника с голубятни внутри что-то ёкнуло. И почему-то захотелось, чтобы хромой старик, стиснувший в руках птицу, пропал куда-нибудь. Аэра даже отвернулась, будто если не смотреть – слуга исчезнет.
– Аэра… хозяйка!.. – прохрипел голубятник, задыхаясь на бегу. – Только что прилетел. Из самого Гхар’ар’Тира
[11]. Вот, сизый.
Пришлось обернуться. Лан глянула на голубя, прижатого к грубой холстине куртки служки. Кажется, птица тоже ненавидела аэру. Пучила налитый кровью глаз, будто броситься хотела – не голубь, а коршун какой-то. Хотя, может, элве всё это только мерещилось.
– Что там? – проскрипела Лан. Откашлялась и повторила. – Что прислали?
– Я не смотрел, – заторопился старик. – Как увидал его, так сразу к вам. Очень уж боялся, что уехали уже. А послание, чай, важное. Вот, сейчас, не извольте беспокоиться…
Кайран смотрела, как суставчатые, негнущиеся пальцы неловко отвязывают с птичьей спины плотно стянутый кожаный свёрточек. Откуда-то из-под рёбер поднималась волна паники. Вместо привычных внутренностей, тело наполняла мерзкая, не дающая нормально дышать, болотная жижа. Аэра оттянула ворот душащего плаща, но легче не стало.
– Лан? – Нагдар шагнул поближе, настороженно глядя на сестру.
